за ними пристроился фургон с логотипом доставки мороженого, а впереди начал выруливать с обочины тягач. Головной машине пришлось притормозить, а затем остановиться. Из неё выскочили два охранника, придерживавшие полы курток, под которыми висели короткие автоматы. Они кинулись к кабине грузовика и принялись орать на водителя. Один даже вскочил на подножку.
В тот же миг из припаркованных с обеих сторон улицы автомобилей посыпались Падшие. Они открыли огонь по кортежу, сначала продырявив колёса, а затем сосредоточившись на стёклах. Грянули несколько взрывов — это в дело пошли гранатомёты. Деваться Грушину с охранниками было некуда, они оказались в ловушке. Кто-то попытался выбраться и открыть ответный огонь, но тут же был срезан очередями. Падшие выволокли из тачек уцелевших и уложили на асфальт.
Арина и Глаша наблюдали за этим со смесью ужаса и интереса.
— Не бойтесь, — сказал я. — Вы в полной безопасности.
— Это ваши враги? — спросила Арина, не отрывая взгляда от бронированного окна.
— Наши враги, — поправил я. — Но не главные.
Когда стрельба прекратилась, я вышел из машины и направился к Падшим, державшим пленников на мушке. Пешковы следовали за мной, и я взял их за руки, чтобы придать малышкам уверенности. Они вцепились в меня, как в спасательный круг. Обычных детей я бы, наверное, такому стрессу не решился подвергнуть. Но Пешковы росли в условиях, когда смерть была обычным делом, и знали, что многие вопросы решаются в городе именно так. Поэтому шок не должен был слишком уж сильно на них повлиять. В конце концов, не так давно они лишились в одночасье всех своих родственников и преодолели это.
Грушина я узнал сразу: толстяк лежал на животе, положив руки на затылок. Как и было приказано, его оставили в живых. Кивком я велел Марте поставить его на колени. Грушин с трудом принял нужное положение.
— Это он? — спросила Арина, разглядывая его.
— Да, — ответил я. — И ещё вот этих двоих, — это уже было обращено к Падшим.
Девушки подняли пару телохранителей и заставили стоять прямо, чтобы Пешковы могли хорошенько разглядеть и запомнить их лица.
Немая сцена длилась минуты три, пока, наконец, Глаша не кивнула.
— Готово.
Арина тоже качнула головой.
— Забирайте их, — велел я своим людям, и те тотчас поволокли выживших к фургону с логотипами доставки мороженого.
Мы же вернулись в броневик. Тягач отъехал, освободив нам путь. Из трёх моих машин сформировался кортеж, которых двинулся к логову Чекана. Путь был недолгим: минут через пять мы уже остановились возле здания, на крыльце которого маячили двое охранников. Внутри их было гораздо больше. Убежище босса буквально кишело вооружёнными людьми.
— Пора, — сказал я Пешковым, и они принялись формировать вокруг меня иллюзию Грушина.
Когда я «превратился» в него, они занялись собой и вскоре стали двумя рослыми телохранителями. Из-за того, что девочки могли держать иллюзию на не слишком большом расстоянии, пришлось пойти на то, чтобы взять их с собой. Рискованно, но по моему плану им ничего не грозило.
Прихватив пару баллонов нейропаралитического газа, я протянул Пешковым осмотические маски. Заодно сунул в карман три капсулы с антидотом — на всякий случай. В таких делах лучше перестраховаться. Девочки надели свои сразу — благо, иллюзия скрывала их — а я свою сунул во внутренний карман пиджака. Главное — избежать обыска. Но вряд ли босса станут шмонать — в конце концов, его же пригласили, а не он сам напросился.
Мы вышли втроём — я и Пешковы.
— Спокойно, вы со мной, и вам ничего не грозит, — шепнул я девчонкам. — Главное делайте своё дело и больше ни о чем не думайте.
Они дружно кивнули.
Мы подошли к охранникам.
— Меня ждут, — сказал я, сделав голос пониже. — На нас напали по дороге, так что давайте быстрее — мне не всралось тут маячить!
Один из секьюрити включил рацию и сообщил, что я прибыл. Дверь почти сразу открылась, и мы вошли. Внутри нас встречали четверо охранников с оружием. Двое из них предложили нам следовать за ними и повели нас в подвал. Спуск оказался довольно долгим: Чекан явно опасался удара терморакетами и закопался поглубже.
Наконец, лестница кончилась, и мы оказались в небольшом помещении, где дежурили шесть человек. При нашем появлении они поднялись.
— Ждите здесь, — сказал я Пешковым, чтобы сразу пресечь попытки их обыскать: любое прикосновение мгновенно выдало бы их иллюзию.
