— Мы можем найти не только Монстра Глубин, но и прочих опасных тварей… — сощурилась Эдрианка. — Начеку придётся быть всё время…
— Не могу придумать ничего толкового… — признался Андрас, после нескольких безуспешных попыток составить нормальный план поисков. Так можно было бы осмотреть город сверху, но для этого здесь было слишком темно, а света Амаринтиана явно бы не хватило.
— Видимо придется просто прочесывать город. Монстр Глубин всё же не маленький, и в этом плане заметить его, наверное, будет проще. На узких улочках ему будет не комфортно. Если они любят всякие пещеры, то можно и в городе поискать нечто аналогичное, куда он мог бы поместиться, — предложил в итоге Аэрат.
— Похоже, что так, — вздохнула Рамона. — Что ж, давайте приступать, в таком случае!
Компания потихоньку двинулась в затонувший город — Амаринтиан плыл впереди, чтобы подсвечивать дорогу, Рамона с Андрасом и Нортоном двигались следом. Девушка внимательно оглядывалась по сторонам, но даже не из-за исследовательского интереса, а ввиду банального любопытства.
Архитектура, которую местами можно было разглядеть среди руин и обломков, уж явно не походила на морскую — было понятно, что город не принадлежал ни Нагам, ни Щурэнам, ни каким-либо другим океаническим расам. Аэрат разглядел вполне узнаваемые очертания классической таверны, в другом месте лежали обломки башни, которая явно была спроектирована не для нахождения под водой, ну а стоило ли как-то комментировать конюшни?
— Надо же, как интересно! И почему этот город затонул? Наверное, он находился на берегу или на острове… И в какой-то момент его затопило… — размышляла вслух Эдрианка.
— Стоит подметить, что Наги последнее время не суются сюда, — заявил Амар, останавливаясь. — Раньше энтузиасты искали на территории затонувшего города какие-нибудь сокровища, но почему-то вдруг это перестало быть актуально…
— Уже всё выкопали? — предположила Рамона.
— Нет… Скорее, сочли это дело слишком опасным… — задумчиво ответил охотник.
Тем временем свечение Амаринтиана привлекло каких-то крупных рыб — поначалу могло показаться, что компанию окружили не то угри, не то удильщики, но при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это — морские Семибэсты. Их было шестеро, возникли они словно из ниоткуда, вероятно, давно заметив гостей и поджидая их в засаде.
Выглядели незнакомцы довольно жутко. К виду наземных полуживотных Аэрат ещё как-то привык — в порядке вещей было встретить на территории Мира Магии мужчину с головой тигра или женщину с туловищем лошади, но… Океанические обладатели гигантских клыкастых пастей, бездонных чёрных глаз и шиповатых плавников по всему телу бросали в дрожь одним своим видом. Забавно болтающиеся на их головах фонарики никак не сглаживали впечатление, а наоборот — наводили ещё больше гипнотического ужаса…
Ситуация повернулась весьма неожиданным образом. Если к встрече с какими-нибудь морскими хищниками Андрас был вполне готов морально, то появление не слишком дружелюбно настроенных гуманоидов оказалось совершенно внезапным. Аэрат не предполагал подобного, так что несколько растерялся, не зная как реагировать.
В принципе, данная территория вроде как не значилась как владения Семибэстов. Да и сложно было представить, чтобы они тут жили вместе с Монстром Глубин, пусть даже территория была и не маленькой. Так что эта группа могла точно так же просто прибыть сюда ради поиска сокровищ или ещё по каким-то делам. Походили они больше на разбойников, чем на стражников. Но Андрас не торопился с выводами. Возможно, Сирены направили их на вражескую территорию, и местные жители справедливо негодуют.
— Тут Наг! — прорычал один из них.
— Надо же! — скептично ответил второй, судя по всему, являющийся вожаком странных гуманоидов. — Позвольте поинтересоваться — что Наг и сухопутные гуманоиды забыли в затонувшем городе?
— Позвольте спросить в ответ — что тут забыли вы? — не растерялась Рамона.
— Дамочка, вопросы здесь задаю я! — оскалил острые клыки гуманоид-полурыба. Сразу становилось понятно, что в отличие от Наг, Семибэсты не станут уважать Рамону за одну только половую принадлежность.
