Должно пройти какое-то время, чтобы душа нормально прижилась в новом теле и полностью разорвала связь с прошлым телом, а на это нужно время. Ну, а в третьих, ты всё равно не сможешь мне ничего сделать. Ты будешь в том мире, я — в этом, и я сумею сделать так, что для тебя перемещение в этот мир будет недоступно, так что угрозы для меня нет. Я очень хорошо тебя успел узнать. Уверен, что ты не сдашься, и сможешь что-нибудь придумать, хоть времени у тебя будет и немного, честно предупреждаю. У тебя будет примерно полгода, после чего ты умрёшь. При этом, мне даже не придётся тебя убивать. Это тот срок, который у меня остался, — пожал узкими плечами архимаг, — Ну, а теперь время на разговоры вышло и пришла пора определяться, сразу ты согласишься или мне придётся тебя «поуговаривать»? — вроде как добродушно спросил он, но из его глаз прям повеяло ледяной стужей.
— Нет, — безмятежно ответил я, откинувшись в кресле, и положив ногу на ногу, — Пожалуй, я всё же откажусь. Ты же сам догадался, что я стал довольно эгоистичен, так с чего ты решил, что я готов пожертвовать своей жизнью ради друзей? Мне, конечно, будет их очень жаль, и я буду переживать после их смерти, но я утешусь тем, что постараюсь тебе со временем отомстить за них. К тому же, нет и не может быть гарантий, что ты действительно оставишь их в живых и отправишь домой после всего этого, а не решишь убрать их как ненужных свидетелей. А как по мне, то лучше я умру молодым, чем перебираться в твоё старческое тело. Да и не верю я, что ты действительно просто сделаешь обмен, а не убьёшь меня. Извини, но ты меня не убедил, — развёл я руками, — Или давай уже заканчивать со всем этим, или ищи более убедительные аргументы.
— Аргументы тебе нужны? Да как скажешь… — хищно оскалился он, и вскочил с кресла, — Пойдём! — позвал он меня, и открыл портал, — Только без глупостей. Ты сейчас абсолютно пустой, камня с маной у тебя нет, так что не советую совершать необдуманные поступки.
Он не дожидаясь меня шагнул в портал, который продолжал висеть в центре комнаты, я с неохотой пошёл к нему. Я догадывался, что мне не понравится то, что я увижу, но нужно было тянуть время, чем я и занимался, а потому, придётся всё же идти за ним. К тому же, вдруг это шанс вырваться отсюда?
* * *
Появился я всё в той же камере, где обитали Шкет с Глистой, вот только сейчас они там были не одни, и я сейчас не об китайце. В камере появилась ещё одна двухъярусная кровать, и сейчас на ней лежали и удивлённо-настороженно глядели на нас Юля и Наташа.
— Братик! — попыталась кинуться ко мне последняя, но архимаг махнул в её сторону рукой, и её швырнуло обратно на кровать. Юля же молчала, не проявив никаких эмоций, и пристально смотрела на меня.
— Вы бы их хоть по разным камерам рассадили бы, — хриплым голосом, еле сдерживая себя от приступа бешенства, выдавил из себя я, — Тут же девушкам даже в туалет нормально не сходить!
— Ничего, трудности закаляют, — усмехнулся старик, — К тому же, твои друзья весьма культурные молодые люди, так что если что — отвернутся. Не правда ли, молодые люди? — бросил он взгляд на Глисту со Шкетом. Те никак не прореагировали на его слова.
— Посмотрел? И хватит с тебя. Думаю, этого достаточно для того, чтобы ты передумал, — сухо бросил он мне, и тут же сильнейший толчок ветра толкнул меня в грудь, швырнув в открывшийся за моей спиной портал. Через долю секунды я уже был в своей камере, и влетел спиной в стену.
— Ну что, на сестру с девушкой тебе тоже плевать? — холодно поинтересовался китаёза, наблюдая, как я со стоном встаю на ноги, — Могу ещё и Анну для коллекции сюда притащить. Или Рассказова с тем толстяком. Могу вообще всех, кто хоть каплю тебе дорог, по камерам рассадить. Даже до этого твоего владыки времени доберусь, хоть и не люблю с ними связываться.
— Господи, они-то вам чем не угодили? — выдохнул я, поморщившись от пронзившей спину боли.
