Проблем со зрением Аэрат ранее не имел, так что обычно линзы не носил. Но после черепно-мозговой травмы наблюдались некоторые ухудшения. В обычной жизни это критично не было, но вот на миссиях, когда требовалось стрелять в цель, которая находится далеко, это могло быть важно. Так что нужно было приучаться к линзам. Глазам очень не нравилось, что в них нечто инородное. Вставить удалось попытки этак с десятой. А глаза жутко не хотелось открывать потом ещё несколько минут. Оставалось надеяться, что всё это не зря. А так маг эфира поставил воздушные щиты на всех и пока не придумал, какие ещё меры предосторожности принять перед входом в пещеры…
Андрас видел с помощью линз, Амаринтиан — с помощью подведённого к глазам света, Рамона — с помощью своей интуиции, она в общем-то и двигалась впереди, по традиции прокладывая дорогу компании. Нортон держался позади и был готов прикрыть товарищей сзади, если бы кто-то вдруг вздумал подкрасться. Эдрианка уверенно петляла по коридорам, обходя стороной опасные, но ненужные пещеры. В конце концов, была найдена та, которая и требовалась.
— Странно, зачем огромному Монстру потребовалось жить в столь тесных местах? Здесь же особо не развернёшься… — тихо промолвила девушка, осторожно продвигаясь внутрь пещеры и подзывая Амара. Одной интуиции, похоже, было маловато, и место ещё требовалось осветить.
Но как только Наг подплыл к розовокожей, раздался неприятный гул, от которого стало закладывать уши… Разве что Андрасу он сильно не досаждал — магический капюшон приглушал неприятный звук, делая его безвредным для ушей парня. Но стоило понимать, что гул не возник на пустом месте…
В недрах крупной пещеры с узким входом вспыхнули две пары глаз, вслед за этим взору магов предстало самое настоящее морское чудище… Монстр Глубин в действительности был очень габаритным — вроде как изначально он то ли лежал, то ли был сгруппирован, но, когда стал подниматься во всей красе — возникло впечатление, что сейчас он заполонит собой всё пространство. Его нельзя было назвать просто гигантским осьминогом, как это писалось в древних трактатах Мира Магии — у туловища прослеживались гуманоидные очертания, взор существа был вполне осмысленным… Огромная пасть, казалось, способна проглотить целый корабль, ну а щупалец было просто не счесть…
— Ого! — воскликнул Андрас, оглядев противника. Сложно было сказать, ужас был в этом возгласе или же восхищение. Как ни крути, а своим внешним видом Монстр Глубин очень даже впечатлял и превзошел все самые смелые фантазии Аэрата. На самом деле ничего сильно хорошего в этом не было — справиться с таким созданием явно будет непросто, но отступать всё равно уже было поздно. Да и поиски, наконец, завершились.
Одним ударом щупальца по стене пещеры Монстр заставил узкий вход в пещеру закрыться камнями — теперь компания была в ловушке. Быть может, Рамона успевала заподозрить попадание в ловушку, но попросту не успела среагировать. Слегка щипали и глаза Андраса — не то от неприятия линз как инородного тела, не то, как нехороший знак…
— Так, ребят… — протянул Амаринтиан, боязливо пятясь. — Нам нужно решить — кто будет разгребать завал, а кто — отвлекать внимание… Вы ведь не собираетесь биться с ним насмерть, верно?
— Как знать, — сощурилась Эдрианка, доставая складной лук и натягивая тетиву. — Быть может, придётся…
Монстр Глубин издал душераздирающий рёв, от которого воздушные щиты Аэрата повзрывались, насыщая воду кислородом…
— Разбирай завал! — сказал Андрас Амару, решив, что предложение Нага не лишено смысла — иметь путь к отступлению в любом случае будет неплохо, тем более что не смертельный бой действительно был более желательным вариантом. Амаринтиан был физически самым сильным в группе, а в бой с Монстром Глубин особо не рвался.
Но пока пути к отступлению не будет, стоило настраиваться всё-таки на смертельный бой. Сам Андрас начал с перекрывания кислорода, решив посмотреть, насколько Монстру Глубин тот требуется.
