Заметив, что индус долго возится, подсадил его и затолкнул в проем, словно посылку в робот-автомат. Принимайте и распишитесь.
Следующей пошла девушка-звелинг. Чарак едва успел отреагировать, чтобы помочь, как я юркнул прямо за ней и мгновенно перекатился на бок, встав на три точки опоры и уходя с траектории возможного нападения.
Нападения, очевидно, не произошло, но перестраховка никогда не помешает.
Ночные звуки усилились. Тропическая влажность сразу ударила по всем органам чувств. Нас встретили тьма и сетчатый забор. Все говорило о том, что забор обычно находился под напряжением. Но а сейчас — ничто не помешало проделать в нем соответствующий лаз.
Узкая полоска регулярно скашиваемой травы и вот перед нами предстали ночные джунгли. Выбирать куда идти — не приходилось.
Но в этот момент сбивчиво подал голос Чарак:
— Я примерно знаю, в какой стороне… Как выбраться с острова… Бухта. Там есть лодки.
— Отлично, веди, только медленно. Ночью лес — это тебе не то же самое, что днем… За одно познакомимся поближе. Меня зовут Двейн. Расскажешь, как тебя угораздило оказаться в лаборатории, проводящей опыты на людях.
…И по пути он рассказал. Мои первоначальные сомнения только подтвердились: находился он здесь не по своей воле.
* * *
Как уже понятно, Чарак Баччан родом был из Индии. Из семьи среднего достатка, из касты торговцев. Как и многие молодые люди его страны, он хотел получить хорошее иностранное образование, чтобы затем принести пользу своей стране. Поступил в Нью-Оксфорд он по гранту. Полгода назад закончил его с отличием.
Несколько британских родов и даже кланов обращали на него внимание еще когда он учился в вузе. Чарак говорил скромно, но исходя из его слов — он проявлял недюжинные способности к биотехнологиям и генной инженерии.
Им заинтересовались… И заинтересовались всерьез. Как только он получил на руки диплом, при вылете из страны его подставили — банально подбросили в багаж то, за что могли посадить и пожизненно.
Вообще, Священная Британская Империя «славится» подобным ведением дел. Судьба индуса — не первая и не последняя. Периодически в СМИ всплывали подобные случаи — даже Святослав о них слышал.
Чараку предложили на выбор: либо тюрьма, либо работа по его профилю. Занятие любимым делом. Как и любой миролюбивый человек, он выбрал второе. Разумеется, не подозревая, где окажется.
Различными ухищрениями его заставили принять присягу на службу клану Гилфордов. Без права на увольнения. Ибо увольнение в его случае означало бы смерть. Тайна о неразглашении, устав клана, секретные документы, которые конечно же Чарак в жизни не видел… все дела. Своего рода узаконенное рабство.
Как только ты пошел на службу клану, законы государства перестают быть высшей формой принуждения и регулируются отдельными подзаконными актами по классической схеме «простолюдин-аристократ». Либо, что более актуально: родовой аристократ на службе государства против обычного человека. В случае Чарака — он даже не гражданин Британии. Не аристократ из Индии.
Между прочим, клан Гилфордов довольно известен на мировой арене. Шутка ли — если верить памяти Святослава, Гилфорды считаются пятым по силе и влиянию кланом Британии! Какой там Чарак Баччан… Весь род Бельских… как бы потактичнее сказать — это даже не колония муравьев по сравнению с ними.
…Сделал себе заметку в уме. Враги перестают быть эфемерными. Обретают свое истинное лицо.
Таким образом Чарак и очутился в лаборатории на безымянном острове в Тихом океане. Он стал одним из нескольких лаборантов среди ученых, чье степени — не менее кандидата наук. Он выполнял в основном черновую работу — подай, принеси, посчитай, запиши, распечатай, введи препараты подопытным, покорми. Это я и сам видел, когда находился в криокамере.
Я его не осуждал. Но знать ему об этом пока не сле…
Внезапно раздался агрессивный звук похожий на стрекот, исходящий откуда-то высоко сверху. Он выбивался из звучащей тишины ночного леса.
Чарак тоже остановился, прислушиваясь.
Звук то приблизился, то резко начал удаляться. Из-за густых крон тропического леса не видно было ни зги.
Вертолет? — догадался я и едва слышно озвучил свое предположение. Индус не успел подтвердить, как…
Б-бум!
Нас едва не оглушило взрывной волной. Чарак упал на пятую точку, схватившись за голову. Я обернулся. Громкий взрыв пришел с той стороны, откуда мы пришли. Небо резко посветлело, озарив непробудную темноту ночного леса тусклым едва заметным сиянием.
— Походу нет больше лаборатории… Кирдык, — с легким удовлетворением в голосе заметил я, будто приложил руку к ее уничтожению.
—…
Некоторое время мы шли молча. Самое интересное, девушку за моей спиной не разбудил даже такой громкий взрыв. Ну прямо спящая красавица. Не будь у нее тихого дыхания и размеренного сердцебиения, я бы подумал…
Больше взрывов мы не услышали, как и прочего чужеродного дикому тропическому острову шума. Вскоре решил расспросить Чарака о более насущных вещах:
— Что за препараты мне кололи, не знаешь?
Он обернулся и бросил на меня мимолетный взгляд, видимо, пытаясь вспомнить.
— Ампулы не подписывали, но если не ошибаюсь, на тебе испытывали катагенные усилители двигательной активности, способствующие…
— Давай проще, — усмехнулся я.
…Сейчас моя голова забита совсем не какими-то там катагенами, а вопросами выживания. Ежесекундно я старался контролировать обстановку вокруг, будучи готовый среагировать в любой момент. Это сильно выматывало, тем более организм был истощен и ослаблен. Пятидесятикилограммовый груз тоже не придавал радости, несмотря на поначалу приятные ощущения. Не достигни я второго ранга энхансера, что существенно увеличивало мои физические показатели — уже бы давно свалился с ног. И не встал.
— На тебе тестировали препараты, которые в теории могут вывести организм человека на его генетический предел… Но по статистике у них слишком много побочных эффектов… Не совместимых с жизнью.
— Интересно… — хмыкнул я.
Возможно организм Свя… мой организм приобрел неожиданную выгоду. Стоило поразмыслить в будущем, какую именно.
— Возможные улучшения могут быть как-то связаны с сигма-источником?
Индус почти сразу отрицательно мотнул головой:
— Лишь в отдаленной перспективе. Возможно опосредованно. Прямое влияние на сигма-железу не изучено. Не зафиксировано.
Моему карманному головастику я задал еще несколько животрепещущих вопросов, на которые получил ответы. Например, наконец узнал, какой сегодня год. Две тысячи двести двадцать пятый. А это значит, что Святослав пролежал в криокамере порядка двух лет.
За два года могли произойти невероятные изменения… Однако сам Чарак был слишком поглощен в свою область знаний, не сильно интересуясь ситуацией вокруг, поэтому его сведения, скажем так, ограничивались уровнем поверхностных сплетен и слухов.
А зря, как говорится, если ты не интересуешься обстановкой — обстановка однажды заинтересуется тобой. И тебе вряд ли это понравится. Индус бы трижды подумал ехать учиться в Британскую империю, если бы знал, какая там «обстановка». И что таких юных дарований как он — там с руками отрывают, не спрашивая их мнение.
В этом плане граждане Российской Империи менее наивны, нежели граждане других великих наций.
* * *
К рассвету мы наконец добрались до тихой бухточки, укрытой свисающими кронами деревьев. Здесь чалило несколько лодок, парочка — при моторном двигателе. По словам Чарака они использовались охраной лабораторного комплекса для рыбалки. Пару раз с ним выбирались и ученые с лаборантами. Происходило ли это «по уставу» вряд ли теперь кто-то скажет.
По признанию самого индуса он задумывался о побеге. Но каждый раз его останавливала не только неизвестность, не только страх за свою жизнь, но и страх за жизнь своих родителей. Окажись его побег удачным… Как я уже упоминал, аристократы Британской империи славились изощренными методами решения проблем.
