— Ладно, думаю, что-нибудь да подвернётся. Нам пора выдвигаться, если не хотим затянуть с нашей миссией ещё сильнее… Спасибо вам за помощь, мы непременно навестим вас в будущем! — улыбнулась Эдрианка.
Андрас и Рамона попрощались с Каролиной и прочими Щурэнами, после чего узнали приблизительную дорогу до города Наг и, в компании Нортона, отправились вглубь…
Чем глубже в океан погружались путники, тем больше сил у них уходило за поддержание газового состава вокруг. Эдрианка регулировала давление, Аэрат насыщал воздушные оболочки кислородом — вроде как, держались неплохо. Нортон чувствовал себя под водой несколько растерянно, но нельзя было сказать, что Глазастику сильно нехорошо. Пожалуй, в толще океана много кому могло стать не совсем комфортно.
Андрас и сам уже несколько устал от постоянного пребывания под водой и необходимости насыщать воздушные оболочки кислородом, так что мог понять питомца. Всё же они не морские жители… Но деваться было некуда, так что Аэрат старался подбадривать Глазастика, а тот может даже отвечал взаимностью. В целом все ещё неплохо держались.
— Город Наг не так-то просто отыскать, оказывается… — приложив обе руки к вискам, промолвила Рамона. — Интуиция вроде работает, но подводное пространство слишком огромно, потребуется немало времени, чтобы точно определить его местонахождение… К тому же, мне не хотелось бы идти непосредственно в город. Щурэнка сказала, что надо бы отыскать сихантэров — вдруг моя интуиция поймает парочку где-то здесь?
Эдрианка была в приподнятом настроении, однако, спустя несколько минут сканирования, лицо стало серьёзным и даже хмурым.
— Неподалёку отсюда кто-то пролил кровь… Крупные хищные рыбы движутся сюда… Что будем делать, Андрас? Уйдём от источника крови, попытавшись избежать неприятностей или… Пойдём к нему и узнаем — что там такое? Я пока не могу точно определить — кто именно источает аромат крови на весь океан… — озадаченно пролепетала Эдрианка…
Вопрос Рамоны заставил задуматься. С одной стороны пролитая кровь как раз могла означать, что там идёт охота и есть шанс встретить охотников расы Наг, а с другой — это могла быть обычная разборка между морскими обитателями, которая не принесёт им никакой пользы, а просто так попадать под раздачу тоже не хотелось. Морские хищники могли быть весьма агрессивны. А судя по количеству крови, что засекла Рамона, там был кто-то крупный.
— Давай посмотрим всё же. Вдруг там что-то интересное для нас? Но, постараемся действовать осторожно. Если что — сразу унесём ноги, — решил он после заметных колебаний. Было подозрение, что совсем избежать неприятностей в океане им всё равно не удастся, и придётся ловить такие эпизоды, в надежде, что в одном из них что-то найдётся. Правда, неизвестно было, сколько до этого раз придётся напрасно навлечь на себя неприятности…
— Звучит разумно. Во всяком случае — в хитроумную ловушку вряд ли попадём, опыт со скитаниями по джунглям это подтвердит! — улыбнулась Рамона. — Тогда… Двигаемся за мной.
Девушка направилась по следу крови, Андрас и Нортон двинулись за ней — вскоре источник был найден.
— Кто здесь? — разнёсся по воде не особо грубый мужской голос, после чего маги заметили свечение. Это был совсем юный парень из расы Наг, который умел магическим образом заставлять своё тело светиться — этому способствовали специальные наросты на теле, напоминающие плоские лампочки. У парнишки были яркие голубые глаза и растрёпанные чёрные волосы, телосложение его нельзя было назвать очень уж мускулистым, но Наг был крепче сложен, чем астеничный Вихарош.
— Люминесценция — это полезно, — подметила Эдрианка. — На дне океана свет нам может пригодиться… Парень, мы не желаем тебе зла. Однако его желают те, кто движется на запах твоей крови. Что случилось?
