– Нет. Я просто… Нет. Она выйдет оттуда?
– Возможно. Если не сделает какой-нибудь глупости. А Табита не глупа.
Джон замолчал. Хок видел, что он взвешивает что-то.
Наконец Смит продолжил:
– Я, Хок, должен сказать тебе кое-что. Кое-что очень важное.
* * *
Издалека звуки напоминали разрывы хлопушек, но Шеннон разбиралась в таких вещах. Закладка под дверью.
Захват начался. Несколько секунд спустя новые звуки хлопушек, слабее и с большей частотой. Их она тоже узнала.
«Ты должна быть там. Смотрители хороши, но Джон лучше. Будь ты там, могла бы переметнуться, разведать, убедиться, что Купер не попадет в засаду».
Но теперь ей оставалось только ждать. Ждать и надеяться: Купер знает, что делает.
Ожидание нередко составляло часть ее работы, и иногда оно ей даже нравилось. Ее способность невидимо двигаться означало, что порой она оказывалась в таких местах, где ей абсолютно быть не полагалось, где один неверный шаг мог ее убить. Если честно, то ей и это нравилось. Жизнь казалась ярче, когда ты ею рисковал. Цвета становились насыщеннее, воздух слаще.
Кроме этого раза. Даже в последнее время. Весь кайф ушел. То, что прежде казалось ей большим приключением, называемым ее жизнью, стало горчить. Мрачнеть. Закат начался со взрыва здания биржи весной, когда Купер остановил ее и она не успела предотвратить катастрофу. Он, конечно, не знал, чем она занята, и если уж откровенно, то она сомневалась, что ее ждет удача. В тот день погибла тысяча невинных человек. А после – еще больше.
«Если сегодня их ждет провал, число убитых возрастет многократно, так что будь внимательна».
Шеннон никогда не бывала в этой части Теслы – сплошные склады и дистрибуционные центры. Она увидела здесь большое число частных машин и удивилась, но потом вспомнила о Новых Сыновьях Свободы. По мере наступления виджилантов население НЗО отступало под защиту Кольца Воглера. Тесла наверняка переполнена, все номера в отелях забронированы. Дело идет к тому, что люди будут спать в гимназиях и церквях.
А вот боковая улочка оказалась почти пуста. Всего несколько машин, ни одного пешехода. Но Шеннон все равно держалась в тени, фиксируя каждого свидетеля. Водитель в сотне метров наблюдал, как разгружают его полуприцеп, камеры установлены на каждом углу (их обмануть она не могла), электромобиль, заворачивающий в квартал, металлическая лачуга с надписью на двери: «СЛУЖЕБНЫЙ ТУННЕЛЬ Н4W7».
Дверь медленно открывалась.
Шеннон сосредоточилась на ней, подсознательно рисуя вектор прицеливания. Учла увеличивающийся угол открываемой двери. Учла свойство человеческого глаза перепрыгивать с одного на другое, а не сканировать. Учла слепое место, создаваемое припаркованной машиной, которое на самом деле являлось опасной зоной, потому что привлекало внимание. Учла и изменение света из лачуги с переходом в светлое предвечерье. Убедилась, что с учетом всего она находится в самом выгодном положении. Она отправила в небеса безмолвную молитву о том, чтобы Купер оказался прав. И – что еще важнее – чтобы он был жив.
Из двери вышли два человека. Первый остановился, осмотрелся – внимательный, профессиональный взгляд, но она прочла намерения и направление и, соответственно, поменяла положение.
Джон Смит. Когда-то он был вождем, ее другом. За ним шел какой-то незнакомый ей парнишка, тощий и высокий для своего возраста. Оба были грязные, одежда в земле, в волосах паутина. Парнишка семенил, поджимая ноги, как ходит человек, у которого разрывается мочевой пузырь.
Шеннон вышла из тени погрузочного дока, приставила приклад винтовки к плечу и четким голосом громко сказала:
– Не двигаться. Парнишка подпрыгнул, и она отметила, что по крайней мере часть его проблемы с мочевым пузырем решилась сама собой.
Джон же только смотрел. Их разделяло около пяти метров, и она видела: он прикидывает – не пуститься ли наутек.
– Не делай этого, – сказала она, глядя на него в прорезь прицела.
Ее палец лежал на спусковом крючке.
– Шеннон, – развел руками Смит. – Ну конечно же – ты.
– Руки на голову, два шага вперед и опуститься на колени.
– Ладно.
Джон сплел пальцы на затылке и спокойным, деловым тоном сказал:
– Хок, беги.
– Не двигаться!
– Беги.
Парнишка, помедлив секунду, резко развернулся.
Она не могла промахнуться с такого расстояния. Вот только хотела ли она стрелять? Выстрелив, она убила бы бегущего паренька.
