но своих специалистов все равно при этом почему-то готовить не желали. Ну разве не дебилизм?
Прямо парадокс какой-то. Потому и пришлось Петру Первому Русь через колено ломать, что иначе никак, обратно в трясину замшелые бояре, многие из которых даже писать и читать толком не умели, государство тянуть станут.
Рус с силой встряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, дав себе зарок создать такую систему, что будет подобных ретроградов отсеивать из управления государством. Правда, он пока слабо представлял, как этого добиться.
«Тут нацеленная на это идеология нужна», – пришел он к выводу, как и к тому, что без правильных жрецов не обойтись.
Делать было особо нечего, разве что пообщаться с пленниками, коих, надежно спеленав, бросили в трюме, но пока как-то настроения не было. Не до них. Будет еще время с ними поболтать на разные темы, надо только оторваться от погони.
Благодаря допингу для гребцов к речной узости и мели пришли задолго до заката, часа за три, и время пройти его было, как раз должны были перебраться на ту сторону к моменту, когда солнце скроется за горизонтом. Вот только этому собирались самым активным образом помешать.
Благодаря тому, что прибыли значительно раньше срока, ускакавшие вперед всадники ничего не успели подготовить для того, чтобы перегородить фарватер. С большими булыжниками, которыми Рус пугал кормчего, тут было не очень, но имелись другие способы напакостить, а именно лодочки рыбаков, которые можно было загрузить глиной, мелким камнем и затопить на стремнине. Вот они и занимались тем, что сгоняли эти лодочки со всей округи и заставляли аборигенов их загружать.
Но не успели, жертва прибыла слишком рано. Они только-только начали загружать лодочки глиной с камнями. Если бы помогли рыбакам, коих заставляли этим заниматься, то, может, и управились бы вовремя, но побрезговали, не стали лично марать ручки землей, вот и пролетели, что вызвало у авар приступ бешенства.
Галера шла по реке, и весла временами упирались в дно, скребли по мели. Со стороны авар полетели стрелы, так что пришлось, прикрывшись щитами, дополнительно присесть за фальшбортом. Об ответной стрельбе даже не помышляли. Ильмера что-то хотела изобразить, но Рус ее одернул, заставив буквально упасть на палубу и не отсвечивать. Стрелы залетали в весельные порты, но, к счастью, они не очень большие, так что гребцы были почти неуязвимы в этом плане, хотя нет-нет да кого-то задевала стрела…
– Они атакуют! – воскликнул Славян.
Рус даже несколько опешил от такой картины. Оно и понятно, кавалерия атакует идущее по воде судно, не самая частая ситуация в истории.
Приблизившись вплотную, всадники вновь принялись стрелять из луков, и на этот раз их стрельба оказалась гораздо более эффективна, ведь стреляли практически в упор, и в качестве целей теперь выступали именно гребцы, ведь весельные порты оказались на уровне головы всадника, так что они хорошо видели внутренности галеры.
Впрочем, не все коту масленица, началось активное противодействие, и с галеры полетели стрелы во всадников. Рус и Славян прикрывали щитами сестру, и Ильмера азартно гвоздила противников сквозь небольшую щелочку, что оставили для нее между щитами и фальшбортом. Так же работали и остальные лучшие лучники-дружинники под прикрытием своих товарищей. Только врагов было много, и они подобрались к галере совсем уж вплотную, так что в обороняющихся полетели дротики, что должны были заставить щитоносцев раскрыться от удара и открыть для лучников-аваров их визави.
Всадники, что растратили свои дротики и стрелы, кидались на весла, дестабилизируя работу сократившихся в числе гребцов.
– Суши весла! – заорал кормщик.
Дестабилизация работы гребцов заставила галеру опасно вильнуть, и она чуть не вылетела на мель, о чем свидетельствовал скрежет днища о камни. Лучше уж тогда пока без живых движков обойтись, благо что течение тут довольно сильное, по крайней мере судно вполне уверенно двигалось вперед.
Весла быстро втянули внутрь, порты закрыли специальными ставнями, и авары попытались прорваться на борт, встав на спину своих коней и в прыжке цепляясь за перила фальшборта, но тут уже не зевали как дружинники, так и матросы, спихивая первых смельчаков ударами копий.
Галера вышла на более глубокий участок, и преследование на некоторое время отстало. Сначала кони уже просто не могли двигаться сквозь толщу воды достаточно быстро, а потом и вовсе стали утонуть. Вот только дальше имелся еще один подобный мелководный отрезок, и авары про него были в курсе, если судить по тому, как уверенно они продолжили двигаться параллельно галере и даже забирая вперед.
Без потерь эта атака авар не обошлась. Помимо десятка гребцов погибло трое матросов, а один из дружинников схлопотал стрелу в лицо, плюс еще трое получили ранения, так как стрелы пробили кольчуги. Им принялись оперативно оказывать помощь.
Снова выдвинули весла. Лишь одно весло совсем выбыло из работы из-за гибели на нем обоих гребцов, еще на нескольких осталось по одному гребцу, но их сил пока хватало для работы, тем более что требовалось лишь маневрировать.
Как и ожидалось, авары повторили атаку на следующем мелководье, вновь осыпав галеру стрелами, и под прикрытием обстрела своих лучников десятки всадников пошли на резкое сближение с целью абордажа.
Противодействовать им под градом стрел было очень непросто, тем более что атакующие еще и дротиками снова стали активно кидаться, так что голову высунуть за фальшборт было невозможно, и, как результат, первые авары с дикими криками и искаженными от ярости лицами запрыгнули на палубу.
«То ли до сих пор от наркоты своей не отошли, то ли дополнительно дурью закинулись», – подумал Рус, глядя на такое неадекватное поведение.
Первые смельчаки, коим повезло оказаться на борту галеры (или не повезло – тут как посмотреть), опали, как осенние листы, получив стрелы от Ильмеры и прочих лучников.
Тут еще было хорошо то, что они лезли полностью открытыми, щиты в лучшем случае висели у них за спиной, так что всадить стрелу им в лицо или ткнуть копьем не составляло большой проблемы. Главное – не увлекаться и самому не попасть под удар дротика, а швыряли их просто в промышленных масштабах, вся палуба оказалась ими утыкана, словно из досок пророс своеобразный лес…
Но, несмотря на большие потери, авары продолжили настойчиво перелезать через фальшборт, падали сраженными обратно в воду или растягивались на палубе, заливали кровью доски настила, будучи пронзенными стрелами или дротиками. В какой-то момент их стало так много, что пришлось пустить в ход холодное оружие, и на борту завязалась ожесточенная схватка. Это позволило атакующим накапливаться опережающими
