нас обратно…
Поймал я Юлю без проблем, схватив её на руки сразу же после Прыжка, а вот дальше замешкался, пытаясь сообразить, как быть дальше. Прыжок вниз не сработал, так как до поверхности было ещё очень далеко и, видимо, маны на него не хватило. Мне удалось кое-как перехватить Юлю на одну руку, а второй зацепиться за какой-то торчащий камень, чуть не порвав связки, и так мы и повисли, слегка раскачиваясь на ветру. Одной рукой я держал девушку, другой держался сам, и чувствовал, что долго так провисеть не смогу.
— Ты как? — крикнул я девушке, но ответа не услышал. Видимо, тот звукоизолирующий купол ещё действовал. Она вцепилась в меня как клещ, обхватив и руками и ногами, и уткнулась лицом мне в районе груди. Я бросил взгляд вверх. А не так-то и много мы, оказывается, пролетели. Сложно сказать, сколько в метрах, но в любом случае до верха было в несколько раз ближе, чем до земли, а значит, маны на Прыжок туда должно было потребоваться гораздо меньше. Придётся, видимо, пробовать Прыжком отправиться назад. Хреново. Не хотелось бы туда опять Юлю тащить, мало ли, чем дело закончится, но другого выхода я не видел. Да и Психу там могла понадобиться помощь. Не уверен, что у него хватит сил справиться со стариком.
Чувствуя, как от напряжения начали дрожать пальцы, я постарался сосредоточиться, и активировать Прыжок. Сработал он только с третьей попытки, когда я уже почти отчаялся, и мои пальцы готовы были вот-вот сорваться. Нас выкинуло в паре метров над краем, я, изловчившись, кинул девушку вперёд, сам же ударился животом об скалу, так, что у меня дух вышибло, и заполз на площадку.
Только через несколько секунд, когда перевёл дух, я обратил внимание на то, что творилось на вершине. А точнее на то, чего ничего не творилось. Не было мельканий молний, грохота разрядов, треска высокоуровневых заклятий, ну или, на худой конец, шипения файерболов. Тишина… Псих с архимагом застыли в напряжённой позе напротив друг друга, на расстоянии метров десяти, и не мигая смотрели друг на друга. По щекам Психа крупными каплями катился пот, старик тоже выглядел далеко не так бодро, как раньше.
— Чего это они? — донёсся вдруг хриплый голос Юли, освободившейся наконец от вынужденной немоты. Девушка отошла в сторону, и прижалась спиной к огромному булыжнику, опасливо наблюдая за происходящим.
— Похоже, архимаг перевёл бой на то поле, где у него был хоть какой-то шанс победить, — задумчиво пояснил я, подойдя ближе к той парочке, и помахав рукой у каждого из них перед глазами, — Видимо, в ментальную плоскость всё перешло, вот они и погрузились глубоко в себя, в лабиринты разума.
— И что нам делать? Так и будем ждать, пока они придут в себя? А если архимаг победит? Может, всё же, попробуем как-нибудь выбраться отсюда?
— Сомневаюсь, что тут есть какой-нибудь спуск, — покачал головой я, — Скорее всего, архимаг сюда только порталами перемещался, так что надо сделать так, чтобы он не победил… — я огляделся по сторонам, нашёл довольно большой камень, поднял его и двинулся к старику. Вообще, по хорошему, следовало бы камень с маной найти, зарядиться ей и тогда уже бой устроить, вот только гора не вся была из манокамней, укрывая их сверху плотным слоем обычных булыжников, а я сейчас был не в том состоянии, чтобы пробиться через них, да и времени это может занять долго, а его у нас нет. Неизвестно, сколько ещё продлится это невидимое противостояние, так что действовать придётся по другому.
Вот ведь парадокс, — размышлял я по пути, — Стоило до расти до ранга архимага, чтобы в решающий момент остаться без сил и решать вопрос как когда-то дикари дрались — камнями! Нет бы как положено, устроить настоящую магическую дуэль, и в тяжелейшем бою вырвать победу! Господи, что за дурь мне в голову приходит? — встряхнулся я, и опустил булыжник на голову старику. Раздался треск, и камень раскололся на две части. Архимаг же лишь слегка покачнулся, и медленно повернул голову в мою сторону.
