- Пираты согласились подождать выкуп, а я отправился на обитаемые миры, чтобы собрать необходимую сумму, - закончил Патрик.
- Итак, за этим вы и пришли? - взял быка за рога Виктор Градов. - Вам нужны деньги?
- Нет, - покачал головой Пат. - Серж - мой друг, он спас мне жизнь. Я в долгу у него. Так что деньги не проблема, меня интересует другое.
- Что же?
- Мне не даёт покоя вся эта история... - медленно произнёс Пат, слушая мысли Градова-старшего. - Не могу понять, зачем потребовалось сбивать корабль, красть Галку, а Сергея бросать на планете в одиночестве.
- Ну-у-у... То, что Серж влип в историю меня не удивляет... - сообщил Виктор. - Это не впервой. Ещё когда он учился в универе, я замучался вытягивать его из всяких передряг. То дуэль с однокурсником, то спортивная травма, то какие-то хакерские делишки...
- Но мне Серж показался очень спокойным молодым человеком, - заметил Пат.
- Вот и видно, что вы его плохо знаете! - отрезал Виктор. - Короче, милостивый государь, я вам не верю. Нужно отдать должное вашей проницательности - вы не стали требовать у меня денег, но, вероятно припасли что-то другое.
- Я же сказал, вопрос денег не принципиален, - повторил Пат. - Да, некоторая сумма могла бы ускорить...
- Ансельм! - резким тоном перебил Виктор. - Проводи господина.
* * *
...Мягкие губы нежно тронули меня, легкое дыхание вспорхнуло надо лбом. Касание ласковых рук вызвало дрожь напрягшейся плоти...
- Милый, мне пора ...
- Галочка... - прошептал я. - Не уходи!
- Я должна, - тихо произнесла она, взлетая над моим телом.
Я протянул руки, чтобы удержать жену и проснулся.
Синий огонёк равнодушно светился над моим лежбищем. Над всеми заключёнными горели эти проклятые огоньки. И дёрнул же меня чёрт проснуться. Безумно хотелось вырваться из затхлого подземелья, пронестись через океан пространства и очутиться там, где сейчас она, Галка...
Я вздохнул и постарался взять себя в руки. Ничего, если у Бэка выгорит план, то скоро мы покинем эту чёртову дыру. Надо только подождать, Дау сказал, что не будет тянуть, но торопиться тоже нельзя. Нужно подготовить всё, предусмотреть каждую мелочь, чтобы в момент, когда мы сорвёмся, ничто не помешало.
В тот раз, когда Бэк объяснял свой план, я был так потрясён возможностью покинуть Цербер, что почти не запомнил деталей. Лишь потом он всплыл в голове. Спурт сказал, что моя помощь проста: я всего лишь должен собирать кристаллы за двоих, когда он будет исчезать для подготовки побега. Никаких сложностей для меня это не представляло, и я согласился.
На следующий день мы не завтракали, точнее, только делали вид, что набираем в ладонь месиво и торопливо подносим его ко рту. Есть это больше мы не хотели. В шмуточной, когда все надели скафандры и разошлись, Бэк достал из-за пазухи пару упаковок рациона. Повернувшись так, чтобы оказаться вне обзора наблюдающей камеры, он сунул одну мне.
- Не ешь сразу, это на весь день, - шепнул он мне на ухо. - Завтра ещё будет.
С тех пор каждое утро в шмуточной я получал сухой паёк без 'смирительных' добавок. Делил его на три части и поедал в течение дня, стараясь, чтобы 'архангелы' не засекли. Они и в самом деле не особо интересовались нашими делами, Бэк был прав. Видно, привыкли, что через полгода усиленного питания тюремной баландой, у заключённых уничтожаются все стимулы к побегу.
Каждый день Спурт исчезал куда-то на несколько часов, и обычно это происходило после обеда. 'Архангелы' не интересовались его отсутствием, а я не спрашивал, куда он пропадает. В конце концов, я обещал помочь, вот и помогал, будучи уверенным, что Бэк не настолько низок, чтобы отлынивать от работы за мой счёт. Побег и в самом деле нужно готовить, а как это делают, я, признаться, понятия не имел.
Так прошёл ещё один месяц...
* * *
Пат давно уже не появлялся в своём номере, а жил у Елены. Для любого мужика просто смотреть на такую красавицу уже было удовольствием, а уж видеть её голову на подушке рядом... Не всякому в жизни так везёт.
Пат размышлял... Визит к Градову-старшему несколько обескуражил его. Мыслей не было никаких, но сегодня Елена вернулась с вестью.
- Маркус снова меня вызывает! - выпалила она, влетая в комнату. - Надо что-то делать!
Она уже считала дело Пата своим делом, напрочь забыв, что совсем недавно работала на другого. Нормальная женщина считает дело 'своего' мужчины собственным делом, а Елена была женщиной в высшей степени.
- Да, надо... - медленно произнёс Пат. - Но что?
- Мы должны выяснить, что он задумал!
Пат не знакомил её с деталями своих дел, полагая, что чем меньше она будет знать, тем безопаснее для обоих. Просто сказал ей, что пытается спасти друга, и этого было достаточно. Она знала, как серьёзно мужчины относятся к дружбе, и приняла это дело, как своё. Про фиаско в кафе 'Спектрум-48' и неудачу с Градовым он ей рассказал.
- Ладно!
Пат поднялся и бросил взгляд на настенные часы.
- Схожу ещё раз в кафе... Может, на этот раз удастся? - решил он. - Ты права, надо действовать, ждать нельзя.
- Возьми меня с собой... - попросила Дриадская. - Ну, пожалуйста!
- А Маркус... - усомнился он. - Вдруг, он нас увидит?
- Увидит и что? Обета верности я не давала, отношений, кроме деловых, у нас не было, - махнула рукой Елена. - Сочтёт тебя за очередного ухажёра.
- Я не очередной, - поморщился Пат.
- Прости, - покраснела женщина. - Конечно, ты не очередной. Конечно... Просто Маркус может так подумать, если встретит и пусть себе думает.
- Хорошо, - кивнул Патрик. - Собирайся.
Кибертакси приземлилось на обочине вблизи кафе. В вечернем свете футуристическая восьмибитная картинка выглядела куда эффектнее, чем днём.
- Странная вывеска, - заметила Елена. - И название тоже.
- Да и заведение странное, - улыбнулся Пат.
Внутри уже было многолюдно. Гики, хакеры и прочие чудики сидели кучками, вполголоса обсуждая свои высокотехнологичные дела. Над некоторыми компаниями мерцал голубоватый ореол визуальной клавиатуры. Пат знал, что все современные компьютеры оснащены голосовыми интерфейсами, но, похоже, хакеры не признавали их. Все они пользовались визуальными 'клавами', и со стороны казалось, что пользователь делает в воздухе загадочные пассы, совершая некий магический обряд.
Пат занял место за столиком, усадил Елену, заказал ей кофе, а сам протолкался к стойке бара.
- Мегатрон пришёл? - спросил он у бармена, склонившегося над кофеваркой.
- Нет пока, - не поднимая головы, ответил тот.
Пат вернулся к своему столику и только оттуда заметил, что вышибала внимательно смотрит на них. О'Доннел пробежался по его мыслям. В них не было враждебности, да и смотрел здоровяк не на него, а на Елену.
