Насколько повышенному, Борис не знал. Но, вероятно, очень повышенному.
Лицо взводного аж светилось. Казалось, все происшедшее доставило ему несказанное удовольствие. Борис подумал о том, что Стольник так и не отдал приказа стрелять по чернявой боевыми.
— Вылазь, Берест! — обратился взводный к нему.
Борис выбрался из-под машины. Голова еще гудела.
Два хэда вытащили чернявую — парализованную, согнутую, словно кривая коряга. На кулак дикой намотался автоматный ремень. Калаш с одним рожком волочился следом.
— Хорошо справился, охотник, — похвалил Стольник, — Можешь приписать на свой счет три балла.
Хорошо? Борис огляделся. Может быть, он справился и хорошо… Только не все это оценят. На земле неподвижно лежало не меньше дюжины хэдов, подстреленных чернявой. Был убит один хуторянин и ранены двое диких. Тоже, между прочим, ущерб. Порча товара.
К удивлению Бориса, Стольник после инцидента с чернявой боев не прекратил. Взводный приказал убрать трупы, запереть бороду и чернявую в клетках для буйных и продолжить схватки.
Борис за продолжением боев наблюдать не стал. Как-то оно уже все поперек горла стояло.
…Наутро Стольник приказал готовиться к выступлению.
— Куда едем? — поинтересовался Борис у Уха, — В Ставродар?
Уж скорее бы!
Сержант кивнул:
— Да. Только сначала заскочим в твой хутор.
— Куда заскочим? — насторожился Борис. — З-зачем?! Зачем нам заезжать в мой хутор?
Он покосился на опустевшие улицы хутора чужого.
Борис даже удивился этой внезапно пробудившейся тревоге. Казалось бы, ну какое ему дело до хутора, покинутого навсегда и без сожаления. Ан нет, выходит — дело было.
— Да не боись ты, Берест, — Ухо показал в широкой улыбке крепкие белые зубы, — На твой хутор нападать никто не собирается.
Борис выжидающе смотрел на сержанта. Ну да, вроде бы Ухо объяснял уже, что у группы Стольника для этого кишка тонка. Пока — тонка.
— И вообще, начинать новую охоту нет смысла, — продолжал хэд. — В тресовозках не осталось места.
А ведь в самом деле… Борис как-то об этом не подумал. Места-то действительно не было. Людей в трес-транспортах набито, как селедок в бочке. Куда уж тут совать новую добычу? Борис немного успокоился.
— Тогда зачем нам в хутор? — снова — уже спокойнее — спросил Борис.
Улыбка Уха поблекла.
— Ты считал убитых, Берест? Знаешь, какие потери у группы?
Борис промолчал. Да, потери были нехилые.
— Да еще дикая эта порезвилась вчера…
Действительно, порезвилась…
— Но при чем тут потери, Ухо? Какая связь между ними и хутором?
— Прямая. Появились новые вакансии, и их нужно закрыть.
Стоп! Бориса осенило. Так вот почему на три вакантных места, имевшихся в группе, Стольник взял аж девять человек. С расчетом на будущие потери! Однако взводный просчитался. Потери оказались слишком велики.
Нужно было сразу брать больше народу.
— Твой хутор отсюда недалеко, — продолжал взводный. — И кандидатуры там проверенные.
«Конечно проверенные», — усмехнулся про себя Борис. Тесты, отборочные бои… В них участвовали многие.
— В общем, есть люди на примете.
— А почему бы не набрать людей в Ставродаре, после рейда? — Вот чего не мог взять в толк Борис, — Или горожане не сильно рвутся в хэды?
— Желающих хватает, — заверил его сержант, — Только нам ведь до Ставродара еще добраться нужно.
Вообще-то да, нужно. От приграничных хуторов до областного центра путь неблизкий. И небезопасный.
— А у нас — ценный товар, — Ухо кивнул на тресовозки, — Очень ценный. И его немало. А товар нужно охранять, за ним нужно следить, о нем нужно заботиться. Короче, надо доставить груз в целости и сохранности. А в группе — такой некомплект.
Что ж, теперь все понятно… В рейд отправляться с неукомплектованной группой можно. А возвращаться из рейда с тресовозками, набитыми добычей, — непозволительный риск. Определенная логика в этом есть.
Наверное…
— По машинам! — донеслось со стороны командирского броневика.
Взревели двигатели. Хэдхантеры заняли места в машинах. Все было как обычно. Предстояло преодолеть еще один участок пути.
От хутора до хутора.
Колонна компактно, не торопясь, двигалась по старой разбитой дороге. Спешить уже было некуда. Да и незачем. Перед охотниками стояла другая задача: сберечь богатую добычу.
После понесенных потерь на счету был каждый ствол, и Стольник приказал не разделяться. Даже машина разведчиков теперь постоянно маячила в пределах прямой видимости.
Ехали кратчайшим путем. Но даже самый короткий путь становится длинным, когда возникают непредвиденные обстоятельства.
В этот раз — возникли.
Уже на следующий день разведка обнаружила следы чужой колонны. Следы были свежими и четкими.
Машины прошли недавно. И машин было много. Судя по всему — тяжелая хэдхантерская техника.
— Опять пираты, мать их! — ругнулся Ухо. — Мало им нашего сектора — теперь и здесь зигзагами чешут! Хотят выскрести все подчистую, суки…
— К старой федеральной трассе прут, — задумчиво пробормотал Стольник, потирая подбородок.
— Точно, к ней, — поддержал Ухо. — Больше некуда. Тут вода и грязь кругом, болот много, овраги, буераки — увязнут… А по трассе на главные маршруты выехать проще всего. Так что путь один.
Стольник принял решение, которого Борис от осторожного взводного, честно говоря, не ожидал.
— Что ж, мы о них знаем, они о нас — нет, — с ухмылкой процедил Стольник, — И куда направляются ублюдки, нам известно тоже. Если поторопиться, можно перехватить их у реки.
Зачем? Если у кого-то и возник такой вопрос, то задать его своему командиру хэдхантеры не успели.
— Не люблю, когда у меня из-под носа уводят добычу, — добавил Стольник таким тоном, что повеяло холодком. Взводный заговорил сухо и быстро: — План такой: устраиваем засаду, обстреливаем, линяем. Вопросы? Возражения?
Не было ни того ни другого.
Некоторое время Стольник и Ухо колдовали над картой, выбирая подходящее место для засады. После недолгого совещания было решено оставить тресовозки под охраной БТР и командирской машины, а по следу пиратов пустить маневренный и быстроходный броневик разведки с дополнительным десантом хэдов на броне.
Операцию возглавил лично Стольник. Ухо отобрал десантников из своей группы. В числе отобранных оказался и Борис. Видимо, его начинали ценить в коллективе. Ну, раз уж отправляют на такое задание… Только следовало ли этому радоваться, Борис пока не знал. Нападение на хэдхантерскую колонну представлялось ему небезопасной авантюрой.
Особенно с учетом того, что по нынешним законам полагается за убийство хэда.
Гонка длилась долго. Сначала — быстрая, тряская езда по следу чужой колонны. Потом — переправа через не очень широкую, но коварную речушку.
