и чарующих сказок на ночь.
– Так их все-таки разделили. А почему не уничтожили?
– Ну, Ангел перешел под опеку Армариллиса и так быстро пошел вверх, что уничтожить его стало весьма проблематично… а красавица Офелия, как я уже сказала, пропала бесследно, и пока никому не удалось ее обнаружить. Спустя несколько лет, Пророк – нынешний Второй Арма – сказал, что именно благодаря Первому и Офелии будет повержена темная волшебница Арона. Так что ищет Офелию уже вся Академия. Пока безуспешно. Внешность демона в человеческом обличье переменчива, а засечь магическую активность этой особы пока не удалось.
– Как романтично, ― вздохнула Мишель, которая очень любила душещипательные любовные истории.
– На всех Арма есть так называемая Метка Силы, ― продолжала Маккейн. ― Это цифра, номер, обозначающий старшинство и мастерство фортеминов. Академией руководит Наставник ― это учитель, самый главный в Армариллисе. На нем, как и на всех Арма, тоже есть метка силы – цифра "0", знаменующая абсолютное превосходство в знаниях и понимании воспитания фортеминов. Его еще называют Нулевой Арма, но чаще все же просто – Наставник. Его приказам подчиняется вся Академия, и, насколько мне известно, он единолично обучал Первого Арма всем искусствам. Да, Натали?
– Профессор, есть нелепый вопрос, но… А фортемины хорошие? Ну что вы смеетесь, ― зашипела Натали на хихикающих однокурсников рядом. ― Я просто хочу понять… Насколько они безопасны для нас.
– Очень хороший вопрос, между прочим, ― одобрительно кивнула профессор Маккейн, продолжая расхаживать по аудитории. ― Фортемины – это солдаты равновесия. Ни плохие, ни злые ― вынужденные. Они выглядят, как люди, но в своей боевой форме всегда такие, какими вы сейчас видите их на проекции. Если говорить в разрезе вреда обычным людям, то фортемины хорошие, мисс Поттс, ― улыбнулась Маккейн. ― Их растили как воинов, и их не интересуют наши мирские проблемы. Правда был один Арма… он был Вторым когда-то. Очень сильный и амбициозный, мечтающий стать Первым, стать Стражем одинокого Первого Бойца. Он владел Даром Убеждения, опасным Даром в руках плохого человека… и уж тем более ― фортемина. Мне неизвестны подробности, но в один момент он попытался сделать себя Первым Стражем силой, обратившись за помощью к демонам при активном содействии Ароны. Закончилось это чрезвычайно печально для всей Академии, было много жертв… Этот предатель сгинул, и его Номер занял другой.
– Профессор, ― осторожно произнес Заэль в повисшей тишине. ― Как вы думаете, почему сейчас Арона нападает на детей и студентов?
– Кажется, она что-то ищет, мистер Филеберт.
– Если проследить все ее последние нападения, то они словно опоясывают школу.
– Значит, то, что она ищет, вероятно, находится именно тут, ― Маккейн тряхнула своими длиннющими белыми косами и заговорила уже более деловым тоном. ― Как бы оно ни было, а наша с вами жизнь продолжается, и нам необходимо уметь достойно выстоять перед лицом опасности. Сегодня мы с вами практикуем отражающее заклинание, крайне необходимое в ближнем волшебном поединке.
Все оставшееся время класс практиковал заклинание, разбившись на пары. Заэль встал было напротив Ильфорте, но Маккейн моментально ухватила его под локоток и увела в сторону.
– Нет-нет, извините, мистер Бранд, но сегодня вы с Глэном. Миссис Кларксон, вы встаете с мистером Филебертом.
Заэль скорчил недовольную физиономию, впрочем, с не менее возмущенной гримасой подошла Эльза. Но вообще, надо отдать ей должное: заклинание у нее получалось прекрасно, с ней не было никаких хлопот. Лишь однажды Заэль сработал быстрее, и волшебная палочка Эльзы укатилась под скамью. Пока палочка выуживалась на свет, Заэль, скрестив руки на груди, оглядывал ребят вокруг. Надо сказать, дела у многих были не очень: палочки то и дело подлетали к потолку, а их незадачливые владельцы скакали за ними по всей аудитории, вызывая гомерический смех.
Заэль зевнул. Он давно все это знал и умел. Скука смертная.
Плямс! Его собственная волшебная палочка выскочила вдруг из рук и ударила по лбу.
– Хэй, я не был готов!
– А кто в бою предупреждает? ― хищно сощурилась Эльза с победной ухмылкой на устах.
Заэль стиснул зубы и поудобнее перехватил палочку. В следующую секунду в Эльзу одно за одним полетели элементарные боевые заклинания, которые та едва успевала отражать. Ей явно приходилось прилагать недюжие усилия: на лбу появилась испарина, прядь волос спадала на лицо, мешая обзору. Заэль же стоял почти с отсутствующим выражением лица, глубоко погруженный в собственные мысли, переваривая полученную сейчас от Маккейн информацию. Больше всего было интересно, как, когда и при каких обстоятельствах она общалась с фортеминами… И с кем?
Ход мыслей пришлось прервать, потому как Эльзе наконец-то удалось перейти в нападение, и теперь необходимо было защищаться уже Заэлю. К своему удивлению он обнаружил, что Эльза вполне достойно справляется с боевыми заклинаниями, во всяком случае, они у нее получались намного проще отражающих чар.
Перезвон колокольчиков возвестил об окончании урока, но профессор Маккейн еще задержала всех для объяснения домашнего задания.
Заэль видел, что вымотанная Эльза не особо внимательно слушает профессора. Видок у нее был взмыленный, щеки сильно раскраснелись, и дышала она тяжело, как после забега на большую дистанцию.
– Ты… Где… Так… Сражаться научился? ― с трудом выдохнул она.
– Долгие тренировки тебе в помощь. Это же элементарщина.
– Такой "элементарщиной" у нас столь мастерски никто не владеет.
– Что всего лишь доказывает, что вы зря протираете штаны в аудиториях уже седьмой год подряд.
– Мы тут творчеством в первую очередь занимаемся, а не боевым искусством.
– Ты с музыкальными инструментами против Ароны пойдешь в случае чего? Забарабанишь ее до смерти?
Но Эльза, кажется, так устала, что в кои-то веки не стала спорить и лишь вяло махнула рукой.
– Мне надо в душ, ― прохрипела она и поспешила покинуть аудиторию еще до того, как остальные студенты успели собрать свои сумки.
Заэль неспешно и молча вышел из класса, дождавшись Ильфорте. Он обратил внимание, что Маккейн смотрела им вслед. Ильфорте тихо произнес:
– Она заметила.
– Да я уж понял, ― вздохнул Заэль, останавливаясь у окна. – Мне порой кажется, что от нее вообще ничего скрыть невозможно. Сильная ведьма. – Ну и… Что будем делать?
– Ничего. Она не собирается вмешиваться.
Холодный октябрьский дождь барабанил по стеклу. Несмотря на то, что было всего четыре часа дня, было темно, как поздним вечером, из-за тяжелых черных туч. В отражении Заэль уловил движение ― Маккейн вышла из аудитории. Она явно почувствовала на себе взгляд и обернулась.
Заэль улыбнулся и подмигнул ей.
– Это хорошо. Надо будет с ней, хм… наладить контакт.
* * *
Часы пробили полночь, а Второй Арма