Больше того. Чтобы выстрелить в мальчишку, она должна была выпустить Джона из поля зрения. Сколько людей погибло из-за того, что на долю секунды отвернулись от него?
Мальчишка припустил назад, к металлической лачуге. Она отпустила его. Не снимая пальца со спускового крючка, сделала несколько шагов и встала так, чтобы Джон находился между нею и дверью, на тот случай если парень вернется с оружием.
– Еще один из твоих святых воинов?
– Хок? Он просто друг.
– У тебя нет друзей.
– Это неправда, – мягким голосом сказал он. – А ты?
– Когда мы разговаривали в последний раз, другой из твоих малолетних самоубийц был готов меня подорвать. Вместе с целым поездом пассажиров.
– Ты ведь знаешь, в этом не было ничего личного, – криво усмехнулся он. – Полагаю, у нас нет возможности поговорить?
– Почему же? Очень даже есть, – сказала она. – Как только сделаешь два шага вперед и встанешь на колени.
* * *
Купер выкрутил баранку, не убирая ноги с педали газа, и машина развернулась, накренившись.
«Полдела сделано».
Поняв, что Смита нет на складе, Купер тут же бросился на улицу. Как он и приказал, один из смотрителей ждал его во внедорожнике с работающим двигателем. Он, казалось, был не в восторге оттого, что его выкидывают из машины, но, увидев лицо Купера, подчинился.
Вообще-то, нужды мчаться туда с такой бешеной скоростью не было, но Шеннон оставалась там одна, и это пугало его, пугало сильнее, чем он предполагал. Она была чуть ли не самым способным человеком из всех, кого он знал, но и Джона Смита не назовешь глупцом. Воображение Купера рисовало ему самые отвратительные повороты столкновения Смита с Шеннон.
«Шеннон, ты только будь жива. Если нужно будет выбирать между ним и тобой, пожалуйста, сделай правильный выбор».
Он сделал последний поворот, надеясь на лучшее, но страшась… всего.
И тут он увидел ее – свою Девушку, Которая Проходит Сквозь Стены. Ее силуэт на фоне горящего неба: она стояла, прижав приклад винтовки к плечу, а перед ней был Джон Смит на коленях. Сердце Купера вспорхнуло от радости. Машина, взвизгнув покрышками, остановилась.
Он ухватил штурмовую винтовку с пассажирского сиденья и, выпрыгнув из машины, тоже взял Смита на мушку.
Человек, которого Купер искал почти десять лет, прищурившись, посмотрел на него:
– Привет, Ник.
– Игра закончилась, Джон.
– Похоже. Неплохая была партия.
Смит пытался изображать хладнокровие, но Купер видел, как дрожат его руки.
– Не возражаешь, если я закурю? – спросил Смит.
– Почему бы и нет? Только без резких движений.
Террорист медленно запустил руку в карман. Купер смотрел, готовый при малейшей опасности нажать на спусковой крючок, но Смит вытащил из кармана всего лишь помятую пачку. Извлек из нее сигарету, закурил, глубоко затянулся.
– Как ты узнал?
– Я охотился на тебя половину своей взрослой жизни. Изучил все твои повадки. Неизменные варианты и пути отхода. Как только я увидел, что в пятидесяти метрах есть служебный туннель, который не соединяется со складом, я тут же понял.
– Забавно. Я именно поэтому не стал покупать склад прямо над туннелем, а ты как раз за это и зацепился. И что теперь?
– Докуривай.
– Мм, – улыбнулся Смит. – Значит, так.
– После всей крови, что ты пролил. Да.
– Только так и можно построить новый мир – сжечь старый.
Смит еще раз глубоко затянулся, посмотрел на Шеннон:
– И тебя это устраивает?
– Ты когда-то сказал мне, что я должна выбрать, с кем я. Я выбрала.
Едва заметная улыбка искривила губы Смита.
– Рад за тебя, – сказал он Куперу. – Ты везунчик.
– Я знаю.
В происходящем было что-то сюрреалистическое. Столько жизни улетело, словно сдуло ветерком: приятным, мимолетным, раз – и нет. Но этот момент задержится: впечатления острее подробностей. Бледный свет белого неба. Нечеткие тени. Запах ружейного масла. Грязь на щеке Смита. Сигарета в его пальцах, потрескивание табака при последней затяжке.
Смит поморщился и щелчком отбросил сигарету в сторону.
– Хочешь еще одну? – спросил Купер.
– Нет. Спасибо.
Смит коротко вздохнул и, расправив плечи, добавил:
– Ты должен знать – убить меня еще не значит победить.
– Но это шаг в верном направлении, – ответил Купер и нажал спусковой крючок.