Один из телохранителей нажал на стене кнопку и интеркома и доложил, что я прибыл. Толстая бронированная дверь медленно отъехала, и я вошёл в просторный бункер, забитый консервами и оружием. К моему удивлению, людей здесь было немного: только Чекан, два его ближайших советника, которых я узнал по фотографиям, приложенным к собранным отделом разведки материалам, и четверо телохранителей.
— Василий, спасибо, что приехал, — проговорил Чекан, подходя и протягивая руку. — Видишь, куда меня загнали⁈ Сижу тут, словно какая-то крыса! Чёртов Емеля!
Выглядел Чекан осунувшимся, под глазами были тёмные круги, поседевшие волосы всклокочены, словно он имел привычку, постоянно запускать в них пальцы.
Я пожал протянутую руку.
— На меня самого напали по дороге. Наверняка его люди. Пытались помешать до тебя добраться.
Тем временем дверь закрыли, оставив нас взаперти. Это меня полностью устраивало. Чекан направился к столу, на котором стояла бутылка и два стакана.
— Будешь? — спросил он, наполняя один из них дрожащей рукой. — Надо раздавить этого урода, пока он не подмял под себя всё, что можно! — Чекан со стуком поставил бутылку на место, но стакан не взял, словно тут же забыл о нём. — Когда он связался с этим мелким выскочкой маркизом, всё у нас пошло наперекосяк.
Я пожал плечами.
— Ну, ты пытался его убрать. Не вышло. А жаль.
Чекан кивнул.
— Ещё как жаль, мать его! Кто мог подумать, что щенок окажется таким живучим⁈ Не представляю, что ещё сделать, чтобы прихлопнуть его!
— Да уж, если термобарическая ракета не убила… — я развёл руками. — Видимо, придётся оставить его в покое.
Чекан разразился матерщиной, а затем опрокинул в себя содержимое стакана. Поморщился, схватил из вазочки солёный огурец и с хрустом откусил сразу половину.
— Мразь! — проговорил он, жуя. — Ненавижу! Чёртовы маги! Моя бы воля — всех бы их пустил в расход!
— А где ты взял ракету? — спросил я как бы невзначай. — Такую штуку хрен достанешь.
Босс кивнул.
— Ещё бы! Но то, кто мне её дал, тоже хочет смерти этого зелёного выродка.
— Серьёзно? — я изобразил удивление. — И кто это?
— Да неважно! Главное, что ничего из этой затеи не вышло.
— Погоди, как это неважно? Можно же, наверное, заручиться его помощью.
— Не! Эти аристо не станут мараться больше необходимого. Да я и не знаю, кто именно это был. Какая-то шишка из Белого города. Я с ним лично не встречался. Слушай, Вась, мне реально нужна твоя помощь с этим пацаном! Он на меня точит зуб, и я вынужден тут сидеть. Ты же знаешь: чёртовы ассасины, даже мелкие, очень опасны. А этот, кажется, даст фору своим предкам. Во всяком случае, я уверен, что слухи, которые о нём ходят, чистая правда. Этот урод косит людей, как снопы. Ему плевать, дворянин — не дворянин. А уж с нами, простолюдинами, церемониться не станет тем более. Ему нужно подняться из говна, в котором он оказался после той атаки гулей, вот и рвёт жопу, чтоб есть сил. Я даже его немного уважаю. То есть, уважал бы, если он не хотел меня грохнуть. В общем, мне отсюда не выйти, а Емеля этим, сука, пользуется! Если так пойдёт, он меня в конце концов дожмёт, а потом примется за вас. Все будете под ним рано или поздно. Ты как на это смотришь?
Чекан, наконец, заткнулся и уставился на меня, ожидая ответа.
— Думаю, так и будет, — ответил я. — Собственно, у меня есть одна идея. Смотри, что удалось достать, — я этими словами я вытащил из кармана баллон с газом.
— Что это? — нахмурился Чекан.
— Сейчас, погодь.
Я крутанул вентиль, затем ещё пару раз, открывая клапан на полную. Пришлось задержать дыхание.
— Эй, ты что⁈ — опешил Чекан, попятившись.
Я мгновенно призвал Бера и синхронизировался с ним, чтобы защититься от пуль. Но телохранители и не думали стрелять. Они кинулись к двери. Конечно, своя рубашка к телу ближе. Бросив баллон на пол под ноги Чекана, я скастовал алую сеть и накинул её на секьюрити. Они тут же посыпались кусками мяса. Перед дверью образовалась растекающаяся лужа крови.
— Какого хрена⁈ — просипел, хватаясь за горло,
