Он больше не бил в лицо. И Ведж знал, что это не было милосердием - просто Уэс, как опытный боец, знал, что повредить пальцы о челюсть проще, чем обо что-то другое.
Наконец стало понятно, что Танаер уже ничего не осознавал и не соображал - он долго молотил воздух в полуметре от отошедшего Янсона, затем беспомощно осмотрелся, ища противника.
- По крайней мере, ты можешь гордиться, что был побежден хорошим ударом кулака, - сообщил Янсон. - Если, конечно, я буду добр к тебе.
Он держал открытую руку ладонью к противнику, Танаер со смутным пониманием смотрел на нее. Янсон замахнулся - и ударил Танаера. Удар прогремел не хуже выстрела. Глаза Танаера закатились, на щеке появился красный отпечаток руки Уэса, колени подогнулись. Он с шумом рухнул на пол.
Янсон небрежно поклонился толпе и направился к Веджу, насвистывая что-то, что Ведж опознал, как танцевальную таанабианскую мелодию.
Толпа зааплодировала, но не вся, местами. Слышался и ропот.
Ведж помог Уэсу надеть куртку.
- Что это было? - спросил он. - Ты поставил на то, что победишь, если сможешь блокировать его первый удар?
Янсон кивнул.
- В значительной степени. Он хорош, ты сам видел. Я не смог заметить удар, которым он ранил Черисс. Так что я мог позволить ему одну атаку, максимум две, - он начал застегивать пояс.
- Вы не должны были оскорблять его, - вмешался Томер.
Янсон поглядел на дипломата..
- Этот мир полон разных "не должен", Томер. Без этого оскорбления у меня не было шанса, что он выкинет что-нибудь. С ним, я думаю, он имел шанс примерно в пять процентов осознать, что является большим мешком хаттового дерьма. - Пилот пожал плечами. - Кто хочет есть?
Ведж усмехнулся.
- Пошли. Я угощаю.
Новости не заставили себя долго ждать. К счастью, хорошие новости.
Не успели Ведж, Янсон и догнавший их Хобби найти кафе, где можно было посидеть в относительном одиночестве, как стало известно о Черисс.
- Она будет жить, - сообщил комлинк голосом Тикхо. - Она хорошо реагирует на бакту, и ее выпустят через день, может даже раньше.
- Отлично, - обрадовался Ведж. - Пусть медики уяснят, что должны сообщить мне, когда соберутся ее выпускать. Я хочу, чтобы, когда она придет в себя, рядом было знакомое лицо.
- Сделаю.
- И возвращайся сюда. У нас еще много дел.
- Ты когда-нибудь думаешь о сне, босс?
Ведж усмехнулся: - А что это такое?
- Это как будто тебя оглушили, и ты плаваешь без сознания в бакте, а когда заканчиваешь, чувствуешь себя лучше, чем до того.
- Звучит неплохо. Когда-нибудь я подумаю об этом. Сообщи, когда приземлишься, - Ведж спрятал комлинк и вновь взглянул на флат-экран меню. Изображения блюд плыли по краю экрана, а в центре шла запись жестокого поединка на бласт-мечах. Как они могут что-то есть, глядя на этот кошмар: Хобби мрачно поглядел на него.
- Ты сказал, у нас еще много дел.
Ведж кивнул.
- И что мы собираемся делать?
- Мы собираемся свергнуть имперского адмирала.
- О, - заявил Хобби. - Это нетрудно. Пока ты занимаешься этим, почему бы нам с Уэсом не пробраться контрабандой на борт "Истязателя" и не забросать его камнями?
Ведж вновь засмеялся.
- С нужными инструментами - скажем, ста тысячами эвоков и месяцем на подготовку - вы могли бы добиться успеха. Но пока у нас есть инструменты только для того, чтоб свергнуть нашего Имперского адмирала - Какие инструменты?
- Зрелость Уэса, твой оптимизм и мои дипломатические навыки.
Хобби закрыл лицо руками - Мы обречены!
Хотя Ведж забрал из квартиры более мощный комлинк, настроен тот был на самую слабую мощность - чтобы сигнал нельзя было отследить ни с "Истязателя", ни даже из соседнего города. Каждые полчаса один из пилотов Красного звена посылал сообщение адмиралу Рогриссу.
Вскоре после того, как солнце Адумара закатилось, Антиллес получил наконец ответ и час спустя в одиночестве стоял на краю огромной площади на другом конце Картанна. Это была не та площадь, на которую они приземлялись, но ее родная сестра. Те же огромные флат-экраны по краям, тот же фонтан в центре. Хотя нет, не тот же. От нечего делать Антиллес принялся разглядывать образец местного искусства. В центре фонтана располагался круглый остров материала, подобного дюракриту, поддерживающий металлическую скульптуру, изображающую ператора в его молодые годы. Правитель в форме пилота Клинка-32 махал толпе, которой сейчас на площади не было, и поэтому выглядел довольно глупо. Сзади его окружили семь грибообразных облаков взрывов. Ведж решил, что они символизируют семь пройденных военных кампаний или бомбежек.
Долго скучать Антиллесу не дали. Два темных силуэта двинулись к нему с противоположной стороны площади. Один, высокий, остановился поблизости фонтана, другой нетвердой походкой направился к Веджу. Довольно скоро лунный свет высветил лицо адмирала.
Ведж прикусил язык, сдерживая рвущиеся комментарии. Со времени их встречи Рогрисс изменился сильно и не к лучшему. Не слишком уместное веселье и беззаботность, неуверенная походка и движения - он был пьян, как новобранец в своей первой увольнительной. И что-то изменилось в его лице. Ведж не раз видел подобные перемены, но где?.. Да в собственной же эскадрилье, балбес! Когда молодой самоуверенный пилот проигрывает сражение, но остается жив - и начинает понимать, что и он не бессмертен: Ведж кивнул на замершую у фонтана фигуру.
- Ваш телохранитель? Имперец или из местных?
- Верный сын Империи, - весело отозвался Рогрисс. - Будет защищать меня и явится свидетелем вашей попытки дачи взятки.
- Взятки? - Ведж улыбнулся и покачал головой. - Боюсь, что я здесь с пустыми руками.
- О, вы столь же квалифицированный шпион, как и дипломат. Неужели вы мне не предложите власть, заработок, благодарность Альянса мятежников, если я предам то, чему искренне служил дольше, чем вы живете? Я разочарован, мой мальчик.
- Нет, все это - для настоящих шпионов. Я только пилот, - Ведж перестал улыбаться. - Но я действительно собираюсь кое-что вам предложить. Выход.
Рогрисс смеялся.
- Выход куда? На пенсию?
- Выход из вашей дилеммы. Послушайте минуту, адмирал. Мне не нужно, чтоб вы подтвердили мои слова, мне не нужно от вас никакой информации, ничего. Но я хочу чтоб вы меня выслушали.
Рогрисс задумался, кивнул.
- Очевидно, лучший для вас выход - если Адумар примкнет к Империи.
Адмирал снова рассмеялся: - Спасибо, что заметили. Вы говорите, как настоящий дипломат.
- Лучший - не потому, что это ваша миссия, а потому, что альтернатива будет означать вашу гибель. Вероятно, смерть. Думаю даже, самоубийство.
