Гостиница же, несмотря на столь броское название и запоминающийся адрес, впечатление производила вполне достойное за свои деньги, если не считать расположившийся через дорогу притон, совмещающий в себе функции грязной ночлежки и борделя самого низкого пошиба. Такое соседство наверняка бы отравило жизнь хозяину «Малины», а то б и вовсе разорило, будь у него конкуренты. Мне же оно было как нельзя кстати.
В гостиницу я соваться не стал, опасаясь излишнего внимания к своей персоне. Вместо этого определил Востока на пансион в конюшне при заведении и отправился дежурить возле чёрного хода, за что вскоре был вознаграждён появившимся оттуда пухлым мальчонкой, лет десяти, выносящим помойное ведро.
— Эй, пацан.
Малой замер и повернул разлохмаченную голову в мою сторону.
— Я?
— Заработать хочешь?
Пацанёнок оказался сообразительный, опустил ведро на землю, осмотрелся и, не задавая лишних вопросов, подскочил ко мне.
— У вас сегодня обоз остановился, — кивнул я на пристроенный к гостинице двор, откуда доносилось фырканье и тянуло лошадиным потом.
— Да, — подтвердил малой, не вдаваясь задарма в подробности.
— Охрана с ними? — достал я серебряный кругляшёк.
— Так кто ж их разберёт? — пожал мальчуган плечами. — Нынче все при стволах. Охрана или нет, я почём знаю?
Пришлось присовокупить к первой монетке вторую и, для надёжности, третью.
— Шесть рыл, — тут же оживился мелкий пройдоха, тянясь ручонкой к вожделенной мзде. — Точно говорю. Уж я-то барыг с наёмниками не попутаю ни в жизнь. Чтоб мне пусто было!
— Убедил, — я добавил в призовой фонд ещё две монеты. — Надолго они здесь?
— Те шестеро — до утра. Тётка Нюра как раз ворчала, мол, понаедут на ночь, только бельё марать об них. А барыги вроде за двое суток расплатились. Видать порожняком обратно пойдут. Не свезло тебе, дядь.
— Хе. Держи, для ровного счёта, — я накинул ещё пять монет и пересыпал в подставленную ладонь.
— О! — просиял малец.
— Присматривай за этими шестью и уши держи открытыми. Завтра, как только наёмники ключи сдадут, лети в клоповник, там спросишь Тараса Камшу. Получишь ещё столько же. Повтори.
— Как сдадут, лечу в клоповник, спрашиваю Тараса Камшу, получаю ещё столько же.
— Молодец. И учти, — я схватил мальчонку за шиворот, — станешь трепаться — глаза вырву. Дуй.
Пацан отшатнулся и, левой рукой пряча деньги в карман, указательным пальцем правой начертил возле сердца крест.
— Никому. Могила.
— Петька! Где тебя черти носят?! — раздался за дверью бабий крик.
— Иду! — парнишка выплеснул из ведра помои и поспешил обратно, весьма довольный, несмотря на угрозу лишения органов зрения.
Я же, пополнив запасы провианта в лавке за углом, направился к месту своего расквартирования.
Официального названия клоповник не имел. Хоть над входом и висела табличка, разобрать там можно было лишь то, что надпись когда-то включала девять букв, из которых сейчас читались только пятая «о» и седьмая «н». Совпало так, или какой-то умник подставил недостающие буквы — история умалчивает, но дарованное молвой имя полностью соответствовало сущности этого гостеприимного дома.
Под гостиничные нужды здесь было отведено два нижних этажа, а на третьем разместился бордель. Владимир — город строгих нравов. Строгости этой хватило на то чтобы убрать шлюх с улиц и после клеймения засунуть сюда, дабы не развращали праведных богобоязненных обывателей. Вышел этакий приют старых блядей на самоуправлении. Контингент на любителя. На очень большого любителя. Впрочем, мизерные цены нет-нет да и привлекали в лагерь ценителей «зрелой красоты» новых адептов. Многие «жрицы» соглашались работать за еду. Арзамасская «Загнанная лошадь» на этом фоне выглядела райским садом.
— Мне нужна комната. На ночь, — обратился я к торчащей из-за стойки заднице в латаных портках.
— Койка? — прохрипело снизу.
— Ты рыло-то подними, слышнее будет.
Особь недовольно крякнула, разогнулась и, опершись о стойку, уставилась на меня мутными водянистыми зенками.
— Ну? — процедила она сквозь стиснувшие папироску зубы и поскребла щетину на вытянувшейся цыплячьей шее.
— Мне нужна комната на ночь, — повторил я.
— Комната, значит? Вся?
— Нет. Пять шестых.
Зенки сузились и забегали, выдавая неожиданно возникшую чудовищную мозговую активность.
— Эта… Как говоришь? Сколько?
— Избавлю тебя от мучений. Возьму комнату целиком.
— Все десять коек?! — зенки остановились, рыло озадаченно вытянулось.
— Ты делаешь успехи.
— Одна койка — три «пятёрки». Берём так же едой, коронками, или по курсу.
— Второй этаж, окна на «Малину», — выложил я пять монет.
— Э-э… — грязные пальцы быстро сгребли серебро. — С той стороны свободных комнат нету.
— Так найди, — добавил я ещё две монеты.
— Как вас записать? — осклабилась особь.
— Тарас Камша.
— Эй, рвань помойная, ну-ка съеблись отсюда! — крикнул мой любезный провожатый в смрадную темноту «апартаментов».
На двух соломенных тюфяках, недовольно бурча и матюкаясь, заворочались тела.
— Живей, голытьба! Праздник у вас сегодня, — на липкий от грязи пол, сверкнув, шлёпнулась одна из ранее отсчитанных монет.
Тела сразу оживились. Ближнее, не утруждая себя принятием вертикального положения, на карачках засеменило к источнику гипнотического серебряного блеска, но, не дойдя до цели считанных сантиметров, было остановлено вторым претендентом. Тот ухватил ползуна за волосы и, с силой отшвырнув, подобрал монетку.
— Ты чё творишь? — заскулило тело, поднимаясь. — Это ж на двоих. Сергунь, погоди, — припустило оно за удаляющимся компаньоном. — Слышь, Сергунь…
— Отъебись.
— Ну чё ты? Пошли к деду, а то с нюшкиной бормоты до сих пор кишки горят.
— Отъебись, сказал.
Голоса под аккомпанемент скрипучих половиц спустились вниз и затихли.
— Ваш ключ, — передал мне смотритель здоровенную кованую железяку и, чиркнув спичкой, поджог фитиль висящей под низким потолком керосинки. — Замок крепкий, дверь тоже. Тут чистая параша. А эту, — поднял он стоящее в углу ведро, чем спровоцировал распространение по комнате резкой вонищи, — я заберу. Да, — смотритель остановился в дверном проёме, — парашу в окно не сливать. И, бога ради, не стреляйте тут, будут проблемы.
Я понимающе кивнул, получил в награду гнилозубую улыбку, после чего остался наедине со своим временным местом обитания.
В предыдущие два визита во Владимир судьба меня хранила от близкого знакомства с клоповником. По крайней мере, жить тут не приходилось. Но на третий раз, видно, милость проведения подошла к концу.
