За выделенный отдых Алиев с Олегом успели даже немного вздремнуть, а Марк прочитать первую главу и начать вторую. Погрузившись с головой в увлекательный сюжет, он дёрнулся от стука в дверь. Жаров, громко всхрапнув, проснулся первым, слепо уставившись на старшего сержанта.
— Выходим, — раздался за дверью знакомый стальной голос капитана. Подействовал он не хуже будильника и дозы крепкого кофе. Долговцы мигом согнали сонливую пелену, схватили амуницию, повесили её на себя. Построились они уже перед входом в бункер, где их ждал готовый к походу Ракита и Ковбой. Проводить вышел только капитан Егоров, и отдать последние приказания.
— Жаров, ты ответственный за группу, — хмуро произнёс командир, — за каждую потерю отвечать будешь своими зубами. Землю есть будешь, вместе с камнями. Понял меня?
— Так точно! — выпалил с готовностью Олег, испуганно сморгнув.
— На поиски учёных даю максимум два часа, — Егоров перевёл взгляд на Ракиту, — по истечению их будет ясно, что ботаники мертвы. И пропади пропадом сраная флешка Сахарова. Жизнь бойцов важнее. Ясно?
— Ну так, конечно, — сталкер фыркнул, пожав плечами.
На этом короткий инструктаж был закончен. Егоров, козырнув солдатам, отпустил их. Провожал взглядом, сколько позволяла видимость Янтаря, пока отряд поднимался по склону, обильно поросшему раскидистыми кустами. Затея эта ему совсем не нравилась…
Глава 2
— Слышь! Пацан! Паца-а-ан!
Шедший рядом с Ракитой Ковбой не сразу понял, что сержант Алиев обращается к нему. Обернувшись, он удивленно уставился на долговца. Они поднялись к дороге, миновав торчащую из холма огромную трубу, куда без труда мог войти взрослый человек. Из неё тянуло холодным запахом сырости, а чёрный проход вглубь холма совершенно не привлекал группу. Так что шли они поверху, по широкой разбитой временем дороге, к центральному входу на завод «Янтарь».
— Прозвище у тебя странное, — хитро прищурив глаза и не тая улыбки, сказал Давид. — Почему Ковбой, а не… Джеки Чан? Чингачгук?
— Тот индейцем, вообще-то был! — отметил с усмешкой Марк.
— Ковбой — потому что стрелять с двух рук умею! — с гордостью ответил молодой сталкер, похлопав ладонью по второй кобуре, что крест-накрест пересекала талию с первой. В обеих лежали простые «Макаровы», а в руках паренёк нес автомат Калашникова.
— А-а-а-а, — понимающе протянул Алиев, — ну, с двух рук стрелять, это много ума не надо. А попасть с двух рук сумеешь?
Двое соклановцев рассмеялись в голос от вполне серьёзного вопроса Давида. Ковбой обиженно фыркнул, отвернувшись от долговца.
— Так, мужики, — ведущий в отряде Ракита поднял руку, замедляя шаг, — а теперь попрошу тишины.
Дорога шла мимо гниющего пропитанного насквозь радиацией «уазика», так что пришлось зайти почти на самый правый край, обходя машину подальше. Счётчики Гейгера протрещали наперебой и успокоились, когда «горячее пятно» оказалось на безопасном расстоянии от людей. Впереди идущий Ракита осторожно боком прошел в приоткрытые ворота. С самого верха свисали «Ржавые волосы», обвивая прутья забора как виноградные лозы. Теперь настала очередь детекторам аномалий предупреждающе запиликать. Сталкер присел на одно колено за крупным деревянным ящиком, уперев приклад «Калаша» в плечо. Ковбой сел рядышком, за соседний ящик, что стоял к первому вплотную. Долговцы остались еще позади, за пределами ворот. Ракита был последний раз на заводе в прошлом месяце. Тогда по двору носилась парочка снорков, шатались бесцельно трое зомбированных, и поселилась стая тушканов голов в десять. Сейчас же была совершенная пустота. Ни писка, ни невнятного ворчания и хрипа. Даже шороха и топота. Слишком тихо и напряженно.
— Ну чо? Пошли? Нету же никого! — Ковбой нетерпеливо постучал пальцами по магазину своего автомата. Глаза его светились от желания скорее исследовать новую для себя территорию. Старшие товарищи его далеко от бункера старались не отпускать.