Заклинание эфира нанесло небольшой урон и сбило концентрацию Монстра Глубин, который тоже норовил применить какое-то заклинание, однако, не оглушило его. Похоже, существо научилось обходить без внешнего кислорода в условиях его дефицита на дне океана…
Тогда Аэрат решил использовать амулет льда, и заменить пепел, который под водой был практически бесполезен на более подходящую энергию, надежды на которую были побольше. После этого Андрас сразу применил взрывную сверхспособность в новом формате, подозревая, что обычным заклинанием такому противнику вообще не навредишь толком.
Идея со сменой дисциплины блестяще реализовалась — Монстр получил весомый урон, защититься или уклониться от умения массового характера ему было крайне проблематично. Далее существо попыталось выпустить во все стороны многочисленные щупальца, но тут среагировала Рамона. Точными выстрелами из лука девушка прострелила те щупальца, что тянулись к ней, Андрасу и Амаринтиану. Пупырчатые конечности же невольно оттянулись назад из-за болевых ощущений…
Монстр слегка приподнял своё тело и обрушил его вниз — пещера затряслась, незваные враги оказались отброшены к каменистым стенам и, так или иначе, пострадали от данного действия.
Тем временем Амаринтиан принялся разгребать завалы, и весьма успешно. Андрас верно сделал ставку на этого парня — помимо того, что Амар был физически самым сильным в команде, у него ещё имелось семь конечностей, которыми он мог растаскивать камни куда быстрее — шесть рук и один хвост в придачу. Нортон решил помочь охотнику — он стал пропускать лианы сквозь трещины в камнях и расширять растения, тем самым пробивая путь наружу…
— Ещё немного времени, и путь будет открыт! — прокричал Амар. — Продержитесь там!
— Интуиция неистово пульсирует! — сообщила Рамона. — Монстр пока что играет с нами, но уже скоро он применит более мощные умения. Андрас, что будем делать?!
Судя по тому, что первое заклинание не произвело нужного эффекта, ставку на эфир в этой битве делать не следовало. Это было не очень хорошо, учитывая, что и так далеко не все способности были полезны под водой, но деваться было некуда. Хоть со льдом всё получилось, сверхспособность была уже потрачена. Вновь её использовать в данном бою уже бы не удалось, а обычные ледяные шары были не столь эффективны.
Ещё и Рамона предупредила, что сейчас что-то будет. Значит, разумнее было защищаться. Во всяком случае, Андрас решил так. Он поставил щит на девушку. Так как уже была возможность убедиться, в том, что воздушные не слишком надёжны, Аэрат предпочёл заклинание другого плана. В оригинале щит должен был состоять из пепла и чернил, но сейчас был изо льда и чернил, но так может было даже лучше. Лёд определённо нравился Андрасу как дисциплина, даже возникли мысли полноценно освоить в перспективе. Но уж явно сейчас было не до этого. В следующее мгновение такую же защиту получил и Амаринтиан. Всё же если его вырубят, то завал будет некому разбирать. Была надежда, что Наг и Нортона сможет закрыть своим телом, если что.
Ставить щит на себя Андрас пока не стал, хотя и думал об этом. Но было похоже, что сейчас буквально последняя возможность что-то противопоставить Монстру Глубин, перед тем как тот разойдётся, придётся уходить в глухую оборону и ждать момента унести ноги. Так что Аэрат применил вторую сверхспособность — эфирную ловушку, которая представляла собой что-то вроде вакуума вокруг противника, рассчитывая конечно не задушить, но хотя бы притормозить противника на время. Пока Монстр Глубин вырывается, может, и завал успеют разобрать. Ну, это в идеале. Тогда может Рамона успела бы утащить у обездвиженного кусок щупальца.
Сверхспособность сработала вполне успешно — не зря она являлась сверхспособностью! Монстр, конечно, пытался дёргаться, но сделать свои жуткие действия, о которых предупреждала Рамона, похоже, не мог. Эдрианка возможности терять не стала — убрала лук, достала крио-клинки и рванула к гиганту, чтобы оттяпать то, ради чего маги вообще пришли.
