будущей женой первого шахтёра. Сама эта мысль меня почему-то бесила, и я начал атаковать ещё быстрее, но при этом начал выписывать ещё более сложные пируэты, чтобы тварь не смогла их отследить.
— Ты недостоин носить облики этих людей! — рычал я, ещё раз атакуя вплотную своей способностью.
На этот раз меня не отбросило, я остался стоять на ногах, от моей же способности меня прикрыла Тая, которая смотрела на меня обеспокоенным взглядом. Я не скрывал, что злость выплескивалась из меня. Её было много. Отец был лишь инструментом в руках этой твари. Он был лишь пешкой, которая следовала приказам пустоты. И именно эта тварь подарила столько страданий всему городу, именно она ставила метки на всех людей.
— Эта тварь… — звучал мрачный хор голосов всех демонов, которые впервые говорили в унисон. — Все порождения великой пустоты… все её осколки… они отнимали у нас тени… они уничтожали нас там… они поглотили множество душ наших сестёр и братьев… из-за них наш вид уничтожили другие демоны… отомсти за нас… убей их… УБЕЙ ИХ ВСЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕХ!
Последние слова эхом разнеслись в глубинах моего разума, а перед глазами выскочил текст нового испытания, который тут же исчез. Личное испытание. Личное, чтоб его, испытание! Вот только… смогу ли я его выполнить? Ведь пустоты, её осколки могут быть где угодно, а я один… хотя нет, я не один.
— Готова умереть? — улыбался я, крутанув клинки.
— Это ваша смерть близка, — проговорила Пустота голосом мужчины, после чего у него среди глаз оказалась стрела, а внешность изменилась на женскую. — И вы этого никогда не остановите!
— Вот тут ты ошибаешься, — усмехнулся я, а потом появилась рядом со мной моя тень, которая моим же голосом в унисон со мной произнесла: — Ибо ты уже мертва!
Вздох. Улыбка. Выдох. Рывок. И шквал ударов двух Теней. Тварь просто не успевала отражать атаки почти одинаковых по физическим параметрам существ. Каждую секунду облик сменялся, проваливаясь внутрь пустоты, каждую секунду появлялся новый, чтобы быть в следующий миг уничтоженным. Я бил, бил и бил. Было всё равно, куда атаковать, всё равно, где наносить рану. Для этой твари любая рана была фатальной.
И спустя полторы минуты, когда облики закончились, в ход были пущены даже облики монстров и мертвецов, пустота просто… исчезла, хлопнулась, улетела в сингулярность. А потом из этой точки ударило множество лучей, а меня отбросило на добрые несколько десятков метров назад, после чего в глазах резко стало темно…
Сражение оказалось долгим, очень долгим. Под натиском двух меня, стрел Андрея, клинка Таи, которая постепенно начинала сражаться чуть более интенсивно, но явно уже шла на износ, на полный расход своих сил, мы смогли победить эту тварь.
В забвении, в котором я оказался после «взрыва» пустоты, я несколько раз каким-то образом прокрутил этот бой, несколько раз просматривал, что где и как можно было сделать, чтобы избежать ранений. Но я понимал, что у меня бы не вышло. Да, одно дело — всё это наблюдать со стороны, другое дело — самостоятельно принимать решение в максимально сжатые сроки.
Единственное, что я могу сказать, я допустил несколько существенных ошибок, исправление которых мне реально бы помогло. Например, мне ни что не мешало активировать Теневую вуаль, чтобы предотвратить по себе часть попаданий. Мне никто не мешал чаще использовать способность катаны, чтобы не давать твари атаковать, когда она этого бы хотела. Но я этого не сделал. Почему? Вопрос открытый. Сам себя осудить я всегда смогу, но у меня есть свои судьи, которые сейчас стояли предо мной, в моём забвении, когда я в очередной раз прокрутил этот бой перед собой.
Они стояли и молча смотрели на меня. У кого-то в глазах я видел отвращение, у кого-то, наоборот, надежду. Но всё же… большая часть теневых демонов стояла с полным безразличием на своих лицах. Они очень сильно были похожи на меня, только у меня кожа более… человеческого оттенка, а им же словно пепел попал на кожу при рождении, впитался и стал ею.
