Рогрисс не отвечал. Он поднял бровь, изображая удивление, и ждал.
- Потому что, если Адумар договорится с нами, вы обязаны связаться с вашим начальством, несмотря на вашу клятву адумарцам. А начальство пошлет флот вторжения. Адумар будет разрушен до основания, здесь камня на камне не оставят. И то же самое произойдет с вашей честью. Она будет также разрушена. Так же невосполнимо.
- Знаешь что, Антиллес: - Нет, вы слушайте, Рогрисс. Мы с вами в одном положении. Можно играть по правилам, выполнить приказы - и потерять все. Или рискнуть и, возможно, потерять все - кроме нашего слова. Слово - единственная вещь, которую никто не может забрать у нас, если не отдадим его сами. Так что я хочу сказать - вы не должны предавать свою честь. Вы не должны нарушать ваше слово. А если ваш мир не отвернется от вас, потому что вы решили сохранить честь, вы всегда можете прийти к нам, а не возвращаться домой и принимать наказание.
- Вы нелепы, Антиллес!
- Мне это уже говорили.
Рогрисс отвернулся... но не двинулся с места. После секундного колебания он обернулся назад.
- Гипотетически: Если б то, что вы наговорили, было верным: Если я последую вашему совету, мои дети никогда меня не поймут.
- Вы их вырастили похожими на вас? Ум, сухость, подозрительность?
Адмирал улыбнулся, обнажив зубы.
- Я бы выразился другими словами. Но - да.
- Тогда они не будут верить тому, что им скажут только потому, что им говорит это важная шишка. Если мои подозрения о ваших приказах верны, если вы, не выполнив их, вернетесь домой, вас казнят, не дав возможности даже попрощаться с детьми. С другой стороны, если вы отправитесь к нам, наше разведуправление может отправить им сообщения... или даже я попробую договориться о личной встрече для вас. Вы сможете объяснить сыну и дочери причины своих поступков. Даже дать шанс им присоединиться к Новой Республике, если они захотят, конечно.
- Нет, Антиллес, - Рогрисс пожал плечами. - Это фантастика.
Ведж протянул ему инфочип.
- Здесь - моя чрезвычайная контактная частота. Вы сможете связаться со мной в любое время. Даже если захотите только позлорадствовать.
Рогрисс взял инфочип.
- Не могу удержаться от возможности позлорадствовать.
- Чего еще ждать от Имперского адмирала? - философски пробормотал Антиллес.
- До свиданья, генерал.
- Доброй ночи, адмирал.
Ведж задумчиво смотрел вслед Рогриссу. Он шел медленней, но, казалось, более уверено. Давило ли на него предложение Антиллеса или напоминание о стоящей перед ним дилемме? Или он просто успокоился? Ведж не знал.
Пилоты уже ложились спать, когда на датапады пришло сообщение от Томера. Ператор назначал новое собрание для решения вопроса мирового правительства в его дворце следующим вечером.
День пилоты провели как обычно - в своей "летной школе". Вызовы, поединки, демонстрация умений: Желающих состязаться сегодня было на удивление немного - и Красное звено просто наслаждалась полетом: Сегодня около базы не собралось толпы, никто не кричал, не пытался всучить подарки и проводить до квартиры, только несколько особо преданных поклонников слонялись у ворот. Сегодня не было Черисс, чтоб рассказать, как летали имперские пилоты, сколько приняли вызовов и сколько еще людей убили. Поездка назад в город прошла тихо и спокойно.
- Нас все бросили, - пожаловался Янсон. Он перегнулся через перила и рассматривал улицу. - Мы сделали так, что нас все ненавидят.
Тикхо улыбнулся уголком рта.
- Мне казалось, ты добиваешься этого всю жизнь.
- Ты прав, - Янсон выпрямился. - Чем я недоволен? Нет, стой - они не поставили нам памятники, чтоб закидать гнилыми фруктами.
- У них еще будет возможность, - успокоил его Хобби.
К ночи вновь пришлось натянуть парадную форму. Пилоты скрипели зубами и бросали на Веджа недобрые взгляды. Настроение улучшилось, только когда они вошли в Приемный зал Внешнего Двора Картанна и увидели имперцев, резко выделявшихся из толпы унылой серостью парадной формы.
- Они повторяют за нами! - заразительно смеялся Янсон. - Я держал пари, что им нужно подать пример? Что, правда глаза колет? - спросил он генерала, который был довольно далеко и не мог слышать слов Янсона, но заранее хмурился.
Томер присоединился к ним.
- Назревает война, - сказал он самым печальным голосом. - И нет возможности ее остановить.
- Томер, прекратите цирк, - поморщился Ведж. - Перед кем вы притворяетесь? Может, вы и жалеете о войне: чуть-чуть: но она прекрасно вписывается в ваши планы.
- Мои планы? - смутился дипломат. - Генерал, вы что-то путаете: - Я же сказал, хватит! - в голосе Антиллеса зазвучал металл. Его безмерно раздражали бесконечные увертки Томера, а его цинизм и вовсе приводил в бешенство. - Мне все известно. Вас назначили главой региональной разведки, дали задачу добиться присоединения Адумара к Новой Республике.
- Я только дипломат: - попытался возразить Томер, но наткнулся на ледяной взгляд Антиллеса и подавился окончанием фразы.
- Вы неплохо справлялись со своей задачей, правители наций уже начали подумывать о создании мирового правительства, когда случилось непредвиденное. Адумарцы потребовали к себе знаменитых пилотов, и вам пришлось вызвать сюда нас. Вы надеялись, что мы будем летать, услаждая публику, а вы спокойно займетесь делом. Но все пошло наперекосяк, потому что вместе с нами прилетели имперцы, - Антиллес сам не до конца понимал, зачем он все это говорит. Просто ему до такой степени надоело, что его держат за глупого кутенка, неспособного сложить два и два: - И тогда вы испугались. Вы перепугались до смерти, Томер. Вы решили, что импы быстро завоюют сердца адумарцев, сыграв на их любви к кровавым схваткам и смерти в бою. И вы решили ускорить события. Создать мировое правительство самым быстрым способом - завоеванием. Готов спорить на последнюю кредитку, что именно вы подкинули эту идею ператору. Вы знали, что он не сможет противостоять такому соблазну. Дарпен, мы ругались с вами из-за десятка поединков, а теперь вы решили, что вправе бросить сотни и тысячи жизней на алтарь своей карьеры!..
- Вы слишком мрачно смотрите на мир, генерал, - казалось, Томер ошеломлен его неожиданным натиском. - Я действую во благо Новой Республики. Если я выиграю: - А вы должны выиграть, Томер, - прищурился Ведж. Он чувствовал даже некоторое удовлетворение - Дарпен не отрицал больше свою принадлежность к разведке. - Вас спасет только успешное выполнение задания. Вам никогда не объяснить генералу Кракену самовольное изменение планов. Кракен никогда бы на такое не пошел. Вот почему вы не получили подтверждения на свой приказ - вы просто не посылали запроса - хотя вам очень хотелось заставить меня играть по вашим правилам! - Антиллес вновь вскипел, вспомнив, как он переживал из-за этого дурацкого приказа. - Поэтому вы установили контроль коммуникаций - чтоб никакая лишняя информация не дошла до Кракена. Успех на Адумаре - или полный провал, так, Томер? Не так. Ваша карьера полетит в реактор в любом случае. Глава государства рассмотрит ваши действия и решит, что вы военный преступник, а не успешный дипломат!..
