— Нам нужно встретиться с начальницей сихантэров! — сказал Амаринтиан. — Наша обитель недалеко!
Подводный Город выглядел впечатляюще — каким-то образом Наги умудрились построить на океаническом дне целые небоскрёбы из прочнейших минералов. Здесь уже старину зданий нельзя было назвать стилизацией — скорее всего, постройки действительно вымывались толщами воды, и им было немало лет. Источниками света в городе были магические фонари — всё же вряд ли бы шестирукие смогли использовать на дне факелы или современные электроприборы.
— Я правильно понимаю, что сихантэры — они же морские охотники… Мужчины. А начальница у них — женщина? — сощурилась Рамона.
— Верно. Любым нашим сословием командует одна из Сирен. Есть своя у сихантэров, у пучинников, у цунамий… — стал перечислять Амар. — Вот мы и на месте!
Компания проникла в крупное подводное здание, где Андрас и Рамона могли увидеть множество мужчин расы Наг — они таскали туда-сюда ящики с провизией, разделывали тушки рыб и вскрывали устриц, точили свои гарпуны и готовились к новой охоте.
— Ребята, я убил Венатофага! — заявил Амаринтиан, после чего в здании повисла тишина — десятки глаз, полных недоумения, воззрились на парня.
— Это невозможно! — нахмурился довольно-таки зрелый Наг, подплывая к юнцу. — Чем ты это докажешь?!
— Вот. Плавник и старый гарпун, вытащенный из тела монстра, — ответил Амар. — А также двое свидетелей произошедшего… Но, если говорить честно — они мне помогли с убийством.
— Это мой гарпун! — кивнул матёрый Наг, рассматривая трофей. — Я потерял его в битве с Венатофагом лет пять назад… Вместе с одной из своих рук.
— Так, расступитесь! — раздался властный женский голос — охотники рассосались, позволив проплыть вперёд Сирене. — Твоим сказкам, мальчик, я верить не собираюсь! Странным "свидетелям", кстати говоря, тоже… И вообще…
— А может, стоит всё-таки послушать? — нахмурилась Рамона, выдвигаясь навстречу. — У меня в планах не было оказывать услугу расе Наг, но так вышло, что я приняла участие в спасении целого вашего сословия от крупной беды! И я требую относиться к нам хотя бы с наигранным уважением — в конце концов, мы этого заслужили!
— Хорошо… — прошипела Нага. — Что именно ты хочешь мне поведать?
Рамона пересказала историю, немного переиграв её на свой лад. В ней не она и Андрас пришли на помощь раненому Нагу, а наоборот — он пришёл на помощь, когда пару застала врасплох гигантская акула, подсказал — как именно её убить, да ещё и нанёс финальный героический удар! Правда, был сильно ранен, но Эдрианка и Аэрат подлечили героя — и теперь они здесь.
— Я доложу о произошедшим Совету Сирен, — сверкнула глазами Нага, после чего покинула здание.
Как, наверное, и следовало ожидать, Наги не очень-то поверили в произошедшее. Но разумные сомнения тут были даже уместны, так что Андрас не особенно обиделся и был готов к тому, что начнутся разбирательства. И ещё было неизвестно, чем всё закончится.
Инициатива тут была в руках Рамоны. Андрас понимал, что её Наги послушают скорее, а если он начнёт разглагольствовать, то это вообще могут посчитать неуместным. Так что вёл себя тихо, хотя и чувствовал себя не в своей тарелке и понимал, что его неприязнь к Нагам и Сиренам в особенности растёт с каждой минутой. Однако сейчас явно не стоило качать права.
— Зачем вы это сказали? — прошептал Амаринтиан. — Теперь вы не станете героями в глазах Наг, и вряд ли вам помогут с поисками того, что вы ищете…
— Зато ты станешь, — улыбнулась Эдрианка. — А потом лично поможешь нам с поисками, договорились?
Версия Рамоны имела свои плюсы. Так что могла оказаться и выигрышной. Если, конечно, Амар действительно им поможет и окажется полезен. Ну а так набивать авторитет у Наг было не больно-то нужно, в принципе. Да и сейчас Эдрианка рулила, и ей было решать, как лучше поступать. Андрас был готов поддержать любые её действия.
