Аэрат постарался максимально проснуться и воспринять слова Амаринтиана.
— Да-да, доброе утро! — только и смог произнести Андрас, обращаясь видимо ко всем сразу.
Подлетевшего Нортона он погладил. А Рамоне просто улыбнулся, чуть обдувая её ласковым воздушным потоком. Хотелось поцеловать девушку, но в присутствии Нага это уже казалось не совсем уместным. Собираться-то им было не долго. Вещи тут никто не разбирал и по всех комнате не раскладывал. Так что нужно было просто прихватить их все.
А вот с подношением было сложнее. Андрасу вообще не слишком это понравилось — он не поклонялся Сихэйле, а что-то ей подносить, чтобы задобрить не её, а Сирен, вообще считал не очень логичным и правильным. Тем более что выделываться перед местными барышнями уже порядком надоело. Но, наверное, не стоило высказывать сейчас своё "фи" и портить всё.
— Что там обычно преподносят Богам? Угощение, цветы, свечи… — назвал Аэрат то, что вспомнилось.
— Мы обычно приносим в жертву Сихэйле какие-то особенные дары моря. Красивые кораллы, жемчужины и прочее, что возможно отыскать в просторах океана… — задумчиво протянул Амар. — Ой, я же хотел вам не говорить! Всё, молчу!
— Интуиция подсказывает мне, что нам этого приносить как раз не нужно! — заявила Рамона. — От жителей суши подразумеваются подарки с суши. Давайте начистоту — фактически, дары мы будем подносить Сиренам, а не Богине…
— Тише! — испугался юноша. — Если вы будете бросаться такими заявлениями, помощи в поисках Монстров Глубин не получим точно!
— Ладно, — откинула прядь волос со лба Эдрианка. — В любом случае, я ничего подносить не планирую — на мне ответственность за переговоры. Все собрались? Можно идти?
— Да, лучше не задерживаться, — улыбнулся охотник.
Компания из Андраса, Рамоны, Амаринтиана и Нортона покинула комнату с воздухом, как только сухопутные маги окружили себя и питомца необходимыми оболочками. Далее они выбрались из обители сихантэров, где их уже ожидали двое мускулистых воителей, закованных в доспехи.
— Не волнуйтесь, это — стражи пучины. Воины нашей расы, охраняющие особо важные места. Храм Сихэйлы, в котором нам сегодня назначили встречу — священное место, поэтому без сопровождения туда не пустят… — негромко промолвил Амар.
— Всё в порядке, охрана — это разумно, — кивнула Рамона, после чего уверенно двинулась вперёд, поскольку была в компании якобы главной.
Храм потрясал воображение — уже на подходе к нему становилось ясно, что это — самое роскошное здание во всём городе, быть может, даже более богатое, чем дворец Владычицы, хотя там вряд ли бы довелось побывать. Стены здания были отделаны перламутром и жемчугом, вокруг были высажены какие-то аналоги морских цветов — быть может, это даже были животные по типу актиний…
У входа дежурили ещё несколько стражей пучины, но увидев сопровождение из своих же ребят, они расступились, позволив компании пройти внутрь. В центральном помещении храма собралось около дюжины Сирен — возможно, это был весь совет, управляющий Городом Наг под надзором Владычицы.
Изнутри здание было отделано белым мрамором, а вместо пресловутых магических светильников здесь повсюду были подвешены аквариумы со всевозможными люминесцентными рыбами. Вероятно, у них было какое-то духовное предназначение, во всяком случае — ухаживать за ними приходилось тщательно, иначе бы священная обитель была слишком мрачной.
Здание действительно было красивым и интересным. Это даже Андрас был готов признать. Так что на некоторое время настроение немного поднялось и раздражение из-за Сирен и Города Наг отошло на второй план. И это было как раз кстати. На членов совета Аэрат смог посмотреть нейтрально, без обожания, но и без ненависти в глазах.
Сирен уже доводилось встречать ранее, но собравшиеся в храме сегодня выглядели по-особенному дорого и богато. Складывалось впечатление, что они нацепили на себя все украшения, которые нашли дома — короны, ожерелья, браслеты, серьги… Из серебра, золота, жемчуга и драгоценных камней… Возможно, в этом имелся и какой-то религиозный подтекст, но, говоря начистоту, это всё напоминало некий фарс.
