Пат занял место за столиком, усадил Елену, заказал ей кофе, а сам протолкался к стойке бара.
- Мегатрон пришёл? - спросил он у бармена, склонившегося над кофеваркой.
- Нет пока, - не поднимая головы, ответил тот.
Пат вернулся к своему столику и только оттуда заметил, что вышибала внимательно смотрит на них. О'Доннел пробежался по его мыслям. В них не было враждебности, да и смотрел здоровяк не на него, а на Елену.
'Пожалуй, хорошо, что она напросилась идти со мной', - решил Пат.
- Кто эти люди? - удивлённо глядя по сторонам, спросила женщина.
- Гики, хакеры... - пояснил Патрик.
- Гики? Хакеры?
- Фанаты новых технологий. И компьютерные хулиганы, - улыбнулся контрабандист. - Я ведь предупреждал: место странное.
- Они забавные, - решила Дриадская.
Пат не стал разубеждать её.
Мегатрон появился поздно, когда Пат уже начал терять терпение. Скользнув глазами по помещению, он тут же засёк Пата и спутницу. Мотнув головой вышибале, он двинулся к ним. К столику они подошли одновременно.
- Разве я не говорил тебе исчезнуть? - сразу же спросил Мегатрон.
- У меня очень важное дело! - объяснил Пат. - И я не легавый.
'Фараон не стал бы разгуливать с такой красоткой... - подумал Мегатрон. - Немыслимо это...'
- Что ты не легавый, это я вижу, - более миролюбиво ответил хакер. - Но с незнакомцами мы не связываемся.
И тут Пат почувствовал, как на его руку легла тёплая ладонь Елены.
- Мы привезли привет от старого друга... Ты должен его помнить, - сказала она.
- Хммм... Как зовут друга? - уже совсем спокойным тоном спросил Мегатрон.
- Его зовут Сергей Градов, - ответил Патрик.
'Бог мой, Степпенвольф! Он жив?' - пронеслось в голове у Мегатрона, но внешне на лице ничего не отразилось.
'Какая выдержка у парня...', - удивился Пат.
- Сергей Градов умер... - покачал головой Мегатрон.
- Сергей Градов жив, - возразил О'Доннел. - Я видел его пару месяцев назад. Его дело связано с местными делами. Мне нужна помощь твоих ребят или твоя.
- Если ты так хорошо знаешь Сержа, то скажи, каким был его ник в хакерских кругах? - спросил Мегатрон.
'Последняя проверка', - подумал Патрик.
- Степпенвольф, - коротко ответил контрабандист.
Хакер откинулся на спинку стула. Видно было, что он успокоился, мысли это подтверждали.
- Что ж ты сразу-то не сказал, что от Степпенвольфа? - несколько обиженно спросил хакер.
- Не хотелось светиться раньше времени, - развёл руками Пат.
Тот понимающе кивнул.
- Что надо сделать-то? - деловито осведомился Мегатрон.
- Есть гостиница, пансионат 'Магнолия', там дверь запоминает всех входящих, - пояснил Пат. - Нужно вскрыть базу данных этой двери и узнать, кто там был в указанные мной даты.
- Всего-то... - усмехнулся Мегатрон. - Тут и криминала-то особого нет. Подумаешь какая-то дверь в занюханном отеле. А я-то ожидал...
- Даты здесь... - О'Доннел положил на стол листок с цифрами.
- Завтра в это же время приходи. Сделаю... Что-нибудь ещё?
- Больше мне ничего не надо, - улыбнулся Пат, - но если ты сделаешь, мы здорово поможем Сержу.
- Завтра, - коротко повторил он. Мегатрон поднялся, улыбнулся Елене и отошёл к соседнему столику.
- Как ты догадалась, что они знакомы? - спросил Пат.
- Просто я вспомнила, что Виктор Градов говорил тебе, будто вытягивал сына из какой-то истории, - пояснила Дриадская. - И тогда тоже употребил слово 'хакеры'. Слово странное, потому я и запомнила. А когда ты объяснил мне, кто это такие, подумала, что хакеры должны знать друг друга, тем более что история с сыном известного человека могла быть громкой.
- Ты умница! - искренне сказал О'Доннел.
Елена покраснела.
* * *
Я не знал, в какой стадии находится подготовка к побегу, и даже не спрашивал, боясь разочарования, но однажды Бэк, проходя мимо меня с мешком, наполовину наполненным кристаллами, шепнул:
- Сегодня ночью. Будь готов...
Я вздрогнул, хотел спросить, как мы отключим силовое поле, что держало нас на кровати каждую ночь, но он уже прошёл мимо. До вечера Дау ни разу не подошёл ко мне, и ни слова не сказал во время ужина. Как всегда, мы сделали вид, что набиваем брюхо этим месивом, но есть не стали. Когда 'пьедестал' с бадьёй скрылся, мы послушно улеглись на свои лежбища. Над нами привычно вспыхнули синие лампочки. Я был возбуждён, думал, что не засну, но против ожидания, практически сразу отключился.
Посреди ночи я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо. Я вздрогнул, надо мной склонился Бэк. Он приложил палец к губам. Поняв, что надо молчать, я удивлённо сел на лежбище.
Мне ничто не мешало. Синяя лампочка погасла, вместо неё горел красный огонёк. Видно кто-то отключил силовое поле на наших местах. Похоже, план Бэка начал работать.
Я встал, тихо потягиваясь. В камере царил полумрак, нары и силуэты спящих заключённых, виделись с трудом.
- Линяете? - раздался тихий голос.
Я вздрогнул и тут же узнал голос - Роллон. Неужели заложит?
- Да, - коротко ответил Бэк. - Хочешь с нами?
- Нет, уже не хочу, - ответил Роллон. - Слишком долго я пробыл здесь. А вы бегите, желаю удачи.
Он вздохнул. Наверно, понимал умом, что надо бежать, но та дрянь, которой кормили долгие годы, лишила его жажды свободы. Не было сил подняться, не было желания покинуть камеру.
Бэк сделал знак идти. Я поднялся со своего места и осторожно последовал за другом. В тишине шаги отдавались тревожным отзвуком, но заключённые лежали тихо, видно спали крепко. Спурт открыл входную дверь, это у него вышло легко. Стараясь ступать бесшумно, мы вышли в коридор. Около туалета Бэк шепнул мне:
- Жди, я сейчас.
Я оглянулся, вокруг не было никого, лишь тусклое ночное освещение озаряло коридор. В туалете из плохо прикрытого крана капала вода, но Бэка я не слышал. Секунды тянулись, как резиновые. Внезапно дверь распахнулась и появился Бэк в скафандре. В таких мы собирали кристаллы. В руках у него был свёрток, на плече объёмистая сумка.
- Надевай, - протянул он мне свёрток. - Уходить будем через галереи с кристаллами, нужен скафандр.
Я привычно натянул знакомое защитное одеяние. За эти месяцы оно стало для меня, как вторая кожа, я её не замечал. Когда я натянул скафандр, Дау хлопнул по плечу:
- Идём! Нам в южные галереи.
Дорога была знакома, хотя в южные галереи нас пускали редко. Там зрели кристаллы для особых нужд. Их мало, кристаллов требовалось немного, но пару раз мы здесь всё же побывали.
Вскоре мы прошли знакомые места, Бэк вёл меня, сверяясь с каким-то планом, нарисованным от руки. Двери послушно открывались перед ним, на всём пути никто не встретился, лишь шаги наши громко звучали в коридорах, отзываясь гулким эхом. Я заметил, что Бэк суёт в замок шипастый цилиндр - ключ для нейростворов.
