То, что мы видим теперь, выглядит как лишь небольшая часть Иконы – того, что мы видели снаружи. Но даже это более чем устрашает.
Оно твердое и острое, металлическое и серебристо-черное.
Поверхность как будто пульсирует, почти как густая жидкость, она волнуется и течет, создавая разные рисунки.
Я не осмеливаюсь прикоснуться к ней.
Эта штука – словно заостренные когти какой-то гигантской лапы.
Длинные трубки торчат, как пальцы, и оплетают здание. Основная часть тела Иконы, длинная и широкая, покрыта выступами, и массивные стальные кольца соединяются вертикальными полосами. Это выглядит буквально насмешкой. Та часть, что находится перед нами, чем бы она ни была, кажется единственной живой вещью во всем Грифф-парке.
Эта машина – я просто не знаю, какое еще слово подобрать, – совсем не похожа на то, что я видела издали, через телескоп. Снаружи видна лишь оболочка. А то, перед чем мы стоим, остается скрытым от мира, но оно куда мощнее всего того, что в ней есть.
Мы нашли не просто мозг. Думаю, это нечто вроде сердца. Мы стоим и наблюдаем, как оно бьется, ощущаем его ритм. Лукас поднимает руку ко лбу. Я тоже это чувствую – странную энергию, исходящую от Иконы. Чувствую, как она исследует меня, стучится в меня, нападает на меня.
Эта сила просто неправдоподобна.
Эта сила может оборвать все, что поддерживает во мне жизнь. Она выстукивает ритм, похожий на сердцебиение.
Что-то там есть – глубоко в центре этой Иконы. Нечто живое. Нечто могущественное. Нечто, что существует единственно для того, чтобы убивать.
Я прижимаю ладонь к груди, чтобы почувствовать собственное сердце.
Да.
Я закрываю глаза и вспоминаю падре и Рамону. И вижу все до последней мелочи.
Помни.
Я знаю, что Икона желает овладеть каждой клеточкой моего тела, но чувствую также и то, как внутри меня что-то ему сопротивляется.
Мое сердце сегодня не остановится.
Я мысленно тянусь к Лукасу и хватаюсь за него. Рука в руке, сердце к сердцу.
Лукас тоже испуган, но мы не можем долго находиться здесь, мы и так зашли слишком далеко.
Мы снова пробираемся сквозь завалы и путаницу проводов. Здание стоит в руинах – Икона уничтожила все старые структуры. Наконец мы приходим к согласию, что видели достаточно и что пора возвращаться.
К тому времени, когда мы выбираемся наружу, мы уже понимаем, что старые стены обсерватории не настолько крепки, чтобы выдержать такие нагрузки, и что бетонные блоки рушатся под напором Иконы.
Как рука, сжимающая чье-то горло.
– Смотри, – говорит вдруг Лукас. – У этой штуки есть корни.
Это правда. Везде вокруг нас из-под растрескавшегося бетона высовываются куски черного металла. «Значит, тут куда больше того, что мы увидели», – думаю я, и в висках начинает стучать сильнее.
Кто знает, где это заканчивается?
Тут моя нога налетает на что-то среди щебенки, и я едва не падаю. Что-то твердое, как металл, и когда я наклоняюсь и поднимаю это, оно холодит мою руку. Я уже держу его в ладони, когда мне приходит в голову, что это часть Иконы. Оно вибрирует, испуская свою собственную энергию. Дыхание. Или пульс.
– Лукас?
Тот оглядывается.
– Это то, что я думаю?
– Наверное, отломилось, когда она приземлялась.
Я поворачиваюсь, чтобы швырнуть обломок через стену, в море мертвого города внизу. Но потом замираю. Я не могу заставить себя выбросить его. Не после того, как я ощутила в нем нечто.
Я понимаю, что в этом нет смысла. Единственное, что несет с собой Икона, – смерть.
Мне следует ненавидеть его.
Но вместо того обломок меня притягивает.
– Дол? Что ты делаешь с этой штукой? Брось ее!
Но я не могу. Я не хочу.
Я пожимаю плечами:
– Кто знает, может быть, Док сумеет что-нибудь из него извлечь? Может быть, это поможет? – И я заставляю себя бросить острый обломок в свою нагрудную сумку.
– Поможет чему? – Лукас прислоняется к стене рядом со мной.
Я оглядываюсь вокруг:
– Тому, что задумал Фортис. Заставить это место заткнуться или взорвать его. Полагаю, что-то у него на уме есть. Ты же его слышал.
Но когда я смотрю на Лукаса, то вижу в его глазах нечто странное.
– Дол… оглянись вокруг. Ты действительно думаешь, что можешь просто найти какой-то выключатель Иконы? Думаешь, ты, или Фортис, или Ро, или еще кто-нибудь может просто ее взорвать?
