Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

Юноша тряхнул головой, словно только сейчас опомнился и осознал, что ему настойчиво вдалбливают в голову какую-то информацию. Парнишка приоткрыл заметно дрожащие, побледневшие губы.

— Я не полечу, Шаман, — тихонько пискнул он.

Сашка даже нисколько не удивился.

— Ну вот. Начинается, — спокойно произнёс землянин. — Чего и следовало, в принципе, ожидать. Затеял движение, обозвал себя фронтмэном, а теперь в кусты. Придётся всё-таки поручить эту миссию Ялкиной Маре.

— Мара не потянет. Слишком тяжёлый заряд. Мы же пробовали вчера, — виновато шмыгнул носом Нес.

— Да ты что? — картинно всплеснул руками Саня. — И как же нам теперь быть?

— Шаман, да пойми ты! Я коленок не чувствую! Говорил же — вчера лететь надо было. Мне жуть как страшно!

— А если сейчас ты позорно сдрейфишь на глазах у всей толпы, которой обещал спасение, на глазах у Драхма и Ялки, труды которых пойдут насмарку? На моих глазах, в конце концов! Ты хоть представляешь, насколько тебе станет стыдно? И это не просто кратковременное ощущение неловкости, когда в обществе молодых девиц вдруг совершенно случайно не удалось удержать ветры. Нет, дружище. Это позор на всю жизнь, который снится по ночам, который заставляет лицо залиться жгучей краской при одном лишь воспоминании. После такой трусости, подумай, как станет смотреть на тебя дочь вождя? Презрение — это лучшее, что тебя ждёт. А теперь прикинь, каким героем в глазах каждого ты станешь, если решишься? Просто решишься, уже не говорю о выполнении задания и спасении нордунгов. За одно только это, представь, как ты вырастешь в глазах Ялки. Про себя вообще молчу. Соизволишь взлететь — и я буду тобой гордиться. Выбирай, дружище.

Северянин шумно сопел, ковыряя носком ботинка траву. Он жутко боялся лететь, до ужаса. Всё утро при мысли о полёте по спине парнишки начинали дружным строем бегать мурашки с ледяными лапками. Но желание стать героем в столь юном возрасте манило и привлекало, как свинью — возможность испачкаться. Настолько Несу хотелось уважения, славы и почёта, что кулачки его судорожно сжались, а взгляд приобрёл шальную решимость.

— Ладно! Убедил, — дрогнувшим голосом согласился Нес. — Двум смертям не бывать — одной не миновать! Давай быстрей, вяжи меня к этому змею, пока я не передумал!

Но в первую очередь Шаман привязал себя — к внушительному куску лавы, торчавшему из земли. На всякий случай, чтобы не отправиться вслед за Несом, вторым пилотом. Силушки-то у Александра в переизбытке, а вот масса тела почти обыкновенная, подъёмная.

Когда Саня убедился в прочности занимаемой позиции, Драхм и Ялка начали привязывать северянина к деревянному каркасу змея. Через минуту несколько нордунгов по команде ухватили края летучего гиганта, приподняли его над землёй и тут же стремительный порыв пронизывающего ветра заставил конструкцию взмыть в воздух. Толпа диких людей восхищённо ухнула. От страха Нес даже позволил себе малодушно взвизгнуть. Но Шаман крепко держал змея. Огромный белый ромб парил в десятке метров над землёй, нарезал круги, рвался из Сашкиных рук, стремился вверх.

— Всё нормально? К полёту готов? — крикнул другу Шаман.

— Отлично! — бодро донеслось сверху. — Запускай!

И Сашка принялся отматывать верёвку. Воздушный змей удалялся ввысь, постепенно уменьшаясь в размерах. Через минуту стал уже неразличим храбрый пассажир летучей конструкции. Через другую сам белый ромб едва виднелся на фоне чёрного потолка подземной долины, пестрящего сгустками лавы. Летучий аппарат постепенно погружался в непроглядную тьму подземных высот. Вскоре змей вообще скрылся из вида, утонул во мраке свода.

Сашка пристально всматривался вверх, ожидая условного знака. Нордунги очень боялись поднимать глаза кверху, ведь при внезапной вспышке далёкого прожектора они легко могли ослепнуть, но любопытство заставляло их тоже внимательно следить за воздушным пространством. Шло время. Ничего не происходило.

Спустя двадцать минут Сашка начал нервничать. Уж не водится ли под сводом стоянки выводок подземных птеродактилей? Зрители потихоньку начали скучать. Лохматые детишки первыми потеряли живой интерес к происходящему и нашли себе намного более полезное занятие — разбежались поиграть. Тут и выяснился один маленький нюанс.

— Шаман, смотри! — один из малышей приближался к взлётно-посадочной полосе и чем-то активно размахивал.

— Твою ж мать! — увидев предмет в руках ребёнка, выругался землянин и принялся неистово тянуть верёвку на себя.

Сашка узнал опознавательный знак — шест Неса. И как северянин умудрился отшвырнуть эту чёртову палку так далеко, что никто не заметил её падения? Неужели настолько снесло ветром? Так ведь палка — не бумажный самолётик! Но самый главный вопрос — когда он её отпустил? Сколько времени осталось до взрыва? Шаман в бешеном темпе сворачивал верёвку, но догадывался, что не успевает. Змей, влекомый ветром кверху, не желал тянуться обратно, сопротивлялся что есть сил, и землянин с трудом преодолевал сопротивление лишь благодаря своей нечеловеческой мощи. Контуры белого ромба не спешили показываться вдалеке из мрака. Драхм отчаянно запричитал. У Ялки перехватило дыхание. И тут сверху стал доноситься какой-то звук: тоненький, едва слышный, словно мышиный писк. Не прекращая тянуть верёвку, Саня внимательно всматривался в пространство над головой.

— Слышишь? Шаман? — тихонько прошептала Ялка. — Ты слышишь?

— Да. Тише…

Звук приближался, нарастал, приобретал знакомые нотки.

— Это Нес! — уверенно вскрикнула девушка. — Где он?

— Погоди-ка, — Саня перестал притягивать змея. — Что это там такое, видишь?

Дочь вождя проследила за направлением Сашкиного указательного пальца. Ей почудилось, будто в том секторе стремительно летит вниз маленькая точка.

— Это же он, — приглушённым голосом произнесла Ялка. — Он падает! Шаман! Как же твоё изобретение, что мы делали вчера целый вечер? Оно не спасёт Неса?

— Это не моё изобретение, — Шаман пристально следил за свободным падением друга. — Неужели не раскрылся?…

И в ту же секунду летящая вниз точка вспыхнула, раздулась белым полотном, зависла в воздухе. Высоко над землёй парил купол парашюта. Разбиться в лепёшку северянину теперь не грозило. Ялка с облегчением вздохнула.

— Тяни! — рявкнул во всю глотку Шаман, чем заставил вздрогнуть рядом стоящих наблюдателей. — Тяни стропы в сторону!

Нес то ли услышал и внял, то ли запомнил изначально — в общем, белый купол сместился на бок и юношу начало сносить в сторону от восходящих завихрений.

А спустя минуту и началось то, ради чего все собрались — шоу. Вначале высоко под сводом засветилась яркая вспышка пламени. Собравшиеся нордунги в один голос ахнули, рефлекторно прикрыли головы руками, согнулись в три погибели, защищая глаза. Однако то было вовсе не привычное для них явление. Всполох огня осветил только часть необъятного пространства потолка, заклубился жёлтым пламенем и вскоре угас.