При этом надо было оставаться незамеченными. Лес в этой части страны тоже брал своё, но не так активно, как на западе. Поэтому приходилось старательно прятаться.
Деревня появилась через час с небольшим. Такая же, как везде, домов десять-пятнадцать, да хозяйственные постройки с огородами. Поля располагались чуть дальше, но тут, в отличие от Республики, участки были строго индивидуальными, да и сами крестьяне выглядели иначе, причём, сравнение было в пользу Республики. У местных просто не имелось своего промышленного центра, делавшего товары народного потребления, отсюда и более простая планировка домов, и примитивный сельхозинвентарь, да и одежда самая простая, несколько раз даже лапти настоящие видел. Зато имеется социальное расслоение, попадаются огромные дома зажиточных, да и сами эти зажиточные выделяются из толпы. Но теперь напуганы и богачи, и беднота, новый враг страшен, они уже продемонстрировали свою жестокость, устроив резню в нескольких деревнях, отпустив оттуда десяток человек, чтобы те рассказали остальным. После такого налагать дань стало куда проще.
Теперь осталось понять, на месте ли посланники от Орды (так у нас стали условно именовать армию захватчиков). Внешнее наблюдение выявило подозрительных коней, что были привязаны у дома старосты. То есть, кони-то самые обычные, а вот сёдла на них странные, такие тут не использовались. С высокой лукой, так, как будто всаднику предстоит скакать в конном строю и колоть противника копьём. Очень странно.
По времени остальная армия должна была уже сняться с места, а значит, враги, если они здесь есть, обязательно сбегут.
Так в итоге и вышло, стоило показаться летящим дирижаблям, как двери дома старосты моментально распахнулись, оттуда вышли два крепких бородатых мужика с огромным мешком в руках и направились к коням. Я отметил, что у обоих за спиной висят автоматы, настоящие, из старого времени.
Вот только сбежать им было не суждено. В той стороне, куда они направлялись, уже сидела засада. Большой подковой мы оцепили деревню, проскочить мимо просто невозможно. Вот только всадники вооружены, а значит, окажут сопротивление. А брать их нужно живыми.
— Стас, — шёпотом приказал Дэн. — Стреляй, по коням, обоих разом.
— Жалко, — снайпер посмотрел на командира умоляюще. — Лошадки-то справные.
— Делай, как я сказал, — так же тихо прорычал Дэн, а сам, снявшись с места, рванул вперёд, навстречу врагам.
Теперь его камуфляж работал, дав нам возможность ознакомиться с его возможностями. Возможности впечатляли, это просто хамелеон какой-то, полностью сливается с местностью, в высокой траве, которую к тому же колышет ветер, различить его невозможно, только тщательно приглядевшись, можно сказать, что какой-то кусок пространства иначе преломляет свет.
Стас всё же пересилил себя, крепко сжав цевьё полуавтоматической винтовки, он пару секунд целился, после чего произвёл два выстрела с интервалом меньше секунды. При всех своих недостатках, охотник Стас стрелять умел, к тому же умел стрелять именно в четвероногих, зная все уязвимые места. Обе лошадки умерли сразу, практически без мучений, чего нельзя сказать о седоках.
Оба всадника отличались завидной ловкостью, явно не первый год в седле. Никто не запутался в стремени, а на ноги вскочили уже через секунду после падения, слегка откатившись по земле. Вот только навстречу им катился едва различимый в траве комок, который при встрече превратился в человека, в два удара положившего обоих. Теперь языки есть, Дэн умеет работать ювелирно, оба пленных выживут.
Возвращаться долго не пришлось, армия медленно, но стабильно двигалась нам навстречу. Пленных немедленно отконвоировали в особый отдел, где им должны оперативно развязать языки. А всех офицеров собрали на совещание, что следовало давно сделать, поскольку на носу первое столкновение, а у нас даже чёткого плана нет. Или он есть, но мы его не видели.
Тут я впервые увидел командующего. Это был немолодой худощавый мужчина, хорошо за пятьдесят, судя по погонам, генерал-майор, но это ничего не значит, он мог себе хоть генералиссимуса нарисовать. Насколько мне известно, в армии главнее никого нет, верховный правитель отдаёт ему команды только на стратегическом уровне. Фамилия его была Горшков, а имя и отчество я не узнавал, на приказах только инициалы видел.
Сейчас он стоял в огромном походном шатре, позади него располагалась доска с картой, в которую были воткнуты булавки с листочками цветной бумаги. Дождавшись, пока все войдут в шатёр, он присел за небольшой столик, служивший кафедрой, окинул нас взглядом и начал:
— Товарищи офицеры, прошу отнестись к предстоящей задаче серьёзно. По сути, это первая наша схватка с организованным и хорошо вооружённым противником. Не думаю, что они окажутся сильнее, но наша задача ещё и в том, чтобы понести меньшие потери. Не только потому, что людей жалко, но и, как бы цинично это ни звучало, потому что каждый солдат — это затраченные ресурсы страны, обучение, снабжение, да просто оторванный от производства человек, которого потом придётся заменять другим.
— Разрешите, — Дэн вошёл с опозданием на несколько минут, как я понял, изучал трофейное оружие.
— Присаживайтесь, — командующий кивнул головой, указывая свободное место на лавке. — Есть какая-то новая информация? Пленные что-то сказали?
— Их допрашивают другие люди, — объяснил Дэн. — Насколько понял, допрос сейчас в самом разгаре, и там активно применяются форсированные методы. Надеюсь, ваши специалисты умеют это делать, и языки в процессе не умрут. Лично я изучал трофейное оружие.
— И что удалось узнать? — тут уже не только командующий, тут все мы дружно повернулись в его сторону.
— Оба были вооружены автоматами АКМ советского производства, калибром семь шестьдесят две. Выпущены в семьдесят первом и семьдесят втором годах соответственно. Оружие предельно изношено, многочисленные следы коррозии и просто активного использования, при этом исправны, хотя при автоматической стрельбе возможны задержки.
Ну, да. Сто пятьдесят лет — это даже для Калаша много, а если его ещё и активно использовали, то странно, что в пыль не рассыпался. Как ты за ним не ухаживай, а износ будет. Деревянные части можно заменить, а с усталостью металла ничего не поделать. Даже если он большую часть срока на складе пролежал, а вынули его всего лет двадцать назад, то и тогда состояние будет плачевным. Да и не лежало оружие на складах после Конца Света, его со складов выгребали под метёлку, потому как десятилетиями шла война всех со всеми.
— А что с боезапасом? — спросил командующий, пользуясь паузой.
