постигал ее способности и возможности. С другой стороны, равновероятно, что он сделал вывод о неуязвимости Дочери Ночи только лишь из собственного представления о потусторонней магии и ее возможностях. Но, если так, то он угодил в собственноручно выкопанную ловушку. Потому что он, может быть, и постиг за века своей жизни все тайны магии Тьмы, но он явно забыл, что надо следить еще и за развитием Света. Птичник не был в курсе исследовательского центра Сайфер, или по крайней мере — того, что в нем разрабатывалось, ведь он даже не спросил, чем закончилось мое посещение его. Он не спросил про разработки Арамаки, хотя прекрасно знал, что я нахожусь в их штаб-квартире, он меня там видел. Складывалось ощущение, что он просто заранее поставил себе в голове установку, что ней в этом мире ничего, что может причинить вред Дочери Ночи и, раз так, то нет смысла всем этим интересоваться.
Однако, как показывает практика, в противостоянии меча и щита, или, на более современный манер, снаряда и брони, всегда побеждают меч и снаряд. Ведь изначально человек придумал оружие, а уже потом — способы защиты от него. Так что уверенность Птичника мне даже на руку — меньше будет мороки, если придется сражаться против одной темной, в прямом смысле этого слова, личности, чьи способности мне неизвестны, нежели против двух. Я, конечно, главный герой этой истории, буквально-таки ее движущая сила, но чрезмерно борзеть и уповать на удачу тоже не стоит. Она все же не бесконечна.
Покинув Птичника, я первым делом отправился обратно в штаб-квартиру Арамаки. Во-первых, я обещал им, что вернусь, во-вторых, там все равно остались мои девчонки, которые не поймут и не простят, если я сразу же пропаду в какие-то неведомые дали. В-третьих, я объективно был не готов прямо сейчас туда пропадать — ни морально, ни физически. Ну и наконец в-четвертых, у меня банально не было возможности сейчас попасть туда, где обитает Дочь Ночи. Ночь уже подходит к концу, скоро рассветет, и передвигаться по ноктусу станет невозможно. Но даже если бы сейчас были ранние сумерки, это ничего бы не изменило. Район Тай-фо, ближайший к тому месту, где живет Дочь Ночи, сейчас окутан и поглощен Тьмой, точно так же, как и все остальные районы Города, которые, что логично, не были оснащены системой «Горизонт». А это значит, что для того, чтобы добраться до ее обиталища, придется пересечь втрое, если не вчетверо большее расстояние, нежели в первый раз, когда я к ней наведывался. И, как ни грустно это признавать, это невозможно. Даже со всеми моими новыми способностями и возможностями — невозможно. Я банально не уложусь во времени до восхода солнца, даже если выйду в ту самую секунду, когда ноктус за световым барьером примет свои очертания. Я мог бы уложиться, если бы просто, не останавливаясь, прыгал по крышам, не снижая скорости и тем более не останавливаясь, но этого же не будет. Ладно лоа — они внизу, и лазать по крышам не умеют, но есть еще и рангоны, которые теперь все сосредоточены вокруг коротенькой световой границы, или, вернее, под ней, и только и ждут, когда кто-то сунется в их черное царство. Да, теперь они не несут для меня такой уж прямо опасности, но они меня замедлят. Один рангон замедлит секунд на пять, два — уже секунд на двенадцать.
Сотня отнимет у меня в сумме часа два. А сколько их там, за желтой световой пленкой, на самом деле — даже представлять не хочу. Думаю, сотни — это самый оптимистичный порядок их количества.
Конечно, с некоторой долей вероятности я мог бы даже при условии наличия рангонов добраться до Дочери Ночи, но эта вероятность была не так высока, чтобы всерьез на нее рассчитывать, а в противном случае гарантированно закончить жизнь неизвестным и оттого особенно жутким способом. К тому же, может банально оказаться, что Дочери Ночи нет в ее обители, и вот тогда на обратный путь времени уже не будет ни при каких раскладах. И даже то, что непонятные силы (возможно, сами по себе магия Света и Тьмы) выбрали меня связующим звеном всей этой истории, вряд ли поможет.
Поэтому есть только один способ добраться до Дочери Ночи так, чтобы максимально повысить свои шансы если не на положительный исход мероприятия, то хотя бы на выживание. Дирижабль. Опять дирижабль, что им пусто было.
Просто удивительно — то, что в моем мире используется исключительно как развлечение или очень узкоспециализированное средство, вроде метеостатов, здесь пережило и практически полностью вытеснило вертолеты и самолеты. А еще удивительнее — то, что я к этому привык и даже осознал в этом какую-то логику. Дирижабли не отвлекают людей, летают практически бесшумно, ими можно пользоваться ночью, причем не только над люктусами, но и над ноктусами, да они, в конце концов, красивые! Да, не похожи на привычные аэростаты восемнадцатого века, или когда они там были популярны, но все равно они остаются красивыми! Оставались… Потому что сказать точно, сколько сейчас дирижаблей у Города осталось в строю вряд ли представлялось возможным. Один я вообще своими собственным руками обрушил с неба.
Я забрался на крышу башни Арамаки и сразу же наткнулся на хмурый взгляд Лизы, сидящей на самом краю, свесив одну ногу через парапет наружу. Она куталась в клетчатый плед, и, как только я залез наверх, встала, подошла ко мне, и обняла, завернув и меня в плед тоже. Ткнулась головой в грудь и замерла, не шевелясь. Я обнял ее и несколько секунд мы так стояли. Потом на краю поля зрения что-то шевельнулось, и со спины к нам подошла Кейра. Остановилась в шаге от нас, открыла рот, чтобы что-то сказать, но перевела взгляд на Лизу и передумала. Вместо этого она шагнула вперед и обняла нас обоих, словно утешая. Лиза слегка повернула голову, исподлобья глядя на сестру и тихо всхлипнула, даже скорее — отрывисто вздохнула.
— Наверное, впервые за всю жизнь мне страшно. — тихо произнесла рыжая. — Впервые с того момента, как погибли родители… У Арамаки я еще как-то держалась, на злобе, а сейчас…
— Мне тоже. — тихо призналась Кейра. — Тоже страшно.
Конечно, можно было бы начать их утешать и уговаривать поверить, что все будет хорошо и ничего плохого не случится… Но они же не этого от меня ждали. Они вообще ничего не ждали. Им нужно было просто сказать это. Признаться
