наружу, огляделся и вылез первым. Высота до земли была немалой, но ему не составило спрыгнуть.
— Давай! — шепотом проговорил он.
Медлить она не собиралась. Только сделав шаг к окну, Макс услышала выстрел. Пуля пролетела над ее головой, едва не задев шапку. Девочка резко развернулась, но не успела и вскрикнуть, как ее схватили за ворот куртки, пытаясь не дать ей сбежать.
— Здесь чужаки! — закричал напавший.
Лица его разглядеть было невозможно: оно скрывалось за плотной самодельной повязкой, закрывающей рот и нос. Удалось разглядеть только глаза: настороженные и злые. Перехватывая воротник, он схватил её за шею, Макс изо всех сил упёрлась ногой, стараясь оттолкнуться. Не ожидавший отпора, мужчина на секунду отпустил ее, и Макс этого хватило, перевернувшись, она кубарем полетела вниз и рухнула в снег.
Поймать ее Джей не успел, но помог подняться и тут же бросился с ней в сторону. Снова поднималась метель, застилая глаза. Это могло бы помочь им скрыться, но и замедляло побег. Позади раздались слепые выстрелы.
— В сторону! — крикнул Джей, надеясь, что Макс услышит его сквозь завывающий ветер.
Она услышала. В одно мгновение, даже не подумав, Макс сменила траекторию, бросившись в противоположную от Джексона сторону. Проскочившая на мгновение мысль, как он потом найдёт ее, мигом улетучилась, когда в ствол дерева возле неё врезалась пуля. Макс резко пригнула голову и проскочила за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной. Она не знала, откуда точно стреляли. Откуда-то сзади, но определить было сложно. Ее темная куртка в такую погоду была отличной мишенью.
«Соберись… возьми себя в руки… дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох…»
Макс прикрыла глаза на доли секунд. Она пыталась сосредоточиться. Пыталась расслышать голоса. Ничего. Сделав пару шагов из своего укрытия, Макс уже готова была броситься прочь. Но один из преследователей уже нагнал её. Удар рукоятью пистолета пришёлся по голове, благо, на ней была шапка. Повалившись в снег, Макс схватилась за ушибленное место.
— Куда это ты собралась? — он поднёс ко рту рацию, — холод собачий. Прием, Картер! Я поймал девчонку.
Сквозь помехи едва ли можно было разобрать ответ.
— Откуда мне знать, где второй?! — заметно раздражался говорящий, — мы метрах в…
Он не договорил. Пуля попала ему в висок, мужчина рухнул, окрашивая под собой снег в алый. Подбежавший Джей схватил девочку под руку, поднимая на ноги и уводя за собой прочь. Она не задавала лишних вопросов, лишь старалась перепрыгивать все сугробы, под которыми могло крыться всё, что угодно.
Дышать становилось всё труднее и труднее, ледяной воздух обжигал легкие, а Джей, будто бы, и не собирался отдыхать. Стоило ему отпустить руку Макс, как она стала сильно отставать, пока не остановилась совсем, уперев руки в колени и тяжело дыша.
Джей не оглянулся. Он пробежал чуть вперёд и спрыгнул куда-то вниз.
«Чтоб тебя, Джексон…»
Она выдохнула и, прикрывая одной рукой глаза, направилась по следам Джея. Подобравшись к месту, где следы оборвались, Макс спустилась следом за мужчиной с уступа и огляделась. Под корнями огромного дерева расположился небольшой погреб. Девочка чуть нахмурилась, высматривая в его темноте Джея. Она слышала тихую ругань внутри, поэтому подошла ближе. Резко появившийся перед ней Джексон напугал ни на шутку.
— Ублюдки! — воскликнул он, — суки!
Макс смотрела на него совершенно растеряно. Говорить что-то было страшновато пока мужчина был в таком состоянии.
Джей выдохнул, с силой хлопнув дверью этого убежища.
— Джексон… — тихо сказала Макс.
— Разворовали, — выдохнул он, — нашли и вынесли все.
— Что нам делать? — девушка огляделась, поёжившись от холода и пронизывающего ветра.
Джей взялся за голову, после выдохнул. Кажется, это выбило и его из колеи.
— Нужно переждать пургу, заодно, отдохнем, — проговорил мужчина и повернулся к двери, — заходи, места немного, но нам хватит.
Макс подошла к дверке и открыла путь в темноту и неизвестность. Наклонив голову, чтобы не стукнуться хорошенько, она прошла внутрь. Видимости не было, приходилось ориентироваться почти наощупь. Когда рядом появился свет, Макс вздрогнула. Джексон зажег фонарь.
Закрыв и укрепив дверь, мужчина прошёл к пустым полкам и опустился на корточки. Девочка же вытащила из рюкзака ещё оставшиеся припасы, чтобы они могли хоть немного набраться сил. Одобрительно взглянув на неё, Джей достал из своего рюкзака плед и постелил на деревянный пол.
— Что нам теперь делать? — повторила свой вопрос Макс.
— Это не единственный наш схрон, ты должна понимать это. Конечно, это очень обидно, зима только началась, лишиться доброй части припасов… — он вздохнул, — не очень приятно. Мы передохнём и двинемся дальше. Есть ещё одно хранилище. Оно находится в отдалении, защищено лучше.
Макс молчала. Когда ты один, не задумываешься о таких вещах, как склады в разных местах, защищенные базы и прочее. С группой всё совершенно иначе.
Джей посмотрел на неё.
— Надеюсь, они не найдут нас, — проговорил он.
— Если бы ты дал мне пистолет, я могла бы защищаться и помогать тебе.
Джексон скептически покосился на неё и покачал головой.
— Безумие длится не первый год, как же ты защищалась до этого?
— Мой забрал Джо, — проговорила она, понизив голос.
Парень усмехнулся, перемешивая густую кашу в консервной банке. Было заметно, что упоминание Джо только раздражало его. Говорить он больше ничего не стал.
Они перекусили, после чего снова собрались в путь. Путь предстоял непростой, долгий. К тому же, стоило быть более осторожными.
Хотя метель немного успокоилась и можно было идти не прогибаясь от ветра, дикий холод проникал под одежду, сковывая сами кости. Макс уже почти не чувствовала пальцев на руках, зубы стучали, а волосы, которые выбились из-под шапки покрылись льдом.
Уже стемнело. Глаза постепенно адаптировались к темноте, но и это особо не помогало. Ноги устали, едва могли передвигаться. Макс чувствовала предел своих сил.
Джей поддержал её, чтобы она не упала. Минут через пять они стояли, вслушиваясь в ночные звуки. Макс прислонилась к дереву, а парень принялся пристально осматривать снег, изредка подсвечивая фонариком. Заприметив железный штырь, он раскопал снег в нескольких местах и стал прощупывать ногами почву.
Одобрительно кивнув, он со скрипом открыл люк, куда и спустился. Макс поковыляла к распахнутой дверце. Внизу она заметила мелькающий свет фонарика. Через мгновение показался Джей. Он протянул ей руку, помог спуститься вниз, а сам выбрался наверх замести следы.
Макс огляделась. Ее поразило то, как они смогли обустроить небольшой, на первый взгляд, погреб. Сразу от входа шел небольшой коридор, освещаемый тусклой керосинкой на балке. Сам же коридор заканчивался металлической дверью, куда Макс пока не спешила идти.
Джексон спустился, закрывая за собой люк. Устало улыбнувшись, он
