Следующий день посвятила тренировке и домашним заданиям, ибо их никто не отменял. Выходило не очень хорошо, потому как всё время думала о графе Ирлане. Нет, меня просто возмутила его наглость! А вечером сидела на крыше и смотрела на звёзды. Мир прекрасен, не смотря ни на что.
— Скучаешь? — присел рядом Айрон.
— Немного, — ответила я, не сводя глаз со звёздного небосвода.
— Если я могу, чем помочь, ты только скажи, Шаера, — положил он мне на плечо руку.
— Спасибо, Айрон, — улыбнулась я, взглянув на брата, — ты мне уже достаточно помог. Знаешь, я не шутила про путешествие по землям Тёмной империи. Всё же уже и сама хочу туда отправиться и посмотреть, как живёт тамошний народ? Считайте, что это моя практика. И вообще — уехала в Дрэйские земли, изучать демонов.
— Отец же сказал, что там сейчас очень опасно.
— Мне порой кажется, что в землях империи Света как раз и стало опасно находиться.
— Но здесь мы, а там тебе придётся положиться исключительно на себя.
Да, вот тут мне нечего было возразить. Я не знала, как будет складываться жизнь в землях врага, ибо, возможно, мне даже работу найти будет весьма сложно, если вообще возможно, но, как я уже говорила: не стоит унывать! Лучше туда, чем замуж за графа Дельшайре. Мы ещё долго разговаривали, затем отправились спать.
Глава 2. Свадьба всё же состоится!
Да, настал оный день, когда мы, семья Шэриэлл, надели свои лучшие наряды, сели в карету и поехали в имение семьи Дельшайре, которое находилось на юге Таганских земель, недалеко от Тэнского залива. Настроение у нас, четверых, было не очень, но когда прибыли на место, натянули улыбки. Да, имение у них, конечно, огромное. Один фонтан чего только стоил, не считая сада, в который я была бы не прочь проникнуть.
Войдя в зал, я обомлела. Не ожидала увидеть столько народу. Думала, мы просто посидим за столом, поговорим о том, что я злая, негостеприимная, и вообще, ни один императорский служащий даже пусть и не думает позариться на меня. Это же позор!
А тут оказалось, дело обстоит намного сложнее, чем я предполагала. Закусив губу, я медленно шла по залу, разглядывая гостей. Здесь что, почти вся знать собралась? Хм, а может, и к лучшему? Отошью графа публично. Женщины то и дело шептались, хихикали, обсуждая Ирлана Дельшайре.
— Ага, говорят, он сегодня будет делать предложение, интересно, кто она? — воодушевлённо сказала представительница человеческой расы, одетая в синее платье. На вид ей около пятидесяти, худощавая и постоянно хихикает.
— Ах, это кого он осчастливит? — приложила ладони к щекам рядом стоящая эльфийка.
— Главное, чтоб достойна его была, — подошла к ним третья мадам эльфийской внешности.
Почему-то я её сразу определила в родительницы Ирлана, и не ошиблась. На ней было великолепное бардовое, расшитое золотым и серебряными нитями платье. Светлые волосы собраны в пучок. Она окидывала взглядом зал ища… нет-нет, не мужа или сына, а ту, которой сегодня Ирлан сделает предложение. Её высокомерный взгляд мигом пал на меня, но она лишь фыркнула, ибо на фоне других гостей я выглядела простушкой. Но не подошла, не спросила, что я здесь делаю среди знатных гостей?
Надуюсь, что меня до конца этого приёма никто не заметит, и ушла к стенке, принявшись тоже осматривать присутствующих. Ирлан стоял в другом конце зала, разговаривая с моим братом. Айрон был не доволен чем-то, потому как усиленно размахивал руками, словно мельница. Фыркнув, перевела взгляд на присутствующих. Ко мне подошёл эльф во фраке. Галантный, и интересный собеседник.
Ирлан решил, что пора знакомить родителей, свёл их, а сам куда-то ушёл, причём бегом. Я же старалась не отсвечивать, но в его поведении меня что-то всё-таки насторожило. Нет, не бег, а… беспокойство, но чего?..
Эльф оставил меня, сославшись, что ему пора идти, я тут же слилась с толпой. Ирлан принёс два бокала с красным вином, и принялся искать меня в зале. А я, вредина такая, постоянно меняла место. Наши родители довольно свободно общались, а Ирлан всё никак не мог отыскать меня, будто я сквозь землю провалилась.
