В столбе света под днищем корабля возникла размытая человеческая фигура и разом канула к земле. За ней появилась следующая, потом еще…
Бойцы опускались на снег и рассыпались по поляне. Четверо инков с тяжелыми излучателями на изготовку, семеро атлантов с орихалковыми стиками, покрытыми голубой электрической бахромой… Встав через одного, они оцепили центр поляны, и тогда в луче света появились еще несколько фигур.
Господин Акарханакан, посол империи Инка на земле…
Господин Уний, глава Миссии великой Атлансии…
Брахмир, нижайший слуга Общины гиперборейской…
Вот этого Павел ожидал меньше всего. С какой стати рабочий, в общем-то, эпизод удостоился личного внимания глав представительств всех трех оставшихся рас Ассамблеи? Нет, четырех. Потапов Сергей Анатольевич, глава Земного отдела, и вездесущий Пронин Семен Филиппович, спец по «связям с органами и прессой», спустились последними.
При виде высоких персон старший гиперборей сделал знак своим воинам, и те включились в оцепление. Еще месяц назад — во времена раскола — при встрече с атлантами они, не сомневаясь ни секунды, обнажили бы мечи, но междоусобные интриги отступали назад, когда появлялась внешняя угроза, требующая совместного отпора. Так, значит, что же — все настолько серьезно?
Павел остался стоять над трупами, принимать высокую делегацию было больше некому.
— Головин, — произнес атлант еще издали. — Должно быть, это мой рок: каждый раз я нахожу тебя там, где возникает очередной кризис.
— Это взаимно, — отозвался землянин. — Только кризиса я здесь пока не вижу…
— Это не входит в твою компетенцию, — заверил его господин Уний.
— Зато входит в нашу, — перебил атланта Потапов, пресекая пикировку в зародыше. — Паша, доложи по форме. Все с момента высадки.
Тот пожал плечами и приступил. Сорок минут напряженного поиска и молниеносная схватка с демоном, пересказанные сухим языком рапорта, уместились в несколько предложений. В конце концов, ничего красноречивее материальных свидетельств битвы Павел все равно предложить не мог.
— Лаконичность — сестра доблести, — проворчал атлант. — Не думал, что это относится к землянам.
Посол инков предпочел высказаться более конструктивно:
— Что еще было необычного? Кроме монстра, разумеется.
Павел мысленно усмехнулся, отметив отсутствие личного обращения в словах индейца. Пускай, высокорожденного могила исправит. Уничтожив цивилизацию белых в своем мире, индейцы были склонны относиться к положению вещей в других ветвях, и особенно в Стволе вероятностей, как к недоразумению, допущенному Древом по недосмотру.
— Было кое-что, — согласился Павел. — Очень сильный холод, мороз градусов под сорок. И еще… Лес тут редкий, прогалина должна быть видна метров за двадцать-тридцать. Но я не увидел поляну, пока не вышел прямо на нее. Гипербореи из-за этого чуть не опоздали.
— Замещение пространства во время прокола? — произнес Брахмир задумчиво.
— Очень похоже. — Господин Уний мрачно кивнул. — Как я понимаю, после гибели демона все эффекты пропали?
— Почти сразу, — подтвердил Павел. — Мы бы насмерть замерзли, пока вы собирались.
Потапов шагнул поближе к телам. При свете «летателя» можно было разглядеть монстра во всех подробностях. Павел невольно отметил не замеченные в полутьме детали, задержал взгляд в паху, презрительно хмыкнул.
— Нужно бы вскрытие, — проговорил Филиппыч, тенью следуя за шефом.
— Зачем? — удивился гиперборей.
— Ну, так… — Семен замялся. — Посмотреть, что внутри…
— Что внутри? — переспросил Брахмир и оглядел окружающих. — Всем это интересно, коллеги?
— А вам нет? — удивился атлант. — Никто еще не встречался с такой расой, нам пригодятся знания об их мире…
Господин Уний не сумел закончить свою мысль — короткий меч гиперборея со свистом покинул ножны. Прежде чем окружающие успели отшатнуться, слуга Общины сделал несколько взмахов и снова спрятал клинок.
— Смотрите, — провозгласил он и ударил носком сапога в покрытое броней плечо.
Череп и грудная клетка поверженного Зверя разошлись на две половинки.
— Как интересно, — прокомментировал инка. — Кажется, здесь ничего нет.
Павел заглянул через плечо шефа. Однородная серая масса заполняла все внутреннее пространство массивного тела. В нем не было ни единого органа, как будто меч рассек набитый поролоном манекен.
— Голем, — констатировал Брахмир. — Здесь все ясно, коллеги. Давайте грузиться и…
— Откуда вы знали? — перебил Акарханакан.
— Не я послал его, если вы на это хотели намекнуть. — Слуга наметил тень холодной улыбки на устах. — Просто я вижу, что могло быть живым, а что нет. Это — не могло.
— Допустим, — произнес атлант. — Но закончить вскрытие все-таки нужно в более подходящих условиях. Сергей Анатольевич, какие понадобятся меры зачистки?
Шеф взглядом переадресовал вопрос Филиппычу.
— Да никакие, — ляпнул тот. И увидев непонимание в глазах собравшихся, пояснил: — Кто же в лесу деревья считает? Мало ли от чего попадали… Через пару дней снежком присыплет, и вообще никому дела не будет. Главное — трупы забрать.
— Хорошо, вам виднее, — согласился атлант, с сомнением оглянувшись на другую сторону поляны. Три широкие просеки, пробитые оружием Павла, брали начало у кромки леса и терялись во тьме, куда не доставал свет дисколета.
— Думаю, сбор данных уже закончен, — сообщил Акарханакан, бросив взгляд в сторону «летателя». — Из этого места мы больше не выжмем ничего интересного.
— Согласен, — кивнул атлант. — Уходим.
Он сделал знак воинам оцепления и указал на тела павших.
— Еще автобус на фабрику отогнать… — подсказал Филиппыч. — Паша, ты как? Составишь компанию?
Тот взглянул на блистающий корабль инков и разочарованно вздохнул. Похоже, и сегодня не судьба прокатиться в «тарелочке»…
— Вот и хорошо, — удовлетворенно констатировал Филиппыч. — Пойдем, что ли? До шоссе-то минут двадцать пешком. Не заблудишься впотьмах?
— Лучемет оставь, — распорядился Потапов. — Не нужно лишний раз по городу…
Павел усмехнулся, сдернул с плеча оружейный ремень. Прикинув азимут, бросил через плечо: «Идем» — и зашагал с поляны.
— Ты чего злой такой? — проговорил Филиппыч, догнав его уже у самых деревьев.
— Я? — удивился Павел. Машинально проанализировал состояние души и был вынужден согласно кивнуть. — Злой… Устал. Четыре часа на ногах.
— Ну… — Филиппыч на мгновение смутился. — Извини, не подумал. Хочешь, вернись, я сам автобус отгоню.
