— А кого выставят с нашей стороны? — спросил он. — Кто будет подставлять морду?
— Вообще-то это почетная обязанность новичков, — Ухо улыбнулся снова.
— Так, да? — криво усмехнулся Борис. — Обязанность? А Стольник говорил, что бои — это всего лишь развлечение.
— Кому-то развлечение. Кому-то — посвящение. — Ухо не отводил от него глаз, — Считай, что это испытание. Инициация, после которой салаги становятся полноценными охотниками.
— Да ну? А сейчас мы, значит, неполноценные? Хэды второго сорта, да?
— Берест, не умничай, — скривился сержант, — Кто-то же должен проверять товар для колизея.
Ага, а покуда есть салаги, старичкам этим заниматься в падлу. Ну-ну… Интересно, а не поэтому ли хэды Устраивали отборочные бои среди кандидатов в новобранцы? Тех, кто будет проводить отбор пленников, тоже нужно правильно выбрать.
Уже стемнело, однако над площадкой, подготовленной для боев, ночь была не властна. Импровизированную арену освещали фары и прожекторы хэдхантерских машин.
Хуторяне окончательно пришли в себя последействия парализатора. Дикие из клеток для буйных сидели тесной кучкой чуть в отдалении. И те и другие были в наручниках. И те и другие хмуро смотрели вокруг. И тех и других окружала охрана с автоматами.
Можно было начинать.
В центр освещенного квадрата вышел Стольник.
— Буду краток, — громко объявил он. — Мне нужна хорошая драка. Кто первым желает показать свое мастерство?
Тишина. Молчание.
В кучке диких наметилось шевеление.
— Чего ради мы станем махаться вам на потеху? — донесся оттуда глухой недружелюбный бас.
Борис узнал в говорившем бородача, которого подстрелил в пятиэтажке заброшенного хутора.
— Не ведитесь, слышите! — обратился бородач к диким. Крикнул хуторянам: — Вы тоже! Просто посылайте пятнистых подальше! Ничего они вам не сделают. Товар портить не станут.
— Слышь, борода, — со злым весельем окликнул дикого взводный. — Тебе что, дать пятнистому в морду не хочется? А то ведь когда еще представится такая возможность.
Дикие переглянулись. Хуторяне — тоже.
Борис наблюдал за чернявой. Девчонка вела себя тише воды, ниже травы. Глаза — долу. Ручки в наручниках — на коленках. Ну прямо пай-девочка.
— А че, с вами, что ли, драться надо? — озадаченно пробормотал бородач.
— С нами, с нами, — показал зубы Стольник.
Дикий тоже не по-доброму оскалился.
— Ну, так это ж совсем другой разговор, начальник! Я буду первым. Кого ставишь ты?
— А хоть бы его, — Стольник кивнул на Бориса.
Глаза дикого вспыхнули. Оскал стал шире. Вряд ли бородач мог мечтать о большем.
У Бориса возникли сомнения, что этот бой обойдется без членовредительства или смертоубийства.
— Я тоже! — неожиданно раздался звонкий девичий голос.
На них со Стольником исподлобья смотрела чернявая. Не моргая смотрела.
— Тоже что? — улыбаясь, поднял брови взводный.
— Я тоже хочу драться с ним.
Стольник усмехнулся:
— Ты пользуешься популярностью, Берест.
И прищурившись, добавил:
— Это ведь твоя первая, да? С сафари которая.
Борис молча кивнул.
— Ишь, злопамятная какая! А я-то все гадал, вызовется она или нет. Или вы с ней уже подружились настолько, что девчонка больше зла на тебя не держит.
И как это понимать? Как шутку? Или нет? Борис покосился на Стольника.
— Что ж, уважим барышню, — продолжил Стольник, — Только это… Двое на одного — нечестно будет.
Стольник огляделся. Выцепил взглядом Щербу, стоявшего неподалеку. Призывно махнул.
— Ну-ка ты, иди сюда. Поможешь Бересту.
Щерба вышел — ухмыляясь и потирая руки.
— Вот так — порядок, — удовлетворенно кивнул Стольник, — Пара на пару. Нормальный расклад.
«Вообще-то не нормальный», — подумал про себя Борис. Два молодых здоровых хэда против пожилого мужика и девчонки. Но боями распоряжался сейчас Стольник. Как хотел — так и распоряжался. Дикие не возражали. Да и не было у них такого права.
Взводный встал между Борисом и Щербой. Схватив обоих за шеи, притянул к себе.
Последнее напутствие перед боем?
Да, так и есть. Стольник заговорил — негромко, быстро, деловито:
— Значит так, парни: товар мне по возможности не калечить.
— По возможности — это, значит, как? — счел нужным уточнить Борис.
— Это значит никак! Вам сейчас не замочить диких надо, а только проверить, на что они способны в драке.
— Ага, — кивнул Борис, — то есть нам их мочить нельзя, а им нас?
— Ну вы же не дадите каким-то дикарям себя отбутцать? — расплылся в улыбке Стольник, — Иначе грош вам цена как охотникам.
Борис насупился. Эти странные правила были ему не по душе.
— Не хмурься, Берест. Все будет нормалек. Ребята следят за боями, — Стольник кивнул на охранников с автоматами, оцепивших арену, — Если ситуация выйдет из-под контроля, драку остановят.
— Как? — Борис покосился на бородача и чернявую. Такое маловероятно, но все же… Если эти двое возьмут верх и вцепятся ему в глотку, оттащить их будет непросто.
— Шприц-ампулами, — ответил Стольник, — Я спишу, сколько нужно.
Ну, раз так… Борис немного успокоился. Парализатор вырубает человека мгновенно.
— Снять с них наручники. — Стольник кивнул на бородача и чернявую.
Через пару секунд оба диких были свободны.
Пленники стояли на одном конце арены — возле грузовой фуры. Борис и Щерба были на другом — между командирской машиной и броневиком разведчиков. Прямоугольная арена была небольшой. Вокруг взволнованно гудели хэды. Похоже, старички начинали делать ставки.
— Не дурить, — предупредил диких Стольник. А может быть, и не только их, — Не халтурить. Драться. Приступайте.
И они приступили…
Первым напал бородач. Метнувшись поначалу к Щербе, он неожиданно изменил направление атаки.
Борис едва успел увернуться от увесистого волосатого кулака. Ушел влево. Сам ударил с ноги — сильно, с разворотом. Однако сразу срубить противника не смог. Началась вязкая потасовка. Удары сыпались один за другим, но частая молотьба не приносила результатов.
Борис старался уложить противника так, чтобы не сильно его при этом искалечить. Бородач, наоборот, бил наповал, с маху, что было сил. И, надо признать, этот спарринг-партнер оказался не подарочком.
К счастью, дикий был не столь быстр и ловок, чтобы пробить оборону крепкого молодого хэда. К тому же бой он вел просто, грубо, предсказуемо, без хитрых приемчиков, которыми умело пользовался Борис. Силы были примерно равны. Но вот если к дикому присоединится чернявая…
Борис не забывал краем глаза следить за девчонкой. Нет, уже не присоединится! Щерба, встав на пути дикарки, уверенно оттеснял ее в сторону. Или это она уводила Щербу, не позволяя тому ни сцапать себя, ни помочь Борису.
