еще ниже, и принялся ждать мимика.
Спустя полчаса ожидания я уже не был так уверен, что он выйдет ко мне навстречу. Ладно, тогда попробую спуститься к складам. Если его и там не будет, то просто пройдусь по осколку, собирая местные сокровища, и двину на выход. В конце концов, не мне нужна эта встреча — я уже получил координаты мест с техникой и прочими дорогими вещами. Единственное, что осталось вынести — предметы из лаборатории, где создавали мимиков. После того, как Патриарх покинет осколок, нужно будет дождаться перезагрузки и изъять носители данных и предметы, которые могли бы эти данные воспроизвести. Если мои догадки верны, и после каждой перезагрузки Патриарх командует мимикам громить лабораторию, значит, там может скрываться что-нибудь интересное.
Чем ниже спускался, тем тише становилось вокруг. Если на улице и надземных этажах можно было различить рычание и шаги мертвецов, то здесь я будто иду по обыкновенному заброшенному дому. Тишина, пыль. Первые пролетов тридцать шагаю по чьим-то следам, а потом они свернули к комнатам — до самого низа люди не спускались. Возможно, успели обследовать подвалы перед перезагрузкой и не нашли ничего интересного. Но я уверен — группа, с которой я в прошлый раз дошел до склада, еще наведается в него.
Быстро шагаю по бетонным ступенькам, ведущим глубже. Вязкую тишину разрезают только звуки моих шагов, но когда лестница заканчивается, к ним добавляется что-то еще. Смутные шорохи, которые звучат, попадая в такт шагам.
Останавливаюсь. Нет настроения гадать, кто может за мной красться — тут лишь мертвецы, турели, мимики, кадавры и огромные твари, способные вынести гермоворота. Из них только мимики достаточно хитры для засад и атаки исподтишка.
— Давай, выходи, кто бы ты ни был, — громко говорю, готовясь к бою. Жаль, что мой «покемон» еще не до конца свыкся со своим «покеболом». В этих коридорах монстр, умеющий плеваться взрывной дрянью, которая наносит системный урон, может стать незаменимым.
— Неужто не узнал? — доносится знакомый голос, и с лестницы спускается Апелиус. Точнее, тварь, принявшая личину архимага. Артефакт ментальной защиты не сберег меня от иллюзии, зато влияние на мозги убрал. Теперь пусть хоть кем притворяется — мне все…
Хотя нет, не все равно. Как выйду из осколка, нужно будет купить артефакт мощнее. В планах разойтись с мимиком в разные стороны, и никогда больше не встречаться. Но есть проблема — я знаю, что по Благовещенску станет разгуливать опасная тварь. И мимику это точно придется не по душе. Тот может добраться до меня на расстоянии вытянутой когтистой лапы, прикинувшись как прохожим, так и кем-то из знакомых. На всех встречных оценку не кинешь.
Конечно, можно продать монстра Возжину, но я уверен — Патриарх сумеет вырваться из любой клетки. Убивать его не вариант — тогда придется иметь дело с новым, который появится после перезагрузки. Конечно, отпускать в городе — тоже не самый лучший вариант, учитывая его способности, но не сожрет же он всех жителей. Я думаю, он вообще не захочет привлекать интерес органов пропажей людей: в городе хватает ребят покруче монстра, знакомого с менталом.
— Неважно выглядишь, Патриарх, — усмехнулся я. — Я помню, раньше ты был выше и кожа была не такой… загорелой. Волосами оброс. Что это тебя так скрючило, так изменило?
Монстр не стал пытаться убедить меня, что он в самом деле архимаг. Тело Апелиуса потекло, превращаясь в худощавый безликий манекен, который медленно пошел ко мне.
— Артефакт защиты разума… — с легким сожалением пробормотал мимик. — Действительно считаешь, что он тебе нужен?
— Естественно. Какой глупец бы спустился к монстру, владеющему иллюзией и менталом, без такого артефакта? Все, не приближайся больше. И давай обойдемся без рук. Попытаешься по плечу похлопать, или будто невзначай сорвать артефакт — огорчусь.
Мимик послушно остановился.
— И как мы поступим? Чтобы перевести меня на ту сторону, тебе нужно коснуться меня.