Конечно, долго мне всё равно не было нужды скрываться, и показалась. Вручили мне бокал вина, и повели знакомиться. По пути понюхала содержимое хрустального сосуда и оказалось, что оно таит в себе зелье, всего скорее любовного характера. У меня врождённый иммунитет ко всяким зельям, настойкам, эликсирам, и нос мой чувствителен к этому. Здесь есть свой плюс, например, я могу спокойно пить, есть всё, что содержит алхимическое вмешательство, и ничего мне не будет, но а минут, естественно, в том, что я не могу увеличить свои боевые навыки: силу атаки, ловкость, выносливость, и так далее. Увы, приходится чем-то жертвовать, чтоб чем-нибудь не отравили.
— Мама, хочу представить мою будущую жену жрицу Света графиню Шаеру Шэриэлл, — и широко так улыбнулся.
— Поправочка, я не будущая жена Ирлана, и даже не невеста.
— Не слушай её, мама, девушка просто стесняется. Шаера, познакомься. Графиня Эвелина Дельшайре.
Меня осмотрели с ног до головы слегка презрительным взглядом, затем, что-то в голове у неё щёлкнуло, и на лице тут же появилась улыбка.
— Ах, да-да! Ирлан много о вас рассказывал. Уважаю выбор, к тому же — жрица Света.
— Прошу, услышьте меня, графиня, я не будущая жена Ирлана. И вообще, мы с семьёй ошиблись домом. Прошу извинить.
— Куда же вы? — подхватила меня под руку графиня. — Думаю, нам с вами необходимо наедине поговорить.
— Извините, но я…
— Идёмте, дорогая!
Бокал сунула Ирлану в руку. Меня потащили в сад. Великие боги, как же здесь красиво! Я на время, позабыв о графине, залюбовалась садом. Она что-то говорила, но я практически не вслушивалась.
— Графиня Шэриэлл, вы совсем меня не слушаете! — повысила она голос.
— А? Да, простите, засмотрелась красотой вашего прекрасного сада.
— Как давно вы знакомы?
— Три дня, — ответила я.
— Как три дня? — опешила она. — Ирлан сказал, что вы уже год встречаетесь и через пять месяцев у вас свадьба!
— Угу, много чего наговорил того, чего не было и не быть никогда, — фыркнула я. — Говорила ему, скажу и вам: я не выйду за него замуж. Мне вообще не понятен весь этот сбор.
— Ох, девочка, ну как так? Ирлан как раз тот, кто тебе нужен. И он на ступень в работе поднимется, и ты ни в чём нуждаться не будешь. Разве не об этом мечтает каждая девушка?
— Я не каждая, и попрошу соблюдать правила приличия, ибо мы с вами не настолько близко знакомы, чтоб позволять себе фамильярности, — сказала я. — Если у вас ко мне более нет вопросов, то с вашего позволения, покину этот великолепный дом.
— Милочка, вы забываете одну простую вещь: мой сын находится к императору Сейлеру поближе вашего отца и брата, и я могу поговорить с ним, а он с императором. Не будет вам, семье потомственных магов и воинов, житья в империи Света.
Я остановилась и вкрадчиво спросила, сжав кулаки:
— Вы угрожаете моей семье?
По стенам комнаты мелькнули тени. Графиня Дельшайре слегка напряглась, но страх старалась не показывать:
— А что если и так? — упёрла она руки в боки и надменно приподняла подбородок.
— Не боитесь даже позора на весь Нанэйр? — уточнила я, и в комнате стало ещё темнее.
— Нашу семью уважает вся империя Света, поэтому нам ничего не будет, а вот твоя семья, вот как раз она-то и опозорится на весь Нанэйр, а то, как бы не изгнали и их в земли Тёмной империи. Кто здесь? — воскликнула графиня. — Кто-то дотронулся до моего плеча!
— А я знаю твой секрет! — нежно пропел женский голосок. Он принадлежал Каюми. — Ты убила одного из наследников императора и, когда за голову убийцы была назначена награда, ты, графиня Дельшайре, запугала мага, имя которому Амайнр, и тот сознался в том, чего не совершал. Его жестоко казнили, а ты вместо денег, попросила хорошие места для своего сына и мужа, но император решил, что этого не достаточно, и подарил этот особняк, и ещё: у твоих ног стояло два сундука с сокровищами.