— А, это ты… — еле слышно выдавил он из себя, — Подожди немного, скоро и тобой займусь… Сейчас только с другом твоим покончу, и вернёмся к нашему разговору. Никуда не уходи, — он начал поворачивать голову обратно, вот только ждать ничего я не собирался, и со всех сил пробил ему в голову с правой, и с левой, и ещё серию ударов. Мои физические силы уже вернулись ко мне, но кулаки как будто по камню лупили. Я не то что с ног сбить, я даже не смог его заставить пошатнуться, но тем не менее попыток не прекращал, надеясь хоть немного его на себя отвлечь и дать Психу, ну, или тому, кто там был сейчас вместо него, прийти в себя, и, похоже, мне это удалось…
Мир опять моргнул, ещё сильнее потемнело, как будто к нам опустился вечер, хотя было ещё раннее утро, ветер стих, а мы все замерли, не в силах пошевелиться. Архимаг побелел, и с отчётливо читаемым в глазах ужасом смотрел куда-то мне за спину. Я бы с удовольствием посмотрел, что его так напугало, но пошевелить сейчас мог только разве что глазами.
— Браво, Зодчий. Я впечатлён. Тебе почти удалось поймать меня в свою ловушку, — раздался из-за моей спины чей-то вкрадчивый голос, лишь отдалённо напоминавший голос Психа, обращаясь, по видимому, к китайцу, так как я-то точно не были каким-то там Зодчим, — И ведь если бы не этот достойный юноша, у тебя вполне могло и получиться. Я знал, что ты силён в ментальной магии, но что настолько — честно скажу, не ожидал. Потому тебе и удалось застать меня врасплох и почти отправить меня в лабиринты разума, а уж там бы я мог находиться чуть ли не бесконечно, пусть даже не весь я, а какая-то небольшая часть моей личности. Это всё равно серьёзно ослабило бы меня, тем более что в ходе нашего сегодняшнего противостояния мне пришлось подключить без малого двадцать процентов моих ресурсов. Почти безупречная работа. И ведь нашёл же мир, куда мне практически невозможно попасть. Только с помощью аватара и этого юноши и удалось. А я теперь вот гадаю, не специально ли ты меня сюда заманил, зная, что я не смогу тут пользоваться всеми моими возможностями? Решил максимально ослабить меня? Сколько ты там уже от меня прячешься, пять столетий, шесть? Уничтожил всех моих аватаров в трёх мирах, и вот стоило оно того? Я же тебе говорил, что Время победить невозможно, а твоё Время вышло ещё шесть столетий тому назад. Смешные вы, человечки. Всё пытаетесь победить смерть, вместо того, чтобы понять, что смерть — это ещё не конец, а лишь начало нового пути… Вот твой новый друг, или враг, не знаю, как тут будет правильнее, об этом хорошо знает и мог бы многое рассказать тебе, если бы ты нашёл к нему правильный подход. Хотя впрочем, тебе это уже ни к чему. Скоро сам всё узнаешь, — равнодушно закончил голос, и на какое-то время установилась полная тишина.
— Мда, даже как-то непривычно понимать, что скоро я избавлюсь от одного надоедливого муравья, который вечно отвлекал меня от моих дел и заставлял тратить на себя столько моих ресурсов, — как-то даже растерянно продолжил он, — Заканчивать пора. Задержался я тут. Пора отправить уже тебя в Великое Ничто, чтобы там ты начал свой новый Путь, если тебя сочтут достойным. Тебе есть что сказать мне, смертный? — с каким-то даже пафосом закончил он. Я посмотрел в глаза архимагу. Теперь они уже излучали не ужас, а настоящую, какую-то даже животную, ненависть.
— Конечно, есть, — хрипло каркнул он, обретя возможность говорить, — Как же ты меня уже достал… Я даже с удовольствием отправлюсь в Великое Ничто, так как там нет времени и, соответственно, твоей власти. Но я постараюсь сделать так, чтобы ты надолго меня запомнил… — как-то угрожающе закончил он, и мир вдруг заполнила яркая вспышка.
Я заорал, чувствуя, как моё тело плавится под невыносимым жаром, и одновременно при этом переполняется какой-то колоссальной мощью, и отключился.
* * *
Пришёл в себя я как-то разом, без раскачки. Вот только что ещё плавал в океане беспамятства, и в один