— Наверное, вы сильно утомились, сражаясь с чудовищем. Отведайте нашей пищи — вы можете выбрать любые ингредиенты, которые видите… Я приготовлю вам изысканное блюдо! — воскликнул зрелый охотник. — Всё равно сирены будут совещаться не одну минуту, и придётся немного подождать…
Это было довольно неожиданно. И, на самом деле, было сомнительно, что еда Наг для них подойдёт. Но отказываться вроде тоже было невежливо. Так что Аэрат подумал, что если они немного попробуют местную кухню — ничего страшного не случится. А Амаринтиана можно будет попросить съесть побольше.
Хотя, Андрас сразу поинтересовался, есть ли в ингредиентах что-то связанное с газами и солнечным светом, на положительный ответ он не особо рассчитывал. Так что был готов просто ткнуть в любые предложенные варианты и ждать, что из этого получится. Ну и решения сирен параллельно с этим тоже.
— С солнечным светом, к сожалению, нет, — покачал головой зрелый сихантэр. — Люминесцентные рыбы не особо вкусные, да и водятся в глубине… А стоит их проткнуть гарпуном — и вовсе гаснут.
— Как удивительно! — рассмеялась Рамона. — Так даже в лампу если гарпуном тыкать — она погаснет, а тут — живое создание…
— Но есть одна рыба, которую можно приготовить по вашему заказу. Чем-то напоминает иглобрюха, только не ядовита… Однако тоже надувается, словно шар — и именно так её необходимо запекать. В процессе готовки в ней вырабатывается ароматный газ, который важно сохранить… Сейчас я поищу — есть ли она в последнем улове… — сказав это, Наг куда-то удалился.
— Если честно — я устал есть рыбу и моллюсков. Последнее время у нас дефицит водорослей, а я растительную пищу больше предпочитаю. Благодаря ей моё тело лучше и ярче светится! — заявил Амаринтиан.
— А почему ты вообще обладаешь люминесценцией? Не похоже, что это — особенность расы… — подметила Рамона.
— Я таким родился. Вырос без родителей, поэтому даже спросить не у кого… — пожал плечами подросток.
— Думаю, если мы с Нортоном скооперируемся — приготовим и тебе чего-нибудь! — подмигнула Нагу Эдрианка. — Ты любишь грибы?
— Грибы? Это что? — удивился Амар.
— Тоже задавалась этим вопросом не так давно! — усмехнулась Рамона. — Думаю, тебе понравится!
По зову девушки Нортон подлетел к ней и на интуитивном уровне понял, чего она от него хочет. Зверёк кивнул и задействовал свою магию растений, создав несколько огурцов.
— Что вам потребуется для приготовления? — поинтересовался Амар.
— Чистая разделочная доска и чашка, желательно, не провонявшая рыбой… — хмыкнула Эдрианка.
— А ещё бы вам не помешало помещение, не заполненное водой. У нас тут есть такая свободная комната, но нужно, чтобы вы заполнили её воздухом… — протянул подросток.
— В этом деле мы — эксперты! Веди нас! — улыбнулась маг газа.
Амаринтиан привёл компанию в небольшое практически пустое помещение с двойной дверью. После того, как парень откачал оттуда воду, а Андрас и Рамона заполнили пространство воздухом — можно было смело начинать готовку.
Всё-таки приятно было оказаться в помещении, не заполненном водой. Долгое путешествие по подводному миру уже как-то утомило. Так что передышка была очень кстати. Конечно, с поисками Монстров Глубин следовало поспешить, но сейчас простой был вынужденным, так что можно было его использовать для восстановления сил.
Раз уж Амар обладал люминесценцией, Андрас попросил его попробовать покормить Нортона своим светом. Не факт, что Глазастику это подошло бы, но альтернативы всё равно пока не было. Так что стоило хоть попытаться.
Несмотря на то, что свет Нага по своей природе не являлся солнечным, Нортону он более-менее пришёлся по вкусу — когда парнишка поднёс к зверьку светящиеся ладони, тот начал о них тереться. В этом поведении наблюдался некоторый симбиоз — Нортон создал для Амара огурцы, а тот, в свою очередь, зарядил существо светлой энергией.
Помимо огурцов, в салат требовались грибы — девушка создала один вид, который можно было есть сырыми, а вот второй вид грибов требовалось подвергнуть термической обработке.
