Мефф, упокоившийся в пасти морского чудовища, тоже хотел сделать доброе дело, помочь мне. Не его вина, что обстоятельства сложились так... Он был хорошим человеком и если мне удастся покинуть монастырь, я никогда не забуду о нём. Теперь здесь не осталось ни одного человека, который понимал меня, но где-то в подземных лабиринтах меня ждал мой корабль - Зяблик, мой шанс на побег. Доведётся ли мне его использовать?
От тоски и отчаяния я погрузилась в воспоминания.
Собираясь на Эйфору, мы думали провести там не меньше месяца. Планета-рай, как будто специально созданная для курорта. Два зелёных материка, расположенные в районе экватора, никакого наклона планетарной оси, время года всегда одно - лето. Тёплое море, мягкий климат, развитая сеть отелей и туристический сервис, наверно, лучший в человеческом секторе галактики. Не планета - рай. Побывать на Эйфоре хотя бы раз должен каждый. И мы хотели побывать, понежиться под ласковым солнцем и в объятьях друг друга. Вот и побывали... Эх, Серёжка, муж мой, как ты там? Жив ли?
Стоп! Что за похоронные настроения! Жив! Конечно, жив и стремится ко мне, другого и быть не может. А я должна помочь ему! Но для этого мне нужна хотя бы относительная свобода. Вряд ли я сумею это, сидя здесь и рыдая...
Ясно, решение принято. Поднявшись, я твёрдым шагом подошла к двери и забарабанила по ней. Дверь распахнулась почти сразу же, на пороге стоял незнакомый монах.
- Чего ты хочешь, сестра? - блаженно улыбаясь, спросил он.
- Передайте отцу Арсению, что я хочу принять вашу веру.
* * *
На следующий день нас поднял всё тот же утробный рык сирены. Я вздрогнул и в ужасе вскочил. Силовое поле уже отключили, каторжники поднимались, потягиваясь. Поутру, отдохнувшие, они были более разговорчивы.
- Зовут как? - спросил меня плечистый мужик.
- Сергей... - промямлил я.
- Со мной будешь, - распорядился он.
- А ты кто? - решился спросить я.
- Меня зовут Колун, - усмехнулся он. - Башку раскалываю кулаком на раз. Видишь?
Он сунул мне под нос тяжёлый костистый кулак. Размеры впечатляли.
- Уважаемый, - раздался вежливый голос рядом. - Тебе не мешало бы узнать, может, мальчик занят?
- А ты что за яйцо? - невежливо осведомился Колун.
- Это Спурт... - произнёс кто-то с уважением.
- Спурт, гы... Не слыхал, - в тоне Колуна сквозило сомнение. - А почему...
Не договорив, он внезапным резким движением попытался ударить Бэка. Если бы не мгновенная реакция, лицу моего друга не поздоровилось. Но мужик, похоже, попал на опытного бойца. Уверенным нырком Бэк ушёл под вскинутую руку нападавшего и, упав на колено, врезал локтем прямо ему под дых. Тот только и смог вымолвить:
- Ы-ы-х... - и мешком свалился на пол.
- Мальчик занят, - тихо, но зло повторил Бэк, оглядывая присутствующих.
Только сейчас я понял, почему Бэка звали Спуртом - из-за бешеной реакции. Колун, будто выброшенная на берег рыба, пытался набрать ртом воздух. Никто не подошёл к нему, никто не помог встать. Заключённые смотрели бездумными глазами на упавшего, но агрессивности не проявляли.
Снова рыкнула сирена. На 'пьедестале' всплыла бадья с утренней порцией светло-розового месива, заключённые поспешили занять свои места. Колун по-прежнему копошился на полу. Наконец ему удалось встать. Он с тоскою глянул на занятые лавки. Придерживая место на животе, куда врезался локоть Бэка, он отпихнул кого-то и уселся.
- Серж, давай сюда, - услышал я.
Бэк уже занял место, рядом с ним было свободно.
- Угощайся, - с усмешкой произнёс он.
- Да уж... - вздохнул я, глядя на 'завтрак'.
Осторожно ковырнув пальцем в том месте, где ещё не прошлись руки зэков, я попробовал. Вещество оказалось терпимым на вкус, во всяком случае, мерзким я бы его не назвал. Понятное, дело это не 'бланманже', но все необходимые организму вещества тут, конечно, были. Желудок, не получавший пищи целые сутки, конвульсивно сжался. Чтобы жить надо есть, и я принялся насыщаться.
Снова заревела сирена, с 'пьедестала' исчезли остатки 'пиршества'. Заключённые поднялись и равнодушной вереницей потянулись к выходу.
- Пойдём... - на плечо мне легла тяжёлая рука.
- Грабки убрал! - рявкнул Бэк.
Рядом со мной стоял мужчина, из-под кустистых бровей он спокойно смотрел на Бэка.
- Не сердись, Спурт. Я не думал ничего такого. У меня сынок его возраста... - миролюбиво улыбнулся он. - Просто, я здесь, вроде, как за главного. Вроде старосты, как бы... Меня зовут Роллон. А Колун недавно у нас, вот и выпендривается... Скоро утихнет.
- Гм-м-м... - неласково пробормотал Бэк.
- У нас не отлынивают от работы. Здесь нет такого, чтобы одни работали, а другие - нет, - объяснил Роллон. - У нас все вкалывают. Всё равно заставят...
- Желания особого не испытываю, но придётся, - пожал плечами Бэк. - Чем вы тут занимаетесь, Роллон?
- Здесь производство кристаллов. Для нейросхем требуются особые кристаллы, тут их выращивают. Кристаллов нужно много, производство автоматическое, но собирать 'урожай' приходится руками. Слишком тонкая работа, нельзя её доверять автоматам, - объяснял Роллон. - Дневная норма - два мешка. Если соберёте меньше, норму жратвы уменьшат. Для всех уменьшат.
- А если больше? - осведомился Бэк.
- А если больше - свои же побьют, - признался Роллон.
'Нейрокристаллы... - подумалось мне. - Когда в универе проходили нейротронику, я и представить не мог, что когда-то сам буду сборщиком сырья'.
- Пойдёмте, я покажу, шмуточную, - сказал Роллон.
- Шмуточная? - удивился я.
- Проще говоря - раздевалка, - пояснил староста. - Кристаллы выращиваются в особой среде, которая, понятное дело, вредна. В шмуточной хранятся химические скафандры.
Мы двинулись по пустому коридору, шаги гулким эхом отдавались в темноте. Здесь, в подземной тишине и замкнутом пространстве каждый шорох звучал громче, чем на поверхности. Роллон шёл впереди, его красная роба в тусклом освещении казалась коричневой. Меня тревожила фраза Бэка насчёт того, что 'мальчик занят'...
- Бэк, - тихо спросил я. - Ты сказал, 'мальчик' занят... Что это значит?
- Серж... - засмеялся он. - Это для отвода глаз, не бойся, я не по этой части.
От души у меня отлегло, и я огляделся. Шмуточная выглядела неказисто: узкое помещение с клетушками по обеим стенам. В клетушках - скафандры. Ничего романтичного здесь не было. В сериале 'Далёкие уголки Галактики' всё выглядело по-другому: там красавцы-герои шутили и балагурили перед тем, как совершить подвиг, а подвиги они совершали исключительно в скафандрах высшей защиты. То, что показал Роллон, уважения не вызывало - какой-то бесформенный комбинезон неопределённого цвета. Староста помог подогнать его по росту, а Бэк разобрался сам - опыт.
