Ароны. Много сил было брошено на защиту населения, и теперь даже в таких творческих академиях волшебников, как Эллистор, боевым искусствам стали уделять львиную долю учебного времени, чтобы научить студентов постоять за себя.
– Моя кузина попала под влияние Ароны, ― грустно поведал Гораций. ― Маленькая глупышка, мне так ее жаль.
– Не понимаю, кем надо быть, чтобы согласиться служить у Ароны, ― искренне возмутилась Хильди. ― Ведь всем известно, что она в любой момент может бросить на произвол судьбы, когда ты перестанешь быть полезным для этой сумасшедшей!
– В голове у ребенка был полный сумбур, ― вздохнул Гораций. ― Арианне тогда исполнилось всего десять лет. Пообещали ей силу несусветную, власть и богатство ― это вскружило ей голову. Она ни с кем не делилась своими мыслями и переживаниями. Знаешь, эдакий интроверт… У меня и в мыслях не было, что с ней творится что-то не то. В один день она просто ушла и оставила записку. Больше я ее не видел.
– Неужели она совсем не скучает по родным? По родителям?
– Как будто их и не было у нее никогда, представляешь?
– Не представляю, ― честно помотала головой Хильди. ― Жутко это.
– Ходят слухи, ― медленно протянул Тео. ― Что у Ароны в закромах есть зелья и сыворотки, которые помогают ее новобранцам лишиться родственных чувств. Вполне возможно, что это не слухи, и ядовитую дрянь действительно впрыскивают в бедных юношей и девушек, заскучавших по дому, и они ничего не могут с этим поделать. С тобой все в порядке? ― этот вопрос Тео адресовал Заэлю, который при словах о зельях и сыворотках вздрогнул и съежился.
– Да-да… Я в норме, ― отрешенно проговорил Заэль, потирая под столом невидимые посторонним взглядам шрамы от катетеров на запястьях, тщательно скрытые многочисленными заклинаниями. ― Просто… Жутко немного.
Тео понимающе покивал и вернулся к игре, как раз был его ход. Больше об Ароне не говорили, и остаток вечера друзья провели в дружеской болтовне, ничем не обязывающей и ничего не значащей.
* * *
― Сегодня у нас будет практическое занятие, проверим вашу способность импровизировать по ходу дела, ― говорила Маккейн, заходя в притихший класс. ― Итак! Ситуация, ― профессор сделала круговое движение волшебной палочкой, и стены класса стремительно изменились на привокзальные декорации, парты исчезли, и студенты обнаружили себя сидящими на длинных деревянных скамьях, изрядно пошарпанных. ― Ваш поезд отбывает через 10 минут, на вокзале показались демоны, ― еще один взмах руки сотворил черный туман, имитирующий демоническое присутствие в дальнем конце класса. ― Ваши действия?
– Так ведь… Пусть взрослые волшебники разбираются, ― буркнул Марк, испуганно дернувшись при появлении черных клубов тумана в непосредственной близости от себя.
– Мистер Джоннатон, ― жестко произнесла Маккейн. ― Мы моделируем ситуации для того, чтобы вы знали, как себя вести, всегда и везде. Нет вокруг вас взрослых волшебников, или их уже вывели из строя. Что вы будете делать?
– Молиться, ― просипел побледневший Марк под смешки студентов.
– Есть у кого-нибудь более практичные варианты? ― усмехнулась Маккейн, окидывая класс взглядом. ― Да, мисс Лениннгтон?
– Загнать демонов в какой-нибудь зал и позвать на помощь инквизиторов!
– Скорее, демоны вас загонят в могилу, чем вы их заманите печеньками в специальную комнатку ожидания, ― сухо говорила профессор, глядя на смущенную Хильди.
– Поставить защитные блоки, чтобы хоть как-то огородиться от демонов, ― подал голос Колин, пристав с дальней скамьи. ― А лучше, чтобы все наложили несколько блоков, один на другой. Такой слоеный пирог даст фору убежать и скрыться от врагов.
– Вот это уже другое дело, ― одобрительно кивнула Маккейн. ― Допустим, вам удалось скрыться. Что потом?
– Далее, конечно, необходимо, как можно скорее вызвать инквизиторов.
– Сигнальным заклинанием, которое мы проходили с вами на прошлой неделе, ― добавила Маккейн и снова взмахнула палочкой, прибавив к воображаемым путям отступления мираж из языков пламени. ― Что делать, если огонь обрезает вам путь?
Пока студенты галдели, перебивая друг друга и высказывая мысли по той или иной ситуации, Заэль откровенно скучал и даже не слушал. Он поглядывал на Ильфорте, но тот старательно изображал интерес и внимание на своем лице, что Заэль сейчас при всем желании не хотел повторять. Он сидел и думал только о том, как же ему все это осточертело…
Из сладкой полудремы его выдернул прохладный голос:
– Мистер Филеберт, вы сегодня совсем отсутствуете на занятии. Предложите ваш вариант действий.
"Да швырнуть в них один смертоносный шар ― и дело с концом", ― подумал Заэль, но вслух произнес:
– Нужно выставить защитный блок первого и второго уровня, спереди и сзади. Потом вызвать на подмогу инквизиторов сигнальным заклинанием и постараться замаскироваться, спрятаться до появления помощи.
– И где вы предлагаете замаскироваться? ― саркастично усмехнулась Маккейн, обводя руками наколдованные руины здания вокзала. ― Согласитесь, прятаться тут негде.
Заэль пожал плечами.
– Подойдет любой хлам. Впрочем, и груда убитых волшебников может быть вполне хорошей декорацией для маскировки.
Слова эти были встречены испуганными шепотками и вытаращенными глазами однокурсников. Особенно сильно впечатлило Глэн.
– Ты что? ― ахнул он. ― Как тебе такое в голову могло придти-то?
Заэль вновь пожал плечами. Он-то прекрасно знал, что под чьими-то телами можно очень хорошо спрятаться и стать невидимым для демонов, которые ориентируются на магическое тепло, а оно в большом количестве исходит не только от живого, но и от убитого волшебника в первый час после его смерти. За таким "фоном" можно было здорово укрыться маскировочными заклинаниями и переждать "бурю", подавая сигналы бедствия.
Изложив вкратце эту теорию, Заэль умолк, с интересом наблюдая, как просветлели лица сокурсников, у которых, кажется, отлегло от сердца. Забавно.
– Интересная теория, ― задумчиво произнесла профессор Маккейн, смерив Заэля строгим взглядом. ― Вполне имеет право на жизнь.
Заэль подавил чудовищный зевок и постарался сделать умный вид. Обычно он оживлялся на практических занятиях по боевым искусствам, но сегодня у него было не то настроение, чтобы пытаться получать удовольствие от вещей, которые он и так знает на зубок.
– Ты слишком откровенно скучаешь, ― прошелестел Ильфорте, когда Маккейн отвлеклась на диалог с Амарой, которая доказывала необходимость использования отпугивающих чар. ― Мне тоже невесело, но я же держу себя в руках.
– Сил нет, ― честно пробубнил Заэль себе под нос, подпирая подбородок рукой. ― Долго нам еще притворяться так?
– До конца учебного года осталось чуть больше полугода.
– Обнадежил, ― Заэль закатил глаза со страдальческим видом. ― Может, все-таки слиняем раньше, а? Что думаешь?
– Ничего я не думаю, ― оборвал Ильфорте, и в его тоне послышались неприятные металлические нотки. ― Миссия не выполнена, а значит, будем терпеть
