- Запоминай, в следующий раз сам будешь подгонять, - посоветовал Роллон. - Скафандр нужная штука, без него - кранты. Главное, старайся не разорвать оболочку о кристалл. Иначе морда станет серой.
* * *
Утром, после совместного завтрака, Дриадская отправилась выполнять поручение Пата. Надо узнать у 'своего' водилы даты встреч Маркуса с пассией. Между ними не было никакого разговора о том, что произошло прошлой ночью. Ни она, ни Пат не стали обсуждать это, но О'Доннел поймал себя на том, что хочет остаться и на следующую ночь.
'Какого чёрта! - подумал он чисто по-мужски. - Такая красотка обычному мужику может только сниться, а я ещё раздумываю'.
На этот раз Пат не стал проверять её мыслей. С прошлой ночи он перестал это делать. Не сказать, чтобы он стал безоговорочно доверять Елене, но отчего-то ему стало неприятно копаться в её думах. С другими людьми он доселе не испытывал никаких угрызений совести.
Сам он решил направиться к пансионату 'Магнолия', чтобы проверить, как отреагирует на его появление дверь. Оказалось, что дверь его узнала и не стала рассказывать о преимуществах жизни здесь. Его предположение оправдалось, теперь надо разыскать местных хакеров. Была у него идейка...
Патрик вошёл в магазин, торгующий нейротронным барахлом и стал приглядываться к 'железкам', выставленным там. К нему тут же подскочил разбитной продавец и начал нахваливать товар. Пат кивал, строил удивлённые глаза, задавал вопросы, как 'чайник' и всячески делал вид, что для него всё это - тёмный лес. О'Доннел, конечно, не был хакером, но и совсем дремучим невеждой его нельзя было назвать. Для видимости согласившись купить дорогущий портаком с визуальной клавиатурой и улучшенным голосовым интерфейсом, он задал вопрос, ради которого и пришёл сюда:
- Для меня это всё в новинку... А где я смогу встретиться и поговорить с теми, кто тоже увлекается компами?
- Господин хочет стать хакером? - продавец осклабился и шутливо погрозил пальцем. - Это может быть опасно, но, говорят, чертовски интересно... Есть у нас в городе такое место. Это кафе 'Спектрум-48'.
- Странное название... Почему именно сорок восемь?
- Понятия не имею... - пожал тот плечами. - Ну, так вы будете брать?
- Дороговато... - поморщился Пат, и чтобы прервать новый всплеск рекламных восхищений, пообещал: - В конце месяца зайду, надо с женой посоветоваться.
Выйдя из магазина, Пат махнул рукой и бросил в микрофон подлетевшего кибертакси:
- Кафе 'Спектрум-48'.
Вывеской в кафе 'Спектрум-48' служила странная картинка. Сделанная из крупных квадратиков, она изображала грубую семицветную радугу без полутонов, восходящую над футуристическим городом. Необычный вид города ясно говорил: эта картина сделана в прошлом и изображала будущее.
С виду кафе выглядело обычно, хотя как выглядят кафе, где основной контингент составляют гики - фанаты новых технологий - Пат не представлял. Может водитель привёз его не туда?
О'Доннел подошёл к стойке и спросил у бармена:
- Вы - хозяин?
- Не, - покачал тот головой. - Мегатрон будет позже.
- Мегатрон? - удивился Пат. - Это прозвище?
- Ага, ник, - кивнул бармен. - Что вы хотели?
- Кофе, пожалуйста... А отчего так странно называется ваше заведение. 'Спектрум' - это понятно, но почему 'сорок восемь'?
- Да компьютер такой был. Давно, лет двести-триста назад... Культовая, говорят, была вещь. Вывеску видели? Нарисована с картинки, сделанной на нём. Восьмибитное изображение. Раритет, винтаж, - тоном знатока ответил бармен.
Значит, никакой ошибки. Кафе то самое.
- Ясно... - ответил Пат. - Малолюдно у вас.
- Так рано ещё... Позже народ подтянется. Посетителей у нас хватает... - усмехнулся бармен.
Пат допил кофе и покинул кафе. Нечего мозолить глаза бармену, сделал своё дело и уходи. Поблизости находился кинотеатр. Внезапно образовавшееся свободное время, Пат решил убить посещение новой трёхмерки - фильма ужасов 'Кровавые скалозубы'. Реклама обещала 'непревзойденное изображение и захватывающий сюжет', однако фильм оказался откровенной дрянью. Патрик досидел до конца только потому, что податься было некуда. Зрелище потоков синтетической крови, льющейся вокруг него, не вызывало ничего, кроме зевотной скуки. Он даже задремал под истошные вопли жертв, а когда проснулся, увидел, что остатки публики покидают зал.
Когда Пат снова вошёл в кафе 'Спектрум-48', там было не в пример оживлённее. Молодые, и даже пожилые люди, в основном, мужчины, сидели за столиками большими компаниями, обсуждали что-то своё, компьютерное, понятное только им. В сленге, на котором изъяснялись и думали они, временами проскальзывали знакомые слова, но они не делали предметы обсуждения более понятными.
'Так, - подумал Пат, - похоже, здесь без переводчика не обойтись'. Первоначально Пат надеялся выдать себя за своего, но теперь понял, что на это рассчитывать не стоит. Тогда он решил сменить тактику. Найдя незанятое место, Патрик заказал пепси и затих, сидя в уголке.
Кафе постепенно заполнялось... Скоро свободных мест почти не осталось. К месту рядом с О'Доннелом подошел длинноволосый молодой человек с сумкой через плечо.
- Привет... - буркнул он и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на стул, а сумку бросил на пол.
Пат немного удивился, но протестовать не стал. Кто, знает, может, в среде хакеров так принято?
- Привет, - ответил О'Доннел.
- Ждёшь кого? - спросил длинноволосый.
Пат внимательно рассматривал собеседника. Обычный парень, в мыслях спокойствие. Впрочем, понятен только общий эмоциональный фон, думы парня, набитые терминами, как колбаса чесноком, не были ясны
О'Доннелу. 'Хакеры... Люди ненормальные...' - подумал он.
Внешний вид парня подтверждал эту истину. Бледное, слегка одутловатое лицо человека, живущего ночной жизнью, мешковатая куртка, с оттопыренными карманами, несвежая клетчатая рубаха...
'Хакеры...' - снова подумал Пат.
'Чего он молчит?' - вдруг подумал парень и только тут Патрик вспомнил, что не ответил на вопрос.
- Жду, - кивнул он. - Может, ты поможешь?
- Смотря в чём... - испытующе глядя на контрабандиста, промолвил длинноволосый.
'Полиция?' - испуганно подумал он.
- Хочу работку предложить... Заплачу прилично, не обижу, - сообщил Пат.
'Точно - коп', - решил парень, вдруг резко встал и быстрым шагом проследовал к стойке бара и что-то произнёс. Слов парня не было слышно, но в мыслях его господствовала тревога.
От стойки отделился плечистый здоровяк, в сопровождении мужчины обычной комплекции. Они неторопливо подошли к месту, где сидел Пат. 'Обычный' спокойно опустился на стул, а здоровяк стал рядом. Видимо, тот, кто сел, был хозяином кафе - Мегатроном, а здоровяк, похоже, вышибала.