Впрочем, можно было не спрашивать. У Нага кровоточил бок, неподалёку плавала убитая гарпуном мурена. Судя по всему, не особо опытному охотнику довелось сразиться в достаточно жестокой схватке с морским хищником…
— Вы всё правильно сказали… — робко ответил Наг. — Меня предупреждали, что недопустимо проливать кровь… Наше оружие устроено таким образом, что фиксирует кровь убитой рыбы, но собственную удержать мы не можем… Скорее всего, вы говорите об акулах. Уходите, если не хотите стать их едой, прямо как я…
Всё же оказалось, что приплыли они сюда не зря. Во всяком случае, здесь действительно оказался наг. Правда, раненый и не факт, что способный ощутимо помочь в поисках Монстра Глубин. Но пока было не до того. Нужно было постараться для начала не стать добычей акул.
— Я попытаюсь создать пахучий газ, который перебьёт запах крови. Но исцелять раны я не умею. Андрас, сможешь ему как-то помочь? — поинтересовалась Эдрианка, после чего расставила руки и стала создавать газ с резким запахом.
— Зачем вы помогаете мне? — поинтересовался горе-охотник.
— Затем, что ты потом поможешь нам, — ответила маг интуиции.
— Не осмелюсь ослушаться… Если останусь в живых… — стиснул зубы парнишка.
— Исцелять я тоже не умею, но кое-чего из вещей может и пригодится, — ответил Андрас, быстро нащупывая в карманах предметы, которые были способны лечить, если верить их описаниям и заверениям продавцов. Наверное, нужно было всё-таки освоить что-нибудь целительное, в конце концов, но уж явно это было не сделать прямо здесь и сейчас.
— Водичку или конфетку? Или всё сразу? — спросил Аэрат у раненого паренька, демонстрируя ему пузырёк и леденец. Странно, конечно, но целебными эффектами обладали именно они. Может предложение Андраса выглядело сейчас несколько несуразно, но его это не особенно беспокоило.
Что ещё тут можно сделать, Андрас пока не придумал. Так что оставалось терпеливо ждать приближения акул и надеяться, что пахучий газ Рамоны действительно их запутает. Ну и быть готовыми принять бой в случае неудачи. Охотник некоторое время поколебался, после чего выбрал леденец. Свой выбор он никак не обосновал, но возможно, что посчитал исцеление водой не совсем эффективным, учитывая, как много воды было вокруг и без этого.
Выбор его, однако, был не самым удачным. Конфета действовала постепенно — рана затягивалась медленно, а кровь продолжала течь. В конце концов, ток крови остановился, однако, нельзя было сказать, что всё хорошо — напряжённое лицо Рамоны не предвещало успешного ухода от неприятностей.
— Почти все акулы сбились с толку… Кроме одной… Довольно крупной, судя по всему… — сообщила она, пытаясь усилить неприятный запах, отчего малость дурно стало Аэрату и Нагу, однако, и это не помогло. Огромная хищная пасть возникла будто из ниоткуда, попытавшись сожрать Эдрианку в один миг, но не так просто было застать врасплох мага интуиции! Девушка направила в пасть монстра охлаждающий газ, из-за чего акула чуть не подавилась гигантским ледяным шаром, мешающим захлопнуть рот, либо раскрыть его ещё шире. Рыба всё же ударила Рамону массивным хвостом — маг газа, конечно, успела заблокироваться перекрещиванием крио-клинков, но, тем не менее, существенно была отброшена назад.
— Дело плохо… — промолвил парнишка-охотник, с ужасом глядя на рыбину, лёд в пасти которой уже пошёл трещинами. — Это — Венатофаг, жуткая акула из наших преданий, которая предпочитает в пищу Наг! Она атакует наших охотников уже не один десяток лет, а главное — находит по запаху крови, как бы ничтожно мало её ни было пролито… Посмотрите, сколько нашего оружия торчит в шкуре этой твари!
Ситуация выходила не самая приятная. Акула видимо была достаточно опасным противникам и, судя по всему, любила не только Наг употреблять в пищу, но и симпатичной Эдрианкой полакомиться была не против. Да, наверное, и Аэратом с Глазастиком тоже.
Андрас первым делом наложил на Рамону магический щит, чтобы хоть как-то её обезопасить. Хотя и было сомнительно, что этой меры будет достаточно, если Венатофаг всерьёз решит продолжить свои попытки. Смотреть, как акула нацелилась на любимую, вообще было жутко. Хотя, просто наблюдать за этим он и не собирался. В крайнем случае, можно было хоть переключить внимание на себя.