— Когда где-то Зоне совсем никого нет, это тоже плохо, — пробормотал Ракита. Территория «Янтаря» казалась совершенно мёртвой, не реагирующей на появление людей. Ветер прогнал по асфальту сухие съежившиеся листья, потревожил клочья «Ржавых волос», свисающих на полметра с потемневшего от коррозии погрузочного крана, в центре двора. Негромко затрещала как сварочный аппарат «Электра», поселившаяся перед трансформаторной будкой, раскуроченной давнишним взрывом. И более ничего…
Олег без слов отдал приказ соклановцам рассредоточиться по двору и тщательно осмотреть его. За время службы долговцы заучили все жесты руками и пальцами своих командиров. А кто-то мог и лишь по взгляду понять, что от него требуется. Например, у того же капитана Егорова, глаза порой очень выразительные.
На этот раз товарищи Жарова не стали припираться с ним. Пригнувшись, люди в чёрно-красной форме практически бесшумно двинулись по разным направлениям. Алиев засеменил по левой стороне до бетонных блоков, лежащих высокой пирамидой. Задержавшись у них с секунду, перебежал к стене кирпичного здания с двумя хлипкими двойными дверями. Возможно, когда-то это был гараж для служебных машин или склад. Марк предпочёл пройти вдоль каменной низины, с оставленным в ней строительным мусором и быстро пропал из виду, юркнув за ящики. Олег поначалу следовал за ним, но добежав до первой брошенной трубы, свернул к строению из красного кирпича. На его крышу был довольно удобный подъем из строительных лесов и досок, чем долговец и воспользовался, вскарабкавшись наверх. Удобная позиция для снайпера. Ракита остался за ящиками и не пустил вперед Ковбоя, что поначалу счастливо рванул следом за долговцами. Сталкер хватил парня за рукав пёстрой куртки и силой усадил рядом с собой.
— Ну ты чего?! — возмутился Ковбой, так что щёки покраснели.
— Не мешай им, — строго ответил ему мужчина. Вытянув из подсумка округлую рацию, он нажал на красную кнопку на панели. Канал уже настроен на частоту пропавшей группы.
— Приём! Профессор Ермоленко? Это Ракита! Вы меня слышите? — прождав несколько секунд, слушая только пустое потрескивание, он со вздохом опустил руку, — гиблое дело. Прав Егоров, померли они давно. От чего только?
— Может, вон? — Ковбой указал рукой на электрическую аномалию, — напоролись? Или вон?
Под погрузочным краном, как раз, куда указывал застывший на тросах тяжёлый крюк, лениво пульсировала «Воронка». Крупная, вполне сможет затянуть и не отпустить матёрого припятского кабана. Приподнявшись из-за ящика, Ракита с прищуром осмотрел пол вокруг аномалии. Чистый и серый. Никаких бурых пятен, обломков костей и безобразных кусков мяса. Либо «Воронка» образовалась недавно, либо давно не получала «пищи». А те следы, что остались после крайней разрядки, могли растащить мутанты или вороны. В любом случае, в пропаже группы Ермоленко она не виновна.
— Если уж ты смог заметить аномалии, то Подсолнух и подавно, — с отеческой мягкой улыбкой ответил Ковбою Ракита, — у него нюх на них отменный…
Мужчина хотел добавить «был», но замолчал. Еще теплилась крохотная надежда найти их живыми.
На дороге, поворачивающей за угол гаража, показался Алиев. Шёл, еще осматриваясь по сторонам, но уже открыто. По другую сторону двора возвращался Тернов. Если бы здесь засела какая тварь, она бы уже проявила себя. Редкий мутант в Зоне имеет тактическое мышление и станет выжидать в засаде удобный момент. Голод натолкнёт на стремительную атаку одиночки. А раз долговцы шли спокойно, без стрельбы и криков, значит «Янтарь» пуст.
— Не нравится мне тут что-то, — негромко, больше сам себе, произнёс Ракита, двигаясь навстречу Давиду, — ой, не нравится…
— Чего думаете? Бандиты их того? — спросил тот, останавливаясь напротив первых железных дверей в гараж. Заглянул в щель, толкнул дверь, но та оказалась заблокирована чем-то изнутри.
— Тел нет, — старший сталкер глянул на край крыши, откуда свесил расслабленно ноги Жаров. — В плен они их тоже не взяли. Стали бы требования толкать. Может, правда, аномалия какая? Пси-воздействие опять? Или контролёр заходил? Увёл их всех за собой… Чёрт разберёт!
