— Нет здесь таких, — громко и с каким-то областным акцентом говорила проводница, — все, кто во Владике сел, я всех знаю, а ты мне зубы не замарывай, не пущу. Иди вон в соседний вагон, там места есть… — И криком по перрону: — Ленка, Ленка, выйди, посади мужиков, им очень в Хабаровск хочется…
Стихло.
Странным показалось то, что некие мужики числом два среди ночи захотели проехать до Хабаровска именно в самом комфортном и дорогом вагоне. И что б плюнуть на этот нелепый подслушанный разговор, так не плевалось как-то. Пастух привычно, на автомате, насторожился. Сам понимал: и было б с чего? Ан нет. Медленно и неслышно пошел по не стертой еще ковровой дорожке к тамбуру — ну, покурить как бы захотелось человеку! — вышел в тамбур и прикрыл за собой дверь. Щель оставил.
— Сойти, что ли, хотите? — поинтересовалась проводница. — Вообще-то мы через десять минут тронемся…
— Не спится, — пожаловался Пастух. — Хоть десять минут воздухом подышу. Не кондиционированным.
— Дышите на здоровье. — Она сошла со ступеньки, встала стражем.
А Пастух не стал выходить на перрон, а открыл межвагонную дверь, потом аккуратно закрыл ее за собой, открыл следующую и оказался в соседнем вагоне. Тот тоже был вполне шикарным, хотя и победнее в отделке.
Тамошняя проводница разговаривала с двумя молодыми парнями, лет по тридцать с копейками каждому, одетыми вполне прилично, даже вон в пиджаках, несмотря на жару. Разговор явно завершался, потому что один из мужиков достал из кармана пиджака бумажник и отдал тетке какую-то купюру.
Проводница сказала:
— Второе купе. Только белья не дам. Два с небольшим часа до Хабаровска. Сидя перебьетесь.
Мужики не возражали. Пошли сидя перебиваться в свое второе купе, там и закрылись.
А Пастух вошел в вагонный коридор, миновал означенное второе купе и встал у окошка, вроде как всматриваясь в постепенно разгоняющийся за ним пейзаж, ждал продолжения. Чуял селезенкой, что оно какое-то — да будет.
Поезд неторопливо и нешумно тронулся, медленно-медленно проплыл мимо вокзал, редкие ночные тетки, чего-то все еще продававшие на перроне, станционные фонари, плакат со странной надписью: «Лес — это твоя жизнь». То есть надо понять, что здесь все лесом живут: пилят, строят, продают, дышат лесным воздухом.
Пастух стоял в чужом тамбуре и ждал. Что-то чуял. Что-то не очень доброе. Мужики эти вот… Спать совсем даже не хотелось.
И ведь дождался!
Минут эдак через двадцать пять — тридцать неторопливо, аккуратно открылась дверь второго купе, и в коридор вышли давешние мужики. Тихо вышли, тихо пошли от Пастуха — к тамбуру. Пастух дождался, когда они выйдут в тамбур, и бесшумно пустился следом за ними, проскочил коридор, тамбур, межвагонный переход и буквально выпал в тамбур своего вагона, а там как раз те ребята передохнуть и вздумали, притормозили. Ну все же не хотели они в вагоне попроще ехать, ну в самый «люкс» они хотели, несмотря на несогласие первой проводницы.
— Ты каким ветром, брат? — спросил один из мужиков, явно ошарашенный появлением Пастуха. — Куда так ломишься?
— Я в этом вагоне еду, — объяснил Пастух. — А вы-то откуда взялись?
— В Вяземском подсели. Нам в Хабаровск надо.
— А проводница знает?
— Знает, знает. Чего допрашиваешь? Иди своим путем.
— Да я с вами постою, — решил Пастух. — Не спится мне.
— Иди куда шел. — Один из мужиков, лидер в паре, похоже, поднял голос и сунул руку в карман. Потом передумал, вынул руку, спросил: — Ты из этого вагона?
— Из этого.
— А своих соседей по вагону видел?
— Ну, видел. А что?
— Есть там пассажиры, которые через Владик транзитом из Японии в Европу едут?
— Есть, наверно. Не знаю. А зачем вам?
— Поговорить хотим, — засмеялся второй мужик. — Которые из Японии, они всегда сначала разговаривают…
И ведь с виду — явно не хулиганы с улицы, не алкаши, не наркоманы, не бандиты голимые, а простые хорошие мужики стояли перед Пастухом и не выламывались, говорили спокойно, без угроз, будто зная, что все в порядке, что никакие бессонные пассажиры поезда «Россия» не помешают им поговорить с проезжими из Японии — о жизни.
Никого из Японии, кроме Марины, Пастух в вагоне не знал. Хотя, может, такие и были. И наверно, что-то серьезное оттуда везли. Цифровую технику, например. Но не Марина.
Можно было продолжить это ночное ля-ля. Но не хотелось. Да и кто они? Бандюки железнодорожные? Ночные воры? Или даже менты — эти могли таким ночным промыслом заниматься… Но тогда они бы не врали проводнице, более того — она бы их легко вычислила, а то и узнала б… И они — не убийцы. Они скорее майданники, поездные воры. Странновато, правда, что проводница их не знает. Или…
Береженого, как известно, и Бог бережет.
Пастух достал из кармана треников вагонный ключ, шагнул к двери и отпер ее. Открыл. Мощный нетеплый ветер рванулся в тамбур.
— Ты зачем? — озадаченно спросил второй мужик.
— Там воздух свежий, — объяснил Пастух.
И без размаха, резко прямыми пальцами ткнул мужика под ложечку, как концом доски ударил, легко пробил пресс, мужик невольно согнулся, Пастух перехватил его руку, вывернул за спину, сломал мужика пополам и вытолкнул из вагона.
Он и не вякнул. Не успел просто. Улетел в ночь.
Там, за дверью, вообще-то, приметил Пастух, длинный откос имел место, поезд явно шел по насыпи, и коли выпавший мужик набрал «майданного» опыта, так жив останется, небось и прежде его ловили за руку и выкидывали на свежий воздух.
А Пастух мгновенно повернулся ко второму, явно старшему.
Тот, дурачок, достал-таки пистолет. «Макаров», естественно, у него был, табельное оружие. И, повернувшись, перекрывая жесткий стук вагонных колес, заорал, прижимая локоть правой руки к боку, выставив вперед дуло:
— Руки в гору!
Ну прям ковбой, блин…
А и чего удивляться? Кто они, эти ребята? Да кто угодно! Они, не исключено, и стрелять-то по человекам не научились толком, не было серьезной практики. Разве что в тире, в нарисованные черные силуэты или на охоте — в божий свет, из пьяной лихости.
Или не гнать подспудных подозрений и считать всех поганцев, попавших в вагон, как покусителей на охраняемый Пастухом объект, а? Сиречь — Марину. Вполне удобная позиция. Кто не с нами, как говорится…
То-то кстати пришлось проснуться Пастуху.
Он видел, что легко дотянется, тесно в тамбуре было. Резко — ну, мгновение! — качнулся вправо, уходя из-под ствола «макарова», цапнул своей левой правую руку мужика, сначала круто вывернул ему ладонь — так, что пальцы на рукояти разжались и Пастух легко поймал выпавший пистолет, и заломил мужику руку за спину — тот согнулся в три погибели, вякнул, задыхаясь и от боли, и от позы петушиной, срамной:
