жестокостью продолжая решетить обречённые корветы.
Битва шла к завершению, флагман зелёных, оставшийся без главного калибра и отстрелявший весь ракетный боезапас, представлял собой лёгкую мишень. Под натиском очередного удара постоянным лазером щиты лопнули и сгорела часть турелей вспомогательных орудий, а Горизонт Событий выбил двигатели. Обречённый корабль обстреливали ещё минут пять всем флотом, толстую броню методично разрывали. Взрыва не произошло, может быть сработала некая защита, но мерзостный органический исполин замер, рассеивая по космосу ошмётки тошнотворно выглядевшей начинки.
— Знаешь… в этом что-то есть, — шериф выдохнул. — Удовлетворение как от вида, скованного по рукам и ногам маньяка, за которым ты долго гонялся.
— Победа дорого далась, — я расслабился в кресле. — Жесть… Крис, подготовь, пожалуйста, мойщика. На некоторых попали… обломки ксеносов.
— Мы всё ещё близко от звезды, скоро будет стейк без крови.
— Мерзость… — констатировал я.
— Мерзость — это число новых вмятин и сколов на броне недавно покинувшего док Горизонта. Ну или состояние Длани. А это так — не хуже, чем запачканные в масле руки. Меня ждёт большой ремонт. Знаешь, как говорила Анна?
Я усмехнулся, следующую фразу мы сказали одновременно.
— Если из-за пескоструйки корабль получил ещё больше повреждений, то лучше переквалифицировать его в металлолом.
— Причём тут пескоструйка? — спросил Железяка.
— Говорить про лазерный очиститель не звучно, и он менее жёсткий. А что?
— Да ничего… помню, как на Санта Марии чистил им механизм аппарели и сколол крепление поршня гидравлики…
Раздался дружный хохот. Не смеялся, например, Руслан.
— Не верю, что добровольно летал на том дерьмище в космос…
— Но-но, отличный корабль!
Железяка завёл свою песню, ведь старое корыто он всё ещё любил. Но, похоже, теперь Кристина будет его подкалывать. Веселье расслабившихся после боя оборвал Дэймон, перенаправивший мне вызов. На экране появилось лицо человека с явным преобладаем в родословной азиатской части человеческой расы.
Мужчина лет сорока на вид, хотя наверняка он старше, сидел в широком кресле, одетый в стильный белый с алым комбинезон.
— Говорит Мин Сонг, Анти-ксенонская инициатива, группа Омикрон-2. Могу я поговорить с вашим командиром или лицом, исполняющим его обязанности?
— Это я, Эрик Шард, командир наёмного корпуса Горизонт. Вы чертовски вовремя и сочувствую потерям.
Азиат удивлённо вскинул брови, ведь смотрел сейчас на человека, позади которого был чётко виден мостик малого корабля.
— Вы… находитесь не на крейсере? — уточнил он.
— Не могу на нём усидеть. Я полковник МОГ в отставке, тяжёлые корабли не для меня.
— Ясно. У вас есть медкапсулы и оборудование для буксирования? Наших ресурсов не хватает для предоставления оперативной помощи всем.
— Три полнофункциональных, три урезанных в сумме. Присылайте ваших раненных к стыковочному отсеку жилой зоны или в ангар снизу, оттуда путь короче. Одна из капсул на корвете. Шериф?
— Понял, выдвигаюсь к ним, — он ничуть не возражал оказать помощь АКсИ.
Что уж говорить, я бы перестал уважать того, кто сомневается, надо ли тратить время на помощь раненным, а не просто сбежать! Не желать влезать в столкновение флотов — это нормально: невозможно участвовать в каждой битве. Но уж точно нельзя отказывать в помощи.
И хотя я не лгал, из главного ангара до медпункта путь быстрее… а ещё в дополнительном свалено довольно много не до конца упакованного оборудования с базы Квантума. Лучше избежать лишних вопросов.
— Буксир класса С также имеется. Так… добровольцы? Я слишком устал.
— Да не вопрос! — отозвался Курт. — Сейчас посажу свою детку и вылечу.
С этим вопрос решили, но вице-адмирал не закончил.
— Мы можем рассчитывать на то, что вы не покинете расположение, а останетесь здесь до возможности совершить прыжок?
— Само собой.
— А что вы вообще делали в этих секторах?
Вот так легко задаёт такие неудобные вопросы! Что же, мы готовились к этому!
Глава 2
Перед общей угрозой остальное не важно
Я изобразил некоторое удивление, насколько позволяло уставшее лицо и тяжёлая голова.
— Адмирал, ну что мы по-вашему можем здесь делать? Охотимся на Ксентари.
— Как вижу, не слишком успешно. Как вас не уничтожили за столь долгое время?
— Флот с Тау-Разрушителем пришёл за считанные минуты до вас. Ранее мы сражались со значительно меньшими силами. Да, мы ожидали, что Ксентари уже достаточно снизили активность в этом секторе и решили включиться, заодно сработаться с новыми членами экипажа.
Мин Сонг вряд ли поверил до конца, но тему развивать не стал. АКсИ это публичная организация и любой вольный пилот может пойти охотиться на ксеносов и получать награды за сбитых. Оплачивается от класса С и выше, а если враг в Пузыре, хотя бы в районе секторов вроде Камуй, то от М. Сбитый разведчик — тоже помощь. Правда расценки вечно плавают и сейчас время не лучшее.
Эта организация живёт на деньги трёх наций и меценатов. Фактически в неё отходят части ВКС, которые потом не имеют права выйти для участия в конфликте людей. Максимум на что может отвлечься корабль в собственности АКсИ — это прибить пирата, атакующего гражданского.
Смешно от одной мысли о тех неудачниках, которые позволили атакуемому транспорту позвать на помощь, после чего в пространство вошла мобильная группа охотников, способная распылить пиратское корыто взглядом.
В опасное время платят достаточно, чтобы находились вольные пилоты, которые готовые рискнуть, при этом не желающие поступать на «Службу Человечеству». Такие добровольцы несомненно приветствуются: всё же это дешевле, чем содержать своих. Увы, сейчас мы в лучшем случае будем в символическом плюсе, но жаловаться было бы глупо. В конце концов, мы здесь не за Ксеносами, чтобы говорить, что «рисковали жизнями за бесплатно».
— Ясно. В таком случае хорошо, что две боевые группы были устранены. Этот сектор должен быть безопасен минимум в течении суток. До связи.
Адмирал отключился, я облегчённо выдохнул и двинулся к ангару. Перед тем как влетать в через створки, остановился около пузатого дрона с выдвинутой широкой конструкцией со множеством форсунок. С корпуса сдули налипшую дрянь, после чего я сел на своём месте.
От общего канала отключился, не торопясь покидать мостик. Некоторое время наслаждался тишиной, нарушаемой лишь мерным гудением вентиляции.
— Эрик, ты в порядке? — поинтересовалась Эмма, включив личный канал.
— Да, немного отдохнул. Работа кипит?
— Ага, сюда сразу несколько флаеров летят, собиравшие раненных. Систему безопасности отрегулировали. Это же не опасно?
— Нет,
