— Что важнее, провал вашего агента или срыв наступления Альянса? — резко спросил генерал. Климов промолчал.
— Одно ведет за собой другое, — сказал, наконец, Головин. — Десятого числа я приведу войска в полную боевую готовность. А потом «на всякий случай» прикажу оставаться в полной боевой еще пару суток. Знать о предстоящем наступлении будут только присутствующие здесь, — он оглядел комнату для совещаний, в котором находилось примерно тридцать офицеров в званиях от майора до генерал-лейтенанта, и несколько гражданских.
— А теперь, господин Климов, вы подробно расскажете о планах их главного удара. А мы подумаем, как его отразить.
10 сентября 2767 г. Планета Дальняя, над Югороссией.
Под крылом «Мистраля» подполковника Симонова проносились золотые поля Югороссии. С десятикилометровой высоты было сложно разглядеть работающие на полях комбайны, но Дмитрий знал, что хлебная страда в разгаре. Конечно, отправить зерно на Землю сейчас было невозможно, но промышленные города Северороссии тоже нуждались в продовольствии.
Город Гагарин сейчас было не видно, но Симонов знал, что он лежит слева по курсу. Дмитрий много раз бывал в Гагарине, у сестры. Ему нравился этот город, и он гордился, что защищает его.
В «магическом кристалле» вспыхнула россыпь красных точек, напоминавшая гигантскую огненную змею из древнего мифа, спускавшуюся с неба, чтобы пожрать жалких людишек. Впрочем, десантники Альянса, летевшие в Гагарин в своих шаттлах, были опаснее любых мифических чудовищ.
— Внимание, говорит Орел, — начал Дмитрий. — «Осы» к бою. Поставить помехи. После ракетного залпа — выполнить противоракетный маневр и атаковать истребители.
По плану, 108 авиакрыло должно было сковать боем истребители противника, а 34 — атаковать десантные шаттлы. Подполковник Симонов надеялся, что хорошо вдолбил в головы своим подчиненным: их цель — не шаттлы, а эскорты.
«Мистрали» задрали острые носы в небо, направляясь навстречу москитам врага. Цель захвачена, залп! И тут же, не выясняя, попала ракета или нет, Дмитрий бросил машину в боевой разворот, затем в пикирование. Разогнавшиеся москиты врага проскочили под «Мистралем» Симонова, и теперь четыре из них оказались в его секторе обстрела. Залпом «Ос» Дмитрий и его ведомый сбили вторую пару. Первая пара резко развернулась, уклонившись от следующего ракетного залпа.
«Достойные противники, — подумал Симонов, разворачивая машину. — Ну, сейчас им конец».
Через несколько секунд резких — на пределе возможностей машины — маневров, Дмитрий вышел в хвост ведомому. Мгновение он глядел на горящие голубоватым огнем дюзы ведомого, а затем нажал на гашетку лазерной пушки. «Мистраль» Альянса превратился в огненный шар.
Ведущий свалился в крутое пике, уходя к поверхности планеты. Дмитрий направил свой «Мистраль» вслед за врагом. Воздушный бой продолжался…
Бригадный генерал Муромцев, командир 34 авиакрыла имперских москитных сил, неподвижно сидел в кабине своего «Мистраля». Сегодня в воздух поднялись все имперские пилоты, начиная с самого генерал-майора Белова. Командующий москитными силами Дальней руководил операцией с борта шаттла ДРЛО, висящего над Варяжским океаном.
Под крылом «Мистраля» проносились золотые поля и рощи Югороссии. Москит шел на автопилоте, на высоте всего пятьдесят метров над землей, скрываясь от обнаружения вражескими радарами. На такой скорости и на такой высоте пейзаж под крылом расплывался в зелено — золоте марево. Повинуясь командам компьютера, машина то поднималась, проходя над холмами, то вновь спускалась к земле.
— Я Рыцарь. Курс 75, - раздался в наушниках голос генерала Белова. Муромцев набрал на клавиатуре команду. На такой высоте человеческой реакции было недостаточно для управления истребителем. Повинуясь приказу компьютера, штабное звено повернуло на северо-восток. Одновременно выполнили разворот все шестьдесят машин 34 авиакрыла, участвовавшие в атаке.
Шли минуты. Под крыльями москитов проносилась уже обжитая местность: дороги, фермы. И вот, наконец, долгожданная команда:
— Я Рыцарь. 34, цель над вами. Атака!
Выключив автопилот, Муромцев резко направил свой «Мистраль» вверх, одновременно включив радар. В «волшебном кристалле» сразу же вспыхнула красная змея вражеских шаттлов. Они были выше и впереди по курсу 34 крыла. Идеальная позиция для атаки.
Через две минуты штабное звено вышло на исходную позицию для атаки. Муромцев совместил прицел с красным квадратом, обозначавшим пока еще невидимый шаттл врага. Залп! Генерал и его ведомый выпустили «Осы», и два шаттла с сотней мятежников рассыпались грудами титанового лома. Еще одной «Осой» Муромцев сбил третий шаттл, затем, увеличив скорость, вывел свою пару в хвост следующей тройке шаттлов.
Ведомый генерала сбил шаттл мятежников последней «осой», затем пришел черед ракет малого радиуса действия. Когда оставшиеся два шаттла были поражены, Муромцев бросил взгляд на «магический кристалл». От красной змеи осталось только несколько кровавых точек, которые одна за другой погасли. Уменьшив разрешение «кристалла», генерал увидел, что и истребители Альянса, так и не сумевшие прорвать заслон 108 авиакрыла, возвращались на орбиту.
Теперь в небе Югороссии остались только имперские истребители. Позднее стало известно, что в этот день Альянс потерял сто семьдесят шаттлов, тридцать пять истребителей, и более шести тысяч десантников и пилотов. Победа стоила Империи четырнадцати «Мистралей» и девяти пилотов.
— Я Рыцарь, — прозвучал в наушниках голос генерала Белова. — Дело сделано! Всем — ковер!
10 сентября 2767 г. Планета Дальняя, город Троицк.
— Шевелитесь быстрее! Взлет через пять минут! — крикнул взводный сержант, глядя, как штурмовики грузятся в катер, лязгая по аппарели титановыми ботинками скафандров. Полковник Риччи поднялся в пилотскую кабину штабного шаттла и сел в свое кресло позади пилотской кабины. Подполковник Джонстон уже сидел в соседнем кресле и работал с электронным планшетом.
— Ну как, Боб, есть идеи? — обратился Риччи к подчиненному.
— Какие тут могут быть идеи, — мрачно усмехнулся Джонстон. — С нашей недобригадой нам приказано остановить дивизию мятежников. Переправы на Изобильной уже захвачены. Так что обороняться нам придется в Сахарных горах.
Джон взглянул на планшет, на жирные красные стрелы, ползущие по зеленым равнинам и бурым горам Северороссии. Театр военных действий представлял собой равнину, ограниченную с юга Варяжским океаном, с севера — почти непроходимыми Соломоновыми горами, а с запада — заливом Александра II, в вершине которого и был построен город Троицк. Три отрога Соломоновых гор, названных, соответственно Рудными, Сахарными и Пыльными горами, спускались к побережью. В среднем течении реки Изобильной, протекавшей между Пыльными и Сахарными горами, был выстроен город Новгород-Дальний.