Рамона, как и полагалось, выдвинулась вперёд и назвала своё имя, после чего представила своих спутников, а затем начала повествование. Сирены слушали её внимательно, не перебивали и не хамили — похоже, им самим было интересно узнать всё до мелочей.
Андрас, Амар и Нортон держались в сторонке. Впрочем, Аэрат чувствовал, что надолго его не хватит. Совет зачем-то решил слушать историю во всех подробностях, хотя им ещё вечером накануне доложили, что произошло. В пересказе Рамоны история была не особенно правдивой ко всему прочему, так что могли всплыть какие-то сомнительные моменты и детали.
Героем требовалось выставить Амаринтиана, чтобы он потом помог им с поисками Монстров Глубин. Так что было непонятно, зачем самим так тщательно заискивать перед Сиренами, которые в любом случае едва ли посчитают, что надо срочно помогать парочке сухопутных жителей, которых нелёгкая занесла в глубины океана, которые умудрились там нарваться на Венатофага, и которых чудом спас отважный юный охотник…
— Сейчас — самое время проявить инициативу. Мужчины не имеют права делать прямые подношения ей, — Амар указал одной из рук на величественную статую Богини, располагающуюся в центре. — Но по бокам храма есть статуи различных морских животных, считается, что это — питомцы Сихэйлы. Ты можешь сделать подношение одному из них, на своё усмотрение…
Сам юный охотник направился к статуе дельфина и положил перед изваянием светящийся коралл, оплетённый цветами, похоже, созданными Нортоном. Сирены проводили Нага пристальным синхронным взором, но никак не прокомментировали его действий, продолжая слушать Рамону…
В комнате так и не удалось решить, что подносить, да и стоит ли вообще это делать. Вроде бы требовалось нечто достаточно ценное, необычное, красивое и связанное с сушей, но Андрас как-то так сразу не смог вспомнить, чтобы нечто подобное у него завалялось. А потом отвлекся на другие вещи.
Известие о том, что подносить дары прямо Сихэйле мужчины не имеют право и тот факт, что Нортон успел оплести цветами коралл, стало уже последней каплей. Андрас чуть ли не пожалел, что они с Рамоной решили посмотреть, кто пролил кровь в океане, и Амаринтиана там благополучно не разорвали акулы. И сразу же упрекнул себя в подобных мыслях.
Может смерти Нагу он на самом деле и не желал, и это было сгоряча, но вот желание взорваться сейчас было вполне явным и осознанным. Остановить его было сложно. Никакие доводы разума тут уже не помогали, и на последствия было практически плевать.
Если бы помощь Наг требовалось самому Андрасу, он бы уже и плюнул. Но всё же мысли о Тонитрусе немного отрезвили. Для того чтобы помочь другу сейчас требовалось всего-навсего не закатывать истерику, и Аэрат надеялся, что это ему по силам.
После некоторых раздумий он направился к статуе медузы и преподнёс ей относительно красивый светящийся кристалл и магический корешок. Сложно было представить, для чего ей это может понадобиться, но вроде так полагалось.
— Пресвятая Медуза! Прошу принять этот дар, и помочь нам в нашем деле! — произнёс он при этом, обращаясь к медузе. И так даже не знал, просит ли он помочь пережить этот совет, или же в будущем помочь с поисками.
— Вы получите необходимую помощь! — громко заявила одна из Сирен. Было не совсем понятно — ответила она Андрасу или же слова предназначались Рамоне, которая как раз завершила своё повествование.
— Благодарю… — сказал Андрас медузе, отвесив ей лёгкий поклон. Раз уж обратился к ней, то и продолжать следовало в том же духе. Тем более что было сомнительно, что Сирены обращаются к нему. Нервы вроде бы уже достигли своего пика ранее и теперь всё постепенно пошло на спад, так что стало полегче. Хотя, может Аэрату это только казалось, и что-то ещё могло его вновь завести. Тем более что складывалось всё не самым удачным образом.
