…Он не обманул. Это было не просто интересно. Зрелище поражало воображение…
Перед ними была шахта. Глубокая и широкая, с многочисленными лестницами, ведущими вниз, и широким смотровым балконом наверху. Балкон был оборудован четырьмя большими экранами, причем рабочими, к великому удивлению членов отряда. На этих экранах можно было в подробностях рассмотреть процесс расконсервации огромного робота, занимавшего большую часть объема шахты.
– Оборонные технологии с повышенным запасом надежности, – пояснил Виктор. – Когда ученые покидали эту базу, они включили режим глубокой консервации, откачав воздух из всех коммуникаций. Но вот вернулся я… не знаю куда. В будущее нашего мира или в настоящее какого-то другого, прошел через хорошо замаскированный тамбур, где отпечаток моего пальца активировал систему жизнеобеспечения базы, – и вот мы здесь, наблюдаем, как роботы обслуги возвращают к жизни детище российской военной мысли.
На экранах десятки небольших стальных пауков, чем-то отдаленно похожих на Коляна, ползали по огромной боевой машине, проверяя ее узлы один за другим. Внешне громадный робот смахивал на танковую башню, к которой приделали мощные четырехсуставчатые ноги, навесили руки-манипуляторы и сверху облепили разнокалиберными стволами, пусковыми установками, антеннами и еще какими-то штуковинами непонятного назначения. На боку робота четко просматривалась лаконичная надпись: «Т-2222».
– Танк две тыщи двести двадцать два, – задумчиво проговорил Виктор. – Они словно знали, что их творение переживет и Последнюю Войну, и еще две сотни лет после нее…
– Как и зачем ты пришел в этот мир, Японец? – вдруг тихо спросил Снайпер. – И для чего тебе эта махина?
Виктор стоял неподвижно, скрестив руки на груди и наблюдая за процессом, происходящим на экране. На его лице не дрогнул ни один мускул, но Артем заметил, что на щеках этого человека проступила мертвенная бледность. Прошла минута или больше, пока он наконец произнес:
– Как-то мой учитель сказал: «Твоё прошлое последовательно вело тебя к цели – и привело сюда. Ветры синоби[12] никогда не дуют бесцельно. Все происходящее неслучайно». Он научил меня путешествовать между мирами в поисках Пути – и вот я здесь. Мне не нужна эта махина. Она нужна вам. Предчувствие не обмануло меня, когда я ввел команду расконсервации.
Снайпер невесело усмехнулся:
– Я слишком давно тебя знаю, ученик якудзы. Свое нежелание говорить ты из вежливости обычно облекаешь в сложные восточные замуты. Знаю я вашу философию. Как там учили древние узкоглазые мудрецы? Ясный день скрывает лучше, чем темная ночь. Все раскрыть – значит все утаить[13], не так ли? Помнится, один наемник сказал мне: «Как-то не хочется, чтобы твой отмороженный Японец засунул в живот ученого взрывпакет. Нехорошо так над стариками издеваться». Ты случайно не принес с собой взрывчатку из нашего мира, Виктор?
Лицо Японца стало еще бледнее, хотя казалось, что дальше уже некуда.
– Он здесь? Я не ошибся?
– Похоже на то, – ответил Снайпер, кивнув на Артема. – Я перехватил мыслеобраз этого парня, уж больно громко он думает. Сдается мне, тот, за кем ты пришел в этот мир, совсем неподалеку. И ты об этом знал, когда принялся размораживать своего робота. Твой злой гений неплохо обставился, верно? И даже с твоими навыками подобраться к нему оказалось невозможно. А еще для обслуживания этого «Т-2222» одного человека явно мало. Так нам или все-таки тебе нужен этот робот?
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – произнес Виктор. – Клянусь Пустотой, не я натравил на вас роботов и мутантов того ненормального ученого. Но я предвидел, что так может получиться, и предпринял определенные меры. В конце концов, вы все живы и сидите здесь…
– Не все, – перебил Снайпер.
Японец внимательно посмотрел на старого друга.
– Увы, война есть война, и ты это знаешь не хуже меня. И все-таки ответь – я не ошибся? Тот ученый – это действительно он?
Снайпер кивнул:
– В этом мире его зовут профессор Кречетов.
– Кого он еще убил?
– Моего ученика.
– Не знаю, что бы сделал мой Учитель, если б узнал, что кто-то убил меня, – покачал головой Японец.
– Зато я знаю, – отрезал Снайпер. – Взрывпакет, конечно, в живот я ему совать не буду, но пулю в лоб он точно заработал.
– Значит, я не ошибся, и наши цели совпадают, – произнес Японец.
– Но сначала с тебя обещанное ведро воды, иначе вы сами будете управлять своим ходячим танком, – безапелляционным тоном произнесла подруга Снайпера.
* * *
– Ты не поверишь!
Голос говорившего звенел от нервного возбуждения.
– Оборудование, которое я раскопал в подземной лаборатории, позволяет делать ДНК-диагностику, и я только что получил результаты исследований! Так вот, дискретность его генов… хорошо, объясню проще. В общем, с ДНК этого… эээ… теперь уже не человека, а мутанта неплохо поработали. У него завышены все среднестатистические показатели – скорость реакции, мышечная сила и масса, прочность скелета, обучаемость… Перечислять долго. Короче, это искусственно выведенный суперсолдат. Но это еще не все! Как я понимаю, уже много позже после рождения в него был внедрен чужеродный ген, вообще не свойственный человеку!
– И что в этом особенного?
Второй голос был бесцветным и равнодушным:
– Собакоголовые тоже есть результат смешивания генов человека и волка. Однако мы с вами уже давно не удивляемся этому очевидному факту.
– Да нет же, Феб, вы не понимаете! Любое вмешательство в генотип дает негативные побочные эффекты. У собакоголовых постоянные проблемы с обменом веществ, пусть не такие ярко выраженные, как у дампов, но тем не менее. К тому же их интеллект оставляет желать лучшего. Они почти не способны мыслить логически, принимать самостоятельные решения. Они умеют только убивать…
– Ну да. Это и есть как раз то, что требуется от суперсолдата.
– Потому они и дохнут пачками при любом более-менее серьезном боестолкновении, а уж про то, чтобы управлять сложной техникой, и речи нет. А этот уникум взял от скрещивания генов только самое лучшее, причем без заметных негативных эффектов. По крайней мере мне их обнаружить не удалось…
Голоса плавали где-то далеко, словно обрывки предутреннего тумана, потревоженные ветром, – еще немного, и растворятся в черноте ночи, которая лишь отступила немного, но еще далеко не сдала свои позиции. Сознание того и гляди снова рухнет в темень небытия, которое – вот оно, черным саваном покачивается совсем рядом, поджидая строптивую жертву.
– Кажется, он приходит в себя.
– Удивительная живучесть! Поразительно! С такими ранами… Не зря я приказал брать его живым любой ценой. Кстати, в него выстрелили последней оставшейся ампулой с мгновенно действующим снотворным моего изобретения, которую я принес еще из своего мира, м-да… Думаю, еще неделя исследований – и я смогу понять, каким образом этот мутант…
