которого он оказался на центре площади перед каланчой. Но и за это спасибо. Это дало уйти в отрыв от мёртвых, нёсшихся неутомимой саранчой.
И всё же, наверное, Виктор не успел бы добежать до башни, слишком с большой скоростью его преследовали мёртвые, а он почти совсем выдохся. Но ещё раз — наверное, ошибся «чёрный дайвер», что никак не хотел отпускать Солдата живым. «Водолаз» спрыгнул с крыши последнего дома на крышу разбитого автобуса, который в пятнадцати метрах справа от Солдата уткнулся передними фарами в дно перевёрнутого джипа. Виктор на мгновение даже замер, чтобы получше разглядеть костюм, отливающий чернотой, и маску, с каким-то плоским металлическим намордником и большими круглыми стеклянными глазами. А ещё Виктор увидел, как в этих круглых стёклах приблизилась фигура человека. И хотя Виктор понял, что это не отражение кого-либо, он обернулся и осмотрел площадь. Никого.
Пуля снайпера оторвала руку «чёрного дайвера» по локоть. Брызнула кровь, окропила лицо Солдата. Но «водолаз» не обращал внимания, не сводил стеклянных глаз с Виктора. За спиной почти чувствовалось дыхание «мертвяков». Следующая пуля вспорола маску на лице «чёрного водолаза», кровь хлынула на плечи. Солдат увидел из-под отделившегося чёрного лоскута кожу живого человека: так это обычный человек, но почему так преследовавший его, что даже пренебрёг собственной безопасностью? Третий выстрел пробил бедро, создав в чёрном костюме «водолаза» сквозную дыру, из которой выскочили куски кровавой плоти. Лишь только теперь «чёрный дайвер» опомнился, соскочил с крыши автобуса на асфальт и скрылся.
Солдат обернулся, чтобы напоследок зарубить ещё пару «утопленников», но орда мёртвых словно ударилась о невидимую стену, резко замедлилась, хаотично рассыпалась и начала бродить по площади. Лишь немногие устремились к Виктору, но в десятки раз медленнее, чем мчались до этого момента.
Солдат подбежал к башне.
1
Слева и справа к башне примыкали одноэтажные здания. Виктор обернулся — подавляющее большинство «утопленников» хаотично бродило по площади с потухшими глазами, но неуклонно сжимали круг. Пара десятков устремилась к нему. Они шли не так быстро, неуклюжие, раскачивались, хромали; глаза медленно гасли, но ещё излучали крохотное бледно-красное свечение.
Все оконные проёмы одноэтажных строений заложены кирпичами. Единственная дверь с мощными заклёпками — закрыта и, кажется, её не отворяли с прошлого столетия. Не было ни ручки, ни отверстия под замок, ржавчина одолевала металл. Оббежать строения нет возможности — там всё кишит мёртвыми. А эту дверь ему никто не собирался отворять. Снайпер опять перестал помогать — не открывал огонь.
Что — снова в бой? Солдат повернулся к приближающейся угрозе, упёр ладони в полусогнутые колени; все мышцы дрожали от усталости. Исподлобья смотрел на спешивших к нему «утопленников» и вяло клял снайпера.
Громадная сумка грохнулась сверху, едва не прибила Солдата. От неожиданности он рубанул сапёрной лопаткой в сторону. Пару мгновений соображал: это помощь примчалась или хотели сломать ему шею? Потом подлетел как ошпаренный, мгновенно расстегнул молнию. В свете луны блеснул воронёный, словно отполированный, ствол дробовика с пистолетной рукояткой. Под ним лежали коробки с патронами. Сумка ещё чем-то набита, но рассматривать было некогда.
— О, — закричал Солдат обрадованный, отбросил сапёрную лопатку, — давно бы так! А то засел там… как кукушка на макушке и даже не кукуешь. Ещё бы дверь открыть! Или мне не мечтать?!
Виктор разодрал картонную коробку и вогнал шесть патронов в дробовик. Первому мертвяку, который остановился в двух шагах с разинутым ртом и рваными щеками и попробовал издать клокочущий смешок, Солдат вдолбил ствол в пасть и нажал на спусковой крючок. Выстрел вышиб затылок и шейные позвонки. Тело рухнуло с громадной дырой в башке, которая осталась держаться на шейных мышцах. Подоспевшим пятерым снёс выстрелами головы, но с ними было ещё «мертвяков» пятнадцать. Пришлось схватить коробку и отбежать, чтобы зарядить дробовик. За пару минут Солдат успел разнести черепа самым ретивым. К нему спешила новая мёртвая партия.
— Снайпер, — закричал Солдат, торопясь вогнать патроны в дробовик, — помоги! Ты что творишь?! Или действуешь по правилу: дал удочку, а рыбу сам пусть ловит?! Причём в озере… где рыбы нет! — Виктор проломил прикладом лицо новому подоспевшему мертвяку, вогнал последний патрон в зарядное отверстие и собрался расчистить путь к следующим коробкам с патронами, которые остались в сумке.
Солдат увидел, как начали возгораться глаза у всех мёртвых, которые на мгновение замерли, словно подзаряжались энергией. Виктор понял, что вновь появился «чёрный дайвер», покрутил головой, рассматривая все существующие крыши, в том числе и автобусные.
Долго ждать появление «чёрного дайвера» не пришлось; он со стороны лунного света перепрыгивал своих «утопленников», — это были невероятной высоты прыжки, — но не с крыш домов, а скакал по площади и стремился к Виктору, в его руке что-то находилось.
Солдат поднял ствол, чтобы встретить выстрелом прыгуна, понимая, вряд ли справится с таким лихим «бесом». Только подумал, что неплохо было бы, если снайпер помог, как с самого верха каланчи по «чёрному дайверу» открыли пулемётный огонь. И как ни старался прыгун увёртываться, пули пронзали его тело, выбивали кровавые куски.
«Чёрный дайвер» упал в пяти шагах от Виктора. Казалось, за стёклами больших стеклянных глаз наполнялась багровая жидкость. Солдат заворожённо смотрел, как все рваные раны «чёрного дайвера» затягиваются, создавая из воздуха недостающую плоть, а то, что было в руке — надел на шею. Солдат решил, что это какой-то талисман, в ужасе понял, что за этим может последовать. Он передёрнул цевьё дробовика, собираясь разнести голову, слишком надоевшего «чёрного дайвера».
— Стой, стой, не вздумай, стой! — услышал Виктор за спиной и обернулся. С крыши одноэтажного левого здания спрыгнул человек. В левой руке держал пистолет, в правой — сильно изогнутую саблю.
Солдат решил, что это и есть Снайпер. Он кидал взгляд то на подходившего человека, то на «чёрного дайвера», опасаясь, что тот сейчас себя «заштопает» и полностью выздоровеет.
Вся мёртвая орда сновала по площади и даже не обращала на них внимания, будто они переместились в другое измерение или попросту стали невидимыми. Или ещё какая-то была суть-причина.
2
Человек спешил к «чёрному водолазу». Солдат хорошо его рассмотрел: рост высокий, наверное, метр девяносто, плечистый как богатырь, под материей бугрились мышцы, на широком брючном ремне висело шесть гранат и нож в кожаном чехле, на груди — разгрузка с множеством карманов, откуда торчали автоматные рожки. Солдат подумал: «Ему бы ещё базуку и танк на плечо. Будет в полной экипировке».
Человек грубо его оттолкнул и как-то недобро сверкнул глазами, но это не насторожило
