точно. Служу, но служу со скрипом, — тихо рассмеялась служащая, останавливаясь у автомата. — Мне большой каппи с ореховой отдушкой и тройным сахаром.
— Будет сделано, мэм, — отрапортовал я, тыча пальцем по еще более старомодным попискивающим кнопкам. — Вы говорили о нескольких слухах про Раккатар…
— Там гроссы, — отозвалась она, машинально проматывая пришедшие на ее браском сообщения.
— На планете?
— Угу. Лига Гроссов в деле. Так что ты бы поосторожней, мистер Градский.
— В смысле?
— Не высовывайся, — пояснила коп, принимая большой стакан с действительно вкусно пахнущим кофе.
— Почему?
— Ты гросс, и ты на контракте с Лигой. И если у ЛиГро есть тайный интерес на Раккатаре… тебя на твоем рудовозе могут отправить туда одним словом.
— ЛиГро, — повторил я, выбирая себе эспрессо. — Ну… может и пошлют. Убегать не стану.
— Ты идеалист?
— Я обычный парень с ржавой станции на окраине вселенной, — рассмеялся я. — И раз уж мы вот так мило разговорились… Как у вас со сбежавшими от правосудия смертниками здесь, на Мэйне?
Ответ последовал быстрый и лаконичный:
— Ни одного.
— Вот как, — погрустнел я.
— Проблема с деньгами, гросс?
— И большая, — вздохнул я, помешивая кофе пластиковой ложечкой.
— Зато наша биржа переполнена заказами на перевозку грузов. И если выберешь правильное направление, то могу поспорить, что еще до конца этих суток твой трюм забьют до отказа. И аванс выплатить не забудут. Мэйн-1 — большой транзитный узел, и здесь разгружаются порой такие гиганты, что твой рудовоз по сравнению с ними мелкий карлик.
— Знаю, — кивнул я. — Лео уже просканировал локалку и собрал все полезное. И он уже отправился на поиски заказов на вашу биржу. Кстати — спасибо за бесплатное подключение к сети.
— Пользуйся на здоровье, мистер Градский. Мы ценим таких, как ты.
— Это каких? Гроссов?
— Нет.
— А каких тогда?
— Небезразличных и готовых рисковать ради того самого общего блага…
Помедлив, я кивнул:
— Спасибо. Пожалуй, моя начинавшаяся было депрессия отступила.
— Ты сделал доброе дело, мистер Градский. Думаю, что небольшая община с Назаруса и Торуса-9 никогда не забудет тебя. Да и мы — полицейские Мэйна — тоже не забудем. Я сама родом из Айсброкера-13. Его больше нет, а раньше оно располагалось чуть дальше Назаруса. Меня перевезли сюда еще ребенком, но я отчетливо помню постоянный голод, жажду и обреченные глаза матери, что умерла от пневмонии у меня на глазах…
— К-хм…
— Удачи тебе, мистер Градский. Судя по характеру и делам — она тебе понадобится.
— Спасибо, — повторил я и, кивнув на прощание, зашагал к выходу, чувствуя, что ко мне вновь возвращается уверенность. — Спасибо вам…
Километровый пустотелый слиток металла, представляющий не только мой дом, но и мою родину, продолжал неподвижно висеть в вакууме в ста километрах от станции Мэйн-1. Остывшие двигатели таковыми и оставались — я, прижатый обстоятельствами, стал чуть прижимистей и не собирался тратить даже килограмма порошкового топлива, чтобы подойти ближе к станции. Но вряд ли столь массивному крепышу, как мы, разрешили бы это сделать.
К чему станции такой риск?
Ведь куда проще буквально стрелять в нас самонаводящимися контейнерами, верно?
Двадцатиметровые грузовые контейнеры с закрепленными на них маневровыми движками, получали первичный импульс прямо на станции — банальный рельсотрон, на местном сленге именуемый плевачом, «стрелял» этими «пулями» прямо в нас. Контейнеры подлетали к гиганту рудовоза, после чего врубались маневровые движки, что чуть замедляли полет «пули», а в случае нужды корректировали его. Как только контейнер входил в прямоугольный проем заднего трюма, где створки гигантского люка попросту не работали и находились в открытом состоянии, движки врубались снова, останавливая посылку, а затем и паркуя ее у пола в заданном месте. Врубались магниты, и контейнер намертво прижимало к стальной плите пола, после чего все четыре движка отсоединялись, превращаясь в отдельных дронов, и улетали обратно к станции, предусмотрительно держась в стороне от маршрута продолжающих поступать грузов. На станции, заправив свои крохотные баки, дроны цеплялись к следующему контейнеру, и рельсотрон снова выплевывал их в вакуум по направлению к нам. Учитывая обязательную подсветку в нескольких режимах, цепочка летящих к рудовозу контейнеров походила на новогоднюю гирлянду. А мы тогда выглядели ее пожирателем, что жадно глотал яркие точки, взамен выплевывая жалкие тусклые искорки…
Мы принимали груз за грузом, что не только занимали пространство в заднем трюме, но и задавали нам новый маршрут — ведь у каждого из контейнеров свой пункт назначения. Я брал все. Мне годился любой заказ на доставку, если он отвечал моим не столь уж жалким требованиям, подправленным под новые реалии.
Требования были следующими: никакой срочности в доставке, все законно, опечатано и застраховано, груз неприхотлив к условиям перевозки, посылка находится в стандартном контейнере, и отправитель готов немедленно внести полную предоплату стоимости доставки.
Да, полную.
Да, я вдруг стал настолько привередлив.
Все объяснялось просто: грузов на гиганте Мэйн-1 оказалось куда больше, чем готового его доставить транспорта. Обычно свято место пусто не бывает, и космос полон предприимчивых дельцов, что не упустят даже относительно выгодной сделки по доставке. Но это касалось лишь действительно дорогих грузов, за доставку коих отправитель готов щедро заплатить. В отличие от небольших здешних каботажников, я брал вместимостью гигантских трюмов и неприхотливостью к оплате — главное, дайте полную предоплату. Это было моим главным условием, и все эти часы я пристально следил за его исполнением, не покидая уютной портовой кафешки.
Даже смешно — ведь я сам не знаю, с каких это пор стал так непринужденно чувствовать себя в очередном «аквариуме» с потертой пластиковой мебелью, ужасным меню и донельзя мрачным персоналом. Вот и сейчас, пристроившись в углу под мигающей неоновой рекламой сануки удона, я втягивал в себя лапшу, жадно запивая ее пересоленным бульоном и изредка делая глотки почти настоящего и уже остывшего зеленого чая, не отрывал взгляда от экрана планшета, где одна за другой появлялись зеленые и красные строчки.
Плюсы и минусы.
Экономика во всей ее красе.
Зеленые строчки означали нашу условную прибыль. Предоплата за доставку груза. И зеленые строчки появлялись регулярно. Вот только красные строчки почти не отставали, а если их и было чуть меньше, они компенсировали это пугающими цифрами.
Просто поразительно, как много всего мне требовалось покупать. Одного только топлива я взял на — даже озвучить страшно! — восемь тысяч кредов! И это ведь жалкий минимум. Я бы взял раз в пять больше и с удовольствием, но заработки не позволяли такого размаха. К тому же, помимо этого, было немало трат на всевозможные расходники. Я покупал и покупал, пока что не продавая ничего, кроме пространства в кормовом
