Они возвращались с задачи, уставшие, грязные, промокшие и начался обстрел, залегли в лесополосе. А тут выезжает шальной рыжий на танке и орёт: «Давай за мной!» Сам разворачивает башню и лупит. Они само собой воспользовались предложением и укрываясь за танком выскочили из опасной зоны, а после на броне домчались с ветром и грязью, подгоняемые вражеской артой. Про безбашенного рыжего танкиста много баек ходило. После они ещё пересекались несколько раз, но подбили говорят, танк рыжего выгорел дотла. А он даже имени его не спросил.
— Егор, ты что, меня не узнал?! — расхохотался парень.
— Рыжий танкист?!
— Ну, да! Помоги мне! — Зазик крутил головой пытаясь протиснуть плечи.
— Сейчас! Что же ты сквозь стену ломишься?
— Не стена это, а ширма, её сдвинуть надо, а у меня не получается, руки заняты, — совместными усилиями ширма сдвинулась, открывая точно такую же палату, он молча смотрел на рыжего. Парень опирался на костыли, одной ноги не было вовсе, а вместо другой из-под пижамных штанов выглядывал металлический протез необычной конструкции. Единственной уцелевшей конечностью была левая рука, которой он опирался на костыль, от другой руки осталось едва ли три четверти, ею он каким-то образом удерживал второй костыль и при этом Азиз излучал искреннюю радость и веселье. — Если устанешь от меня, не парься, просто закрой ширму и всё! Пойдём есть! — и рыжий бодро поскакал к двери.
— Говорили, что ты погиб вместе со всем экипажем.
— Не дождутся, — хихикнул рыжий. — И про экипаж врут, живы все, — Зазик притормозил у двери, ожидая пока та откроется, они здесь похоже были на фотоэлементах, что значительно облегчало передвижение инвалидам.
— А что произошло? — ему было интересно, как рыжему при таких увечьях удалось выжить, кровопотеря-то огромная. Меж тем из коридора они свернули в трубу тоннеля, на удивление светлого, хотя лампочек Егор как ни вертел головой обнаружить не смог.
— Какая-то дрянь в танк прилетела, а я на башне сидел, — охотно отозвался рыжий. — Повезло, что машина дала ходу и удар пришёлся по касательной, вот башню и снесло, вместе со мной. Аллах велик! Чеченские братья неподалёку оказались, меня сразу жгутами обвязали и доставили в госпиталь, после я уж сюда попал, — беззаботно рассказывал он словно речь шла не о его жизни, а об очередном приключении, коих в его безбашенной службе похоже было предостаточно. — Ну, открывай! — Зазик хитро прищурился, остановившись у большой двустворчатой двери с иллюминаторами, что напоминала вход в особо опасную зону.
Почувствовав подвох, Егор осторожно прикоснулся к двери и створки вдруг разъехались в стороны, наполнив пространство многоголосьем шумного зала.
— А чего, сама не открывается? — удивился он.
— Для нас это запретная территория. Мы в самоволке. Никому ни слова, — шёпотом предупредил рыжий прохиндей и попрыгал вперёд. Егор смотрел по сторонам не понимая, где он оказался, на больницу это место походило меньше всего.
Огромный зал с купольным сводом был разделён на зоны с разнообразной растительностью и фонтанами, где располагались небольшие кафе, магазинчики и просто уютные уголки для отдыха.
— Что-то непохоже на больничную столовую, — с издёвкой проговорил Егор.
— А разве я говорил про столовую? — парировал рыжий. — Я знаю местечко, где готовят дивное мясо на углях, сочное с румяной поджаренной корочкой, — от этих слов рот Егора сразу наполнился слюной. — Больничная еда от нас ведь никуда не денется? Её, кстати, тоже готовят отменно.
— Ладно, веди к мясу, — согласился он.
— У нас с тобой на двоих пара ног и пара рук, — размышлял рыжий лавируя между деревьями в кадках по одному ему ведомому маршруту. — Нужно занять место поближе к жаровне.
— Азиз, ну, где ты пропадаешь?! — крикнула молоденькая девушка с двумя хвостиками, что торчали забавными рожками и помахала ему рукой.
— О! А нас уже ждут! — он подмигнул Егору и направился в её сторону. За длинным деревянным столом с деревянными же лавками сидела группа молодёжи. Полная приветливая женщина в костюме трактирщицы по-матерински обняла Зазика и чмокнула в щёку.
— Ты сегодня с другом? — она одобрительно глянула на Егора. — Ребятня тебя уже заждалась.
— Да вот, чуток припозднился, — усмехнулся рыжий.
Их как дорогих гостей усадили во главе стола, а дородная хозяйка поставила перед ними тарелки с аппетитными кусками мяса с дымком и салатницы с овощами и зеленью.
— У меня нет денег, — шепнул Егор другу.
— И не нужно, — отозвался тот. — Расскажешь пару боевых историй, только не страшных, ни к чему детей пугать. Тёть Зоя, — обратился он к хозяйке. — А налей-ка нам кваску!
Пока они раскладывали по тарелкам еду, она принесла запотевший кувшин с напитком, отёрла его дно полотенцем и наполнила керамические кружки.
Егор уже и не помнил, когда ел с таким удовольствием, в последние два месяца он вообще не ощущал вкуса пищи. Азиз же успевал не только поглощать мясо, но и увлечённо рассказывать о своих военных приключениях. Ребята слушали, открыв рты.
— А-а, вот вы где! — стройная девушка в камуфляже укоризненно покачала головой и погрозила пальцем.
— Всё, спалились, — прошептал кто-то из ребят.
— Азиз, они опять из-за тебя опоздали на урок! — девушка одарила рыжего суровым взглядом.
— Аннечка Фёдоровна, не сердись! — лучезарно улыбнулся тот. — Фронтовой друг прибыл, — он указал глазами на Егора. — А ребята пусть напишут сочинение на тему моих рассказов. Идёт? Считай, что занятие провёл я! — он гордо выпятил грудь.
— Ты мне в который раз урок срываешь, — она демонстративно закатила глаза.
— Аннушка, ну не сердись! — вступилась хозяйка заведения. — Всё же фронтовые друзья и ребятам интересно.
— Тёть Зоя, и ты туда же! Вы мне дисциплину портите!
— Анна Фёдоровна, мы напишем сочинения, вам понравится! — наперебой загалдели ребята.
— Хорошо, — сдалась она. — Но все встречи вне уроков! — многозначительно произнесла она, сверля взглядом Зазика.
— Как скажешь Анночка, — сразу согласился он и толкнул под столом Егора, поиграв бровями скосил взгляд на симпатичную учительницу. — Хороша, как весенний цветок, — прошептал он и причмокнул губами.
Ребята попрощались и потянулись вслед за учительницей что, вздёрнув голову делала вид, будто весьма расстроена сегодняшним инцидентом.
— На самом деле она славная, молодая ещё, — как-то по-отечески мудро улыбнулся Азиз, и Егор вдруг почувствовал, что его впечатление о рыжем весьма обманчиво.
Хозяйка принесла им ещё квасу и румяные пироги с сыром.
— Спасибо, тёть Зоя, — поблагодарил Азиз. — Но нам ещё в больничной столовой отметиться нужно, а то доктор обидится, — он подмигнул Егору. — Денис ведь для каждого индивидуальный рацион подбирает исходя из тяжести ранений. — Егор удивлённо вскинул бровь. — Наука, а ты как думал?! — изрёк он, поднимаясь из-за стола.
— Так я вам с собой заверну, — хозяйка быстро сложила пироги