Они стояли и смотрели на меня. Я видел историю каждого в их глазах. Но они в основном показывали мне свои последние воспоминания, те краткие и трагичные фрагменты жизни, из-за которых они оказались тут, в головах своих потомков-полукровок.
Некоторые терялись в тенях, пустота была настолько зловеща, настолько всемогуща, что вторглась даже в план демонов теней — в саму тень. Некоторые погибали в сражениях с различными расами того мира, чаще всего, что меня удивило, с ящеролюдами, которые были похожи на ацтеков, если сравнивать с нашей историей. Чуть менее часто они сражались с представителями других планов, особенно с демонами плана Ярости, за ними шли демоны плана Безумия, затем плана Гниения, он же Яда. Они уничтожали тех, кто преступил рамки дозволенного, кто смещал баланс сил так, что миру мог потом прийти конец.
Но последние воспоминания были ужасными… последних демонов тени искали целенаправленно, они уже не сражались, а искали своего спасения, просто пытались выжить. Последнему десятку, в прямом смысле этого слова (самих демонов было и так не много, около сотни тысяч), пришла в голову безумная идея. Они решили породить первых полукровок теней. И так появился на свет мой род, точнее, род моей расы. Сначала их было мало, они были слабы, но они были. И это позволило провести безумный ритуал, который дал всем демонам… прообраз жизни. Они поселились в головах своих детей, внуков, правнуков… и этих «пра» настолько много, что даже к концу прошлого мира их было больше… тысячи. Больше тысячи поколений полукровок.
Но потом пришла Первая Великая Война, когда демоны ворвались на просторы мира, по которому я сейчас ступаю. Так появилась пустошь на границе Империи. После этого и начались гонения на всех тифлингов, дескать, именно из-за них произошел этот прорыв. Но всё было прозаичнее. Виноваты были люди, эльфы, гномы, орки… и им подобные, что загнали в угол сначала драконов, полностью уничтожив их как вид, а потом и их дальних потомков — ящеролюдов. Последние и вызвали нашествие демонов. Последние стали жертвами всех сторон будущего конфликта.
Потом было затишье. Тифлингов осталось мало, крайне мало, они скрывались далеко на западе, где люди со своей Империей не могли до них дотянуться. На востоке той же Империи приходилось часто отвлекаться на бунтующие королевства, постоянно расширяться в восточную сторону, чтобы постараться как можно лучше контролировать Пустошь. И это привело к Новой Великой Войне.
Что именно тогда послужило триггером для призыва демонов — большая загадка для моих о-о-очень дальних родственников. Они не видели, что творилось на востоке, они только знали, что там была замешана великая магия. Не контролируемая почти никем. Это и послужило причиной второго огромного прорыва демонов и Второй Великой, но весьма скоротечной войны против них, которая закончилась полным уничтожением мира теми, от кого этого не ожидали. Ящеролюды, за последние несколько лет они обрели такую мощь, что даже Империи пришлось с ними считаться. Всего несколько легионов смогли сделать невероятное. Слухи о них дотекли даже до запада, до последних тифлингов, а через них к демонам.
Но потом пришёл конец всему сущему. Причины теневые демоны не знали, но они чувствовали, что в этом замешаны все три основных плана: Небеса, Инферно и Твердь — мир смертных. Сила всех трёх основных планов уничтожила всё. Вообще всё. И тогда демоны тени смирились с тем, что уйдут в небытие.
И только в какой-то момент, на какой-то безымянной горе на западе, недалеко от той самой пустоши, где и были прорывы, где они сейчас происходят снова, появился жалкий, слабый, неуклюжий и глупый, как ребенок, тифлинг. Но его появление предрешило судьбу демонов тени. У них ещё был шанс отомстить Пустоте. И они поставили на этого тифлинга всё, что только могли. А могли они, увы, не много. Пока мира не было, правила Пустота, которая сводила их медленно
