экран Компаса. В тех местах, где игроки почти не появляются, могут быть разные сюрпризы, как хорошие, так и плохие.
Мы шли уже довольно долго, когда Компас озарила вспышка, привлекая внимание. Почти на краю экрана я увидел незнакомый мне символ. А это ещё что такое?
С трудом сдерживая нетерпение, я свернул на повороте и пошёл в направлении странной отметки. Десяток шагов, и я оказался у небольшого бассейна, через который был, перекинут сильно разрушенный мостик.
На экране Компаса появилась новая отметка: облачко тумана, закрученное в форме спирали. Скрытый переход. Редкая находка. На Компасе они отображаются, лишь когда к ним приблизишься вплотную. Найти их очень сложно: у каждого перехода свои особенности. Один, например, можно увидеть, лишь оказавшись в определённое время рядом с ним (например, в полнолуние). Другой мог найти только игрок, находящийся в строго определённом месте: на вершине скалы глядя на восток. Так всегда: нырнёшь в озеро, и ненароком взглянув из-под воды на берег, можешь увидеть точку скрытого перехода. В общем, с каждым таким переходом свои заморочки в Игре. В сотнях миров разбросаны подсказки с указаниями, как найти эти тайные врата. И теперь я, сам того не желая, случайно наткнулся на такой переход.
Находка, конечно, удивительная, но что мне теперь делать? Один раз я уже сунулся туда, обнаружив скрытый переход на Осколке «Пляж», и что было потом, я слишком хорошо помнил. Оказался в одних трусах в занесённом снегом лесу без тёплого снаряжения, без сумки с припасами, оставшейся вместе с другими вещами на Пляже. И сбежать оттуда было очень сложно: Компас почти трое суток накапливал энергию для возврата. Если бы не встретившиеся мне исследователи, я бы там точно околел, и ни выносливость, ни зелья не помогли бы. И самое главное: не было там ничего ценного, ради чего стоило рисковать. Сугробы, ёлки да холодина невыносимая.
Но сейчас всё по-другому: сумка у меня с собой, тёплое снаряжение есть. Если опять в какой-нибудь тундре окажусь, ничего со мной не случится. А вот пройти мимо скрытого перехода, не узнав, что там? Я же себе этого никогда не прощу!
Решено. Быстро гляну, что там, и назад.
— Компас, переход!
Глава 7
Остров морской ведьмы
Сияние перехода, охватившее меня, померкло, и я огляделся по сторонам, стараясь понять, куда попал. Под ногами галька, небо затянуто облаками, за которыми не видно солнца; дует сильный, промозглый ветер, а над волнами летают какие-то незнакомые птицы, издающие тоскливые, похожие на плач ребёнка крики. Время от времени птицы ныряли в воду и выхватывали небольших рыбёшек, которых пожирали на лету.
Неприятное место. Я ждал какого-то подвоха, но пока было спокойно. Продолжая оглядываться, я решил пройтись вдоль берега, чтобы всё получше рассмотреть. Осторожно ступая по небольшим скользким валунам, разбросанным тут и там, двинулся вперёд.
У края воды лежали водоросли, выброшенные на берег прибоем, ракушки и прочий мусор, копаться в котором мне не хотелось. Пнув очередную кучу водорослей, я уже собрался подняться вверх по небольшому откосу, когда среди гниющих растений увидел интересный предмет: небольшой кусок деревяшки, потемневший от пребывания в воде. Сам по себе он ничего не представлял; важно то, что его явно обрабатывали разумные существа. Без сомнения, он был когда-то частью обшивки корабля. Значит, в этом мире живут люди, и они умеют строить корабли, на которых плавают по морю. Уже немало. Скорее всего, здесь я не увижу разумных червяков, пауков или тараканов: эти, как правило, выращивают свои корабли или создают существ, способных перевозить их по воде. Неплохо. Человекоподобные — это мой любимый вид. С ними хоть понятно, как себя вести, чтобы не нарваться на проблемы.
Что ж, маленький кусок деревяшки рассказал мне о многом. Теперь пора изучить этот мир повнимательнее.
— Компас, поиск!
Возникший передо мной диск Компаса начал светиться: суперкомпьютер проводил сканирование окружающего меня мира. Я искал то, что обычным взглядом не увидишь. А вот и первая отметка! Небольшой зелёный череп возник на экране Компаса: сканер обнаружил останки в тридцати метрах передо мной. Значит, я уже не первый гость в этом месте; только предыдущий игрок не смог его покинуть и остался здесь навсегда. Это мне очень не понравилось, хотя выводы делать пока рано, нужно разобраться.
Осторожно, стараясь не упасть и внимательно осматриваясь, я поднялся вверх по склону. Через несколько минут уже стоял на небольшой возвышенности и мог видеть всё вокруг.
Увиденное не слишком обрадовало. Маленький клочок суши, омываемый морем, шагов триста-триста пятьдесят в поперечнике; никакой растительности, только мёртвые обломки скал, покрытые лишайником. Кое-где виднелись птичьи гнёзда. Так, а это что у нас там? Порывшись в сумке, я нашёл свою подзорную трубу, и немного её настроив, присмотрелся. В километре от островка виднелись выступавшие из воды скалы, окружавшие его кольцом. Уже интересно! А это что?..
Увеличив приближение, на одной скал я увидел фрагмент мачты с остатками парусов и снастей. Не так давно здесь погиб корабль, не больше пары недель назад, может меньше, учитывая, что на обломке сохранились остатки парусов. Я припомнил деревяшку, найденную мной на берегу — она не могла принадлежать этому судну. Пока это ничего не объясняло, но оставляло вопросы.
Я пошёл к месту, отмеченному на Компасе зелёным черепком. Не дойдя до отметки несколько десятков шагов, я остановился возле большого валуна, покрытого жёлто-зелёным лишайником: там лежал человеческий череп. Оглядевшись вокруг, я увидел и остальные кости. Взял череп в руки и внимательно осмотрел, потом немного покопался в костях, чтобы понять, что здесь произошло. Находок было немного, но они заставляли задуматься. Погибший был моряком: об этом я судил по найденным среди костей пряжке от ремня и небольшой медной цепочке со свистком. Насколько я знал, с помощью такого свистка на кораблях подают сигналы матросам. Но странно не это. Странно то, что моряк не умер от голода или жажды в этом безлюдном месте. Его убили. Причём лет шестьдесят назад, учитывая состояние костей. И убили очень необычно: буквально разрубили пополам с помощью чего-то невероятно острого. Обычный клинок на такое не способен. Рёбра скелета до сих пор хранили след удара. Я немало видел смертей и знал: такие следы обычные клинки не оставляют; здесь поработала магия.
Удаляясь от костей, я почувствовал, как спину кольнуло от чьего-то взгляда. Оглянулся, но ничего, кроме волн, плещущихся о берег, не увидел. Может, показалось? Ладно, посмотрим, что у нас там дальше…
Огибая валуны и стараясь не наступать на птичьи гнёзда,