— Мы кое-что ищем. Кое-кого, если быть точнее… — ответил Амар.
— Вы здесь скорее найдёте свою смерть, чем "кое-кого"! — сверкнул глазами вожак полурыб. — Мы даём вам возможность убраться, но в случае отказа — будем вынуждены атаковать!
— И правда — мы можем обойтись без конфликтов… Ведь у нас есть ещё второй вариант, — почти неслышно прошептала Рамона, но, тем не менее, сжала в руках крио-клинки, готовясь в случае чего активировать их.
— Думаешь, это местные жители, а МГ их друг? — также тихо спросил Андрас у неё, надеясь, что интуиция ей подскажет что-то, и от этого можно будет плясать.
— Интуиция подсказывает мне, что они знают про МГ, — настороженно ответила Рамона. — Но вот друг он им или кто — я точно ответить не могу…
— Предлагаю для начала прояснить ситуацию! — обратился Андрас уже к вожаку Семибэстов, выплывая немного вперёд. — Хотите драться — будем драться! Но, с чего вы взяли, что наши интересы здесь противоречат вашим? Быть может, мы наоборот будем друг другу полезны?
Всё же Андрас надеялся, что после этого в драку Семибэсты не полезут. Хотя он и показывал решительный настрой и готовность дать отпор, доводить дело до сражения он вовсе не стремился. Впрочем, убираться только потому, что так сказали неизвестные полурыбы, он тоже не собирался. Тем более что они даже причину не объяснили.
— С вами Наг! — зло прорычал вожак Семибэстов, направляя саблю в сторону Амаринтиана и заставляя того отпрянуть назад. — У нас с этой расой давние счёты!
— Что я вам сделал? — удивился Амар.
— Лично ты — быть может, ничего… Но твоя раса прессует морских полузверей уже не первый год! — оскалился гуманоид.
— Этот Наг не является официальном представителем своей расы! Так что твои претензии неуместны! — хмыкнул Андрас, доставая недавно купленный серп и указывая на главаря Семибэстов. Раз уж начал изображать "крутого" парня, то надо быть последовательным и не позволять пугать кого-то оружием. Хотя, нельзя сказать, что он бы на месте Амаринтиана очень уж испугался.
Аэрат понимал, что уже нарывается на неприятности. С другой же стороны грубоватые Семибэсты как раз могли лучше воспринять слова того, кто с ними на одной волне. Не угадаешь.
- Мне с ребятами пришлось поселиться в затонувшем городе, а знаешь — почему именно здесь?! — продолжал возмущаться вожак, зло глядя на Амара. — Потому, что мы можем разбудить Спящего, если Наги сюда сунутся! И вот что я тебе скажу — возвращайся к своим и передай, что я не шучу!
— Спящего… — сощурился сихантэр. — Неужто они ведут речь о том, кого ищем мы?
— А кого это ищете вы? — нахмурился Семибэст.
Амар посмотрел на Андраса, потом на Рамону, видимо, ожидая чего-то от последней. Девушка же неуверенно пожевала губу, не зная — стоит ли выдавать свои планы столь агрессивно настроенным личностям…
Но всё равно Амаринтиан уже практически проболтался о том, что они тут делают, и, похоже, инстинктивно ждал, что Рамона как женщина сейчас тут всё разрулит, хотя ему самому бы не помешало отрастить уже яйца. Андрас подметил это между делом и в другой обстановке мог бы развить эти мысли, но сейчас было не до того.
— Передать Нагам он ничего не сможет. Мы к ним не собираемся, а вход в их город ему заказан! Вашу антипатию к жителям Подводного Города я, впрочем, разделяю. Сам бы полюбовался, как ваш Спящий прикончит десяток Сирен! — хмыкнул Андрас. В общем-то, он говорил искренне. От встречи с Сиренами до конца ещё не отошел, а тут, наконец, нашлись единомышленники, перед которыми можно было не скрывать своих негативных эмоций.
Правда, это, кажется, было единственное, в чём они с Семибэстами совпадали. Судя по всему, Монстр Глубин служил им чем-то вроде оружия против Наг, и это уже меняло ситуацию ощутимо. А Сирены небось были в курсе и специально послали "своего героя" его устранить, не посчитав нужным предупредить, что не так тут всё просто.