— Верно. Только, для начала, давай прогуляемся на верхние этажи, до блокпоста. Потом я зажму в руке гранату, и мы на виду у ребят, которым ты будешь морочить голову, пожмем друг другу руки. А если ты попытаешься сорвать с меня артефакт, я перемещусь в убежище, а ты останешься взрываться. Думаю, в патруле должны быть люди опытные: увидев, что ты не подорвался, добьют. Не думаю, что ты сможешь удерживать свою иллюзию, если тебя нашпигует осколками.
— Я прямо сейчас могу придумать десяток причин, как обойти твой «шикарный» план. Начиная от внедрения в их головы образа меня в качестве командира, который отправит их вон до взрыва, и заканчивая…
— Так главное, что ты упустишь шанс выбраться. Ну так что, согласен на мое предложение, или прямо сейчас попробуешь натравить на меня мимиков, которых ты наверняка запер в ближайших комнатах?
— Почему я должен тебе доверять? Вдруг там ловушка? Вдруг ты тащишь меня к десятку пробужденных.
— Может, и ловушка, — пожал я плечами. — Может, и десять пробужденных. Может, даже пара десятков. Ну так что, доверишься шансу, или продолжишь гадать?
Мимик молчал не меньше минуты. Просто слегка наклонил голову вбок и замер, рассматривая меня безглазой головой.
— Идет, — наконец услышал я. Ну, или скорее монстр транслировал слова мне в сознание, как и образ Апелиуса — рта ведь у него не было.
— Ну, тогда разворачивайся, идем наверх. Ты первый, я в десяти метрах за тобой.
Спокойно идти не получилось. Нет, мимик не нападал и даже не давал повода заподозрить его в нехорошем, только вот ни на минуту не замолкал, рассуждая о доверии. Мол, если бы люди были чуточку более открыты окружающим, чуть более добры и смотрели не на внешний вид, а на душу, во внутренний мир, всем жилось бы гораздо спокойнее. Может, на Марс бы успели слетать, прежде чем Землю накрыло Системой.
Я, уже зная о странном чувстве юмора существа, лишь отмалчивался и смотрел по сторонам. С мимика станется заболтать меня, чтобы я не успел отреагировать на врага, который прыгнет с потолка, пытаясь сорвать артефакт ментальной защиты.
До этажа с порталом добрались без происшествий. Там произошли незначительные изменения: двух бойцов распинал одетый в камуфляж командир. Баррикада для него была слишком низкой, внимательность — слабой, а сами бойцы — ни на что не годными проедателями зарплаты. А те и силой сделать ничего не могли — мужик был на ранг выше.
— Вы почему меня на входе не встретили, не доложились? Может, там не начальство, а террорист какой зашел бы? Вы вообще куда смотрите?
— По сторонам смотрим, Пал Константиныч. Портал с той стороны должны охранять другие люди, — мрачно, но твердо отвечал боец.
Пока троица была увлечена друг другом, я обратился к Патриарху.
— Я помещу тебя в артефактную клетку — не хочу, чтобы ты шатался по моему убежищу, извини. Предупреждаю, дабы для тебя не стало сюрпризом. И ради бога — не ломай ни прутья, ни руны своими когтями не корябай — их изготовление обошлось мне в приличную сумму. Идет?
— Думаю, минут пять я потерпеть смогу.
— Тогда, будь добр, потерпи и пятнадцать. Мне как раз хватит времени, чтобы дойти до моста и материализовать тебя в воздухе. Падение тебе не повредит, да и у меня будет несколько секунд на то, чтобы убраться в убежище.
— Как недружелюбно, — пробормотал мимик. — Но я понимаю твое недоверие. Приятелями, а тем более — друзьями, сразу не становятся.
От мысли стать приятелем с непонятным монстром меня передернуло. Уже с архимагом подружился, хватит. Причем, тот к нормальному человеку был даже ближе, чем мимик.
— Давай руку, — протянул я свою. Мимик аккуратно протянул мне когтистую ладонь. Стоило коснуться холодной кожи — или ее заменителя — и монстр обратился туманом. Не обманул — не рванул к артефакту, не попытался надавить на мозги. Наверное, понадеялся на мою честность, или жадность — в том случае, если ставил на продажу эксклюзивного мимика Возжину. Или знал, что мне удобнее будет доставать сокровища, если в этот момент внутри осколка не будет Патриарха: не важно, знающего меня и все происходящее в осколке с самого его появления, или убитого и позабывшего все после перезагрузки.
— Ладно… — тихо пробормотал я. — Надо избавиться от опаснейшего пассажира и заняться другими делами.
Пройти мимо троицы получилось легко. На меня
