— Что ты вообще здесь делаешь? — продолжал допрос Дэн, но руку разжал, отчего Ошибка бесформенным комком рухнул на землю. — Я думал, ты вернулся на базу.
— Нет! — резко огрызнулся мутант. — Не пойду! Они опять будут колоть меня иголками и ссссовать в разные аппараты. Не хочу. Лучше здесь.
— Я посмотрю, что ты будешь делать, когда зима придёт.
— Пойду на юг, — с гордым видом заявил мутант.
— А как ты вообще сюда добрался? — спросил я. — Такое расстояние пешком не пройдёшь.
— Это как раз не странно, — успокоил меня Дэн. — У него модифицированный организм, может целиком поместиться в небольшой чемодан и провести в нём пару суток. Эта часть заложенной программы сработала. Наверняка доехал на каком-то поезде, может быть, на том же, что и мы.
— Неважжжно, как я доехал, здесь хорошо, лес, люди. Дичи только мало. А та, что есссть, пугливая.
Сейчас Ошибка рассуждал так, что никакой шизофрении не было и в помине, даже взгляд стал осмысленным.
— По-моему, дичь для тебя не главное, — с улыбкой проговорил Дэн. — Ты любопытен, как и я, как все мы, выросшие в казарме. И ты с радостью сменил место, успокаивая себя тем, что я тоже здесь. В твоей дырявой голове всё ещё живут запреты, а преодолевая их, ты испытываешь удовольствие. Так?
— Я не знаю таких умных ссслов, — ответил Ошибка, с недовольным видом отворачиваясь. — Дичи мало. Потом уйду в другое место.
— Мы уходим, пойдёшь с нами? — предложил Дэн.
— Ты зовёшь меня с сссобой? — Ошибка поднял взгляд и как-то нервно хихикнул. — Зачем? Я ведь ничем не помогу, я бракованный.
— Не наговаривай, тебя многому успели научить, ты силён, ловок и умеешь прятаться. Я ведь не прошу тебя идти в бой, просто крутись рядом, обещаю подкидывать тебе мяса из походного котла.
— Посссмотрим, — тихо проговорил мутант, после чего бесшумно скрылся в кустах.
— Мне говорили, что кто-то мелкий и голый шастает по ночам вокруг полигона, — объяснил Дэн. — Я сразу догадался, кто это. Пусть будет с нами, пригодится.
— Я не против, — я пожал плечами. — Как думаешь, я успею с Татьяной попрощаться?
— Возьми лошадь, думаю, раньше рассвета мы никуда не двинемся.
Глава тринадцатая
Надо сказать, что государство это, каким бы несерьёзным оно ни выглядело, по причине малого населения и территории, оказалось способно на многое. Да ещё социалистическая система давала свой плюс в плане всеобщей организации. Особенно это касалось вопросов обороны страны. С таким трудом выстроенная мирная жизнь сейчас могла в одночасье пойти прахом.
Именно поэтому все силы республики сейчас были брошены на армию. Почти все военные подразделения выдвинулись на левый берег Дона. Пехотные части, принявшие пополнение из резервистов, внутренние войска, артиллерия, наконец, с небольшим опозданием подтянулись отряды ополчения, по семь-восемь человек из каждого села, что в сумме дало ещё тысячу. И пусть эти люди не носили обмундирования, были вооружены устаревшими винтовками, вроде той, что так понравилась Стасу, а все их военные знания сводились к занятиям на стрельбище два раза в месяц. Так ведь и с той стороны нам противостоит отнюдь не Вермахт сороковых годов и не дивизия НАТО. Такие же дикари, возможно, даже хуже в плане вооружения и снабжения.
Не было здесь только драгун, кавалерийские части оставили на южной границе, где опасались вооружённого нападения. Степняки могли рассудить, что Республике временно не до них, и устроить набег. Необходимо было перекрыть границу наглухо. Кроме того, насколько я понял, руководство вняло моим советам и отправило в южные области груз оружия и боеприпасов. Пусть даже оружие старое, большей частью дробовики, иногда и дульнозарядные, но даже такое оружие в споре с луком степняка даст крестьянину преимущество.
Зато прибыли артиллерийские части. Пушки шли на конной тяге, большая их часть. А меньшая передвигалась своим ходом, встроенная в подобие бронеавтомобилей. Часть работала на двигателях внутреннего сгорания, а часть, более медленная, на какой-то разновидности паровиков. Кроме того, имелись даже четыре танка, почти как настоящие, башня явно позаимствована у Т-62, а вот пушка туда вставлена кустарно. Ну и внутренности, само собой, новые. Тем не менее, машина внушала. Для современных условий почти супероружие.
Наконец, подогнали авиацию. Самолётов я пока не видел, только слышал, что они есть. Пока же в небо взмывали огромные дирижабли, вполне способные нести приличную бомбовую нагрузку, но в данный момент использовавшиеся исключительно для разведки (а в перспективе — для корректировки артогня).
Вся эта армия (что по старым меркам даже на дивизию не тянула, скорее, бригада) двигалась широкой полуподковой, прочёсывая поселения задонских крестьян. Наш отряд был всё время на острие наступления. Дэн, получивший уже звание капитана, командовал всей разведкой. Мы первыми входили в деревни, делали броски вперёд, прочёсывали местность.
Но противник пока не встретился. Крестьяне показывали, что совсем недавно тут сновали конные разъезды, многие из которых не только налагали на местных дань, но и порывались её собирать. Но у них имелась хорошая система подачи сигналов, иногда, когда мы входили в деревню, нам говорили, что чужаки убыли часа два назад, но при этом догнать мы никого не могли.
На четвёртый день продвижения Дэн велел мне поднять мой взвод, а командование попросил остановиться, что давно планировалось для подтягивания резервов, большая армия предполагала проблемы со снабжение.
— Куда идём? — спросил я.
— Вперёд, но не прямо, а обходя ближайшую деревню по дуге. Вот здесь, — он провёл по карте кончиком ножа. Заходим отсюда, переходим речку и занимаем позицию. Армия начинает двигаться, они снимаются с места и…
— А если там уже сейчас никого нет?
— Попробуем в другом месте, наступление остановится часа на четыре, как раз, чтобы организовать засаду.
Во взводе у меня было двадцать шесть человек, двадцать седьмым был я сам, двадцать восьмым стал Стас, прочно занявший должность снайпера, а в нагрузку появился сам Дэн.
В таком составе мы, оставив армию на отдыхе, выдвинулись вперёд. Нам требовалось пройти расстояние в шесть-семь километров, после чего переправиться через крошечную речку и окружить деревню с юга и с востока.