— Это давняя история и не имеет отношение к нашему делу, — сухо отрезал архимаг, сложил руки за спину, и прошёлся по камере, — Но ты ж не думаешь, что они просто так исчезли из нашего мира? Слишком не предсказуемый фактор. Никогда не знаешь, чего от них ждать. А подобного никто не любит. Вот и убрали их, хоть и очень дорогой ценой…
— Ну да, я слышал, что тот, кто убивает владыку времени, долго потом не живёт. Странно, что ты выжил. Уверен, без тебя тут не обошлось, — усмехнулся я, разминая спину.
— Я был очень осторожен, — криво ухмыльнулся он в ответ, бросил на меня короткий взгляд, и опять уставился куда-то в стену, — В интуиции тебе не откажешь. Да, я тоже отметился в этом деле. И чуть не пострадал из-за этого, хоть напрямую сам никого и не убил из них. Перестраховывался. Работал через двух, а то и трёх лиц, зачищая потом хвосты, но на меня всё равно вышли. Пришлось срочно бежать в другой мир. Хорошо, что не только я занимался этим вопросом, и вскоре оставшихся и без меня зачистили. А то так и пришлось бы тут сидеть безвылазно. Владыки времени крайне мстительны были.
— Странно. Архимаг, — и боится каких-то владык времени⁇ Разве они могли для вас какую-то угрозу представлять? — неподдельно удивился я.
— Вот именно что — архи-Маг! — выделил он последнее слово, — Да, я нахожусь на высшей ступени иерархии магов, но Владыки — это совершенно другая история. Они в общем-то даже и не маги в нашем понимании этого слово, а нечто совсем другое… Ты разве этого ещё не понял, пока общался со своим другом? Видел же его другую форму? Много в ней оставалось от твоего друга?
— Видел. Действительно, немного, — задумчиво согласился я с ним, почесал подбородок и поднял взгляд, — Неужто они действительно аватары Бога времени⁇
— Никто не знает, — развёл старый архимаг руками, — Даже мне за столько веков не удалось это выяснить. Но то, что их сила не имеет отношения к магии — это мне выяснить удалось совершенно точно! Но мы отвлеклись от темы. Хватит тянуть время, пора определиться. Ты согласен, или мне нужно убить кого-нибудь из твоих друзей, чтобы ты понял, насколько я серьёзен?
— У меня есть время подумать? — после не долгой паузы уточнил я.
— Нет. Времени у тебя было больше чем достаточно. Решай сейчас! — нахмурился он, чуть подумал, и уселся на появившийся прямо под его пятой точкой диван, — Впрочем, пять минут я тебе могу дать. Отдохну пока. Ну а ты прими правильное решение, — он откинулся на спинку дивана, и закрыл глаза.
* * *
— А это обязательно прямо тут делать? — поёжился я на холодном, пронизывающим насквозь ветру, и опасливо глянул вниз, где медленно проплывали огромные облака.
В этот раз портал нас занёс на самую вершину горы, где архимаг стал с деловым видом ходить вокруг огромного, метров пять в диаметре, круглого стола без ножек, сделанного целиком из всё того же манокамня. Ножки ему заменяло толстое каменное основание, уходящее прямо в гору.
— Обязательно, — буркнул архимаг, — Ритуал требует просто огромное количество маны, и именно здесь находится то место, где я могу как воспользоваться накопленным горой ресурсов маны, так и настроиться на манопоток, по которому мана поступает в гору.
— Понятно. Но всё равно, мог бы тут хоть домик какой поставить, или палатку какую, чтобы не мёрзнуть, — тихо пробормотал я, продолжая смотреть вниз. Может, вообще не заморачиваться, и сигануть с горы вниз? Что он тогда делать будет, интересно? Попробует поймать? Это было бы забавно. Если бы не сестра с Юлей в его в руках, я может так и сделал бы, но пока придётся воздержаться от подобных шагов. Кто знает, на ком он решит отыграться в случае неудачи?
— Я закончил. Иди ложись, — скомандовал он, кивнув мне на стол. Я вздохнул, и ещё раз огляделся. Умирать не хотелось от слова совсем, но выхода из ситуации я не видел. Если только нарушить как-то ритуал? Но будет ли уу меня время на то, чтобы разобраться в нём? Как вариант, можно попробовать настроиться на этот манопоток. Был ещё один вариант, но о нём я старался даже не думать, прекрасно помня, что мой бывший учитель — сильный менталист. Ещё не хватало, чтобы он что-нибудь заподозрил, так что я эти мысли поспешно выбросил