Я растерянно смотрю на него:
– Но разве не в этом смысл? Разве мы не для этого сюда пришли?
– Ты действительно…
– Что, Лукас?
– …настолько глупа? – Я фыркаю, но он продолжает: – Ты действительно хочешь и теперь слушать Фортиса? Соваться в его Сопротивление? Просто забыть о том, что есть Посольство, симпы, оружие, Дом Лордов – все то и все те, кто управляет миром, в котором нам довелось жить?
Симпы. Я никогда прежде не слышала от Лукаса этого слова, его произносят только грассы.
– Лукас, но если это не то, чего ты хочешь, то зачем мы здесь? В Хоуле? Возле Иконы?
– Разве тебе не очевидно? Я привел тебя сюда, чтобы показать, какое все это безумие. Доказать, что ты не можешь победить. Покончить с этим, Дол! – Он с грустью смотрит на меня. – Я просто хочу покончить со всем этим.
Я знаю, что он действительно так думает. Но когда я смотрю на Икону, во всей ее уродливости, я знаю также и то, что Лукас не прав.
– Это не так заканчивается, – говорю я. – Наша история. Какой бы она ни была.
– Но так должно быть.
– Мы не можем, – качаю я головой.
– А что, если Фортис лжет?
– Он не лжет. Ты и сам знаешь. Кроме того, посмотри вокруг. Вот это все не ложь.
Я поворачиваюсь спиной к городу, глядя теперь на обсерваторию. Но Лукас на нее не смотрит. Он просто закрывает на все глаза.
– Нет. Это всего лишь ночной кошмар.
– И дело ведь не только в Фортисе. Есть еще и Док. Ты должен доверять Доку.
Я смотрю на Икону, и вдруг меня поражает то, насколько это странно. Машина помогла мне добраться сюда, на то место, откуда она подавляет город.
Лукас наконец открывает рот. И встряхивает головой:
– Фортис не дружит с Доком. Док – просто компьютерная программа. Никто не дружит с Доком.
– Это неправда. Ты сам дружишь.
Теперь мы оба смотрим на город. Лукас молчит, и я продолжаю:
– Ты знаешь его с самого детства… Сам говорил.
– Но это не означает, что я собираюсь взорвать Икону просто потому, что какой-то сумасшедший мерк решил, будто это хорошая идея.
– Он не просто какой-то мерк. И ты не потому собираешься это сделать.
– Вот как? Так объясни. Почему?
– Потому что ты можешь это сделать. Мы можем.
– Прекрати!
– Только мы. А это должно что-то означать.
Подвывание Иконы как будто становится тем громче, чем дольше мы стоим здесь. И вскоре я уже не в силах его выдерживать.
– Означает ли?
Лукас задумывается, но я уже знаю ответ. Или, по крайней мере, вопрос.
Из всего, что я видела сегодня, что именно имеет значение?
Я закрываю глаза, и в моей памяти непрошено всплывает предсказатель. Я буквально ощущаю нефритовые фигурки в своей сумке. И пытаюсь вспомнить, что он говорил.
Есть некая девочка. Он сказал, что я должна ее найти. Не я важна. Она. Но как я могу это сделать? Я не могу.
Потом я вспоминаю золотой крестик, тот, что принадлежал моей матери. Тот, что Посол вложила в мою ладонь.
Ты выжила, чтобы суметь заплатить долг.
Я знаю, зачем я здесь, даже если Лукас этого не знает.
Я должна бы сказать ему, но исходящий от Иконы шум не дает возможности думать. И я хватаю Лукаса за руку и увлекаю к тропе на склоне горы.
Это – все это – куда больше того, что может выдержать один человек за один день.
Больше, чем могу выдержать я.
Нужно так много сделать, и никто больше не может сделать это. Это совсем не то, чего бы мне хотелось, но так уж все сложилось.
Мы должны быть сильными.
Мои родители мертвы. Наш город умирает. Речь не только о нас самих, речь о куда большем.
ОТЧЕТ ОБ ИССЛЕДОВАНИИ: проект «Человечество»Гриф: совершенно секретно / Для Посла лично
Кому: Послу Амаре
Тема: Пауло Фортиссимо, иначе называемый Фортисом
Образование: докторские степени в Массачусетском технологическом институте и Колумбийском университете – астрофизика, неврология, генетика и искусственный интеллект.
Автор книги «Высшая сила. Освободи энергию своих эмоций».
Советник по науке при Министерстве обороны США при четырех президентских администрациях, с 2040 по 2056 г.
Получил специальное назначение в комиссию ООН по околоземным объектам, занимался вопросами возможной эвакуации в связи с приближением Персея.
Предполагаемый руководитель и автор исследований, относящихся к Детям Икон.
