— Вот смотри, к примеру, — показал он золотой амулет, покрытый вязью рун. — Этот амулет даже заклинания третьего уровня без труда выдерживает, тот же ученик, пока у тебя силы не закончатся, с тобой ничего сделать не сможет. От летящих в тебя предметов и от ударов меча или когтей защитит. Только запитан он должен быть, перед схватками придётся тебе его к своей энергетической структуре подключать.
— Отлично. И сколько вы за него просите? — понравилось мне предложение мага.
— Семьдесят золотых.
— Да вы что, мастер? — возмутился я. — Побойтесь гнева богов. За амулет, который сам работать не в силах столько просите.
— Шестьдесят пять, — сбавил мастер.
— Всё равно много, — покрутил я головой. — Зачем такую цену ломите? Нет же на такие амулеты спроса, мало ведь людей, которые могут его подпитывать. Простые люди с запасом энергии амулеты берут, да и маги не станут такой брать, им энергия для плетения заклинаний необходима.
— Шустро схватываешь, — усмехнулся мастер. — Так и быть, уступлю за шестьдесят. Больше, как не проси, не сбавлю.
— Договорились, — устроила меня названная сумма.
Высыпав из мешочка золото на прилавок, забрал из кучки семь монет. Мастер посчитал золото и отдал мне амулет. Я сразу же повесил его на шею, упрятав под рубаху.
— Что ж юноша, поздравляю с удачной покупкой, — сказал мастер. — Буду рад твоим новым посещениям.
— Спасибо. Светлых вам дней, — собрав свои вещи, попрощался я.
— Светлых дней. И удачи на охоте, — высказал мне напутствие мастер.
Вернувшись на постоялый двор, я свалил покупки на стол и отправился обедать. Поев, поднялся в комнату, принялся тренироваться в активации амулета. В принципе, после десятка попыток заклинание активировалось достаточно быстро, хватало нескольких мгновений. В поддерживающем защиту состоянии оставлять его не стоило, за пару-тройку дней он сожрёт весь мой запас энергии. Прикинув примерно, что в случае нападения на меня защита выдержит пять-шесть заклинаний третьего круга или несколько десятков ударов мечника, решил что это меня вполне устраивает. Удовлетворившись покупкой, продолжил свои тренировки в плетении заклинания молнии. Тут дела пока обстояли похуже, больше половины структуры складывалось замечательно, а потом я утрачивал контроль, и структура рассыпалась. Дней бы пять ещё спокойных и смогу добиться успеха. Только не отложит никто охоту, на время моей учёбы.
Наказав с вечера служанке разбудить меня на рассвете и приготовить припасов на три дня в дорогу, приступил к сборам. Набрал в опустевшую фляжку вина, уложил болты в сумку, плотно поужинал и завалился спать.
Рано утром, разбуженный стуком в дверь, собрал вещи и пошёл на конюшню. Погладив своего коня, с помощью конюха оседлал его, пристегнул сумку. Немного помучившись, прикрепил к седлу мешок с припасом и арбалет. Дав конюху серебрак за уход, тронул коня по направлению к городским воротам. Оглянувшись на улице, заметил стоящую на крыльце и смотрящую мне в след Ребекку. Я вздохнул, не иначе она романами о подвигах доблестных рыцарей увлекается. И охота ей мелодраму разводить, можно было просто зайти попрощаться. Потихоньку двигаясь по тихим улочкам, подъехал к воротам. У закрытых ворот уже начали собираться участники охоты. Полный десяток с десятником во главе устроились у стены, четверо стражников, держащихся вместе встали у другой стороны ворот. Трое добровольцев, по виду настоящих разбойников, по которым виселица плачет, остановились посреди улицы. Подъехав к воротам, я остановился. На меня тотчас устремились внимательные, оценивающие глаза.
Рассмотрев дорогого коня с украшенным седлом, мою новенькую одежду, один из добровольцев сказал: — Смотрите парни, кто пожаловал. Богатенький сынок поразвлечься решил, видать охота на зайцев поднадоела.
Другой доброволец, детина с обезображенным кривым шрамом лицом, увидев мой арбалет, заметил: — Посмотрите, он даже арбалет взвести не может, дамским пользуется.
Они заржали. К их смеху присоединились стражники, прислушивавшиеся к разговору. Только смех, хоть и громкий, прозвучал как-то безжизненно, а потому сразу стих. Не до смеха, когда смерть перед глазами встаёт. Я молча оглядел собравшихся. Все снарядились, насколько это было возможно. Все стражники в кожаной броне со стальными пластинами и шлемах, почти у всех луки или арбалеты с собой. Добровольцы, правда, похуже вооружены, всего один арбалет на двоих, да и тот по виду ещё в войне Древних магов участие принимал. А мечи им справные выдали, решили, видимо, что демон их не попортит, после боя подобрать можно будет.
По улице подъехали остальные охотники. Прыщавый долговязый парень без оружия, мальчишка и пара стражников с сотником во главе.
— Все в сборе? — осведомился, останавливаясь, сотник. Посчитав собравшихся, сказал: — Хорошо. От четвёртого десятка с вами едет добровольцем десятник Стоун, он и будет вашим старшиной. А десятник Грин и господин Вастин ему помогут.
Из-за него выехал крепкий пожилой воин и внимательно оглядел собравшихся…
— Теперь вы, — обратился сотник к добровольцам. — Как и было обещано, вам даруют прощение за ваши преступления. После охоты сможете начать новую жизнь.
Добровольцы кисло заулыбались. Я же, перейдя на истинное зрение, продолжал разглядывать собравшихся. Стражники поблёскивали всевозможными магическими побрякушками, защищающими разве что от стрелы-другой или удара меча. У десятников магических предметов было побольше, даже мечи отсвечивали наложенными заклинаниями. Маг подобно мне присматривался к окружающим, и усмехался, видя количество магических вещей.
Сотник, задетый моим невниманием, повернулся ко мне, оглядев великолепного коня, стоящего больше чем кони остальных вместе взятые, настороженно хмыкнул: — Надеюсь, милсдарь в охоте будет более внимателен к приказам старших.
— Всенепременно, — согласился я. — Старших нужно уважать.
— Ну-ну, — пробормотал сотник. — Только не вздумай драк устраивать, а то наслышан я, что любишь за меч хвататься.
— Без дела я мечом не махаю, — отрезал я.
Сотник вздохнул, оглядел нас и сказал: — Отправляйтесь. И привезите шкуру этого демона.
Десятник Стоун, выдвинувшись вперёд, громко приказал: — Выезжаем за ворота и колонной движемся за мной.
Выехав из города, десятник с пареньком поехали впереди. Стражники, быстро разбившись на пары, пристроились следом, маг, не желая ехать по соседству с разбойниками, приблизился ко мне.
— Вастин, — представился он, с любопытством осматривая моего коня.
— Дарт, — отозвался я.
