И неожиданно махнул правой лапой, отчего Арх хрюкнул и улетел куда-то в темноту. А мутант откинул забрало, понюхал воздух, словно хотел в чем-то удостовериться, потом удовлетворенно кивнул, достал из ножен на поясе здоровенный нож… и несколькими быстрыми движениями перерезал путы, стягивающие Данилу по рукам и ногам.
Первым делом дружинник хотел было зарядить беспечному собакоголовому ногой по тыкве, но не получилось. Нога дернулась – и бессильно рухнула обратно на каталку. Мутант осклабился, показав внушительные клыки, после чего отстегнул с пояса флягу и поднес ее к губам Данилы.
– Пей, хомо, – прохрипел он, приподнимая голову пленника. – Это… придаст тебе сил.
Данила послушно хлебнул – а чего терять-то в эдакой ситуации? – и закашлялся. Такого ядреного питья он не пробовал сроду.
– Энергон… на спирту… и местных травах, – пояснил собакоголовый. – Кречетов изобрел… Прочищает мозги перед атакой, бежишь быстрее, стреляешь лучше…
– Ты, по ходу, его литрами хлещешь, – выдохнул Данила после того, как прокашлялся. – А теперь поясни, с какой это радости ты меня сначала освободил, а теперь спаиваешь?
Собакоголовый снова показал клыки. Вероятно, это у него означало улыбку.
– Не узнаешь? Прошлой луной… ты выменял у одного шама… жизнь собакоголового на автомат… [14] Теперь мы в расчете… Бери оружие этого глупого хомо… надевай броню… и уходи… Действия энергона… хватит на два часа… Иди этим коридором, потом сверни налево… выйдешь через пролом… Возвращайся к себе домой…
Мутант ткнул пальцем в угол, где вперемешку кучей валялись шлемы, черные кирасы, стальные наколенники и другая экипировка собакоголовых. Вероятно, сюда сваливали броню убитых и тяжелораненых мутантов, которых немедленно отправляли в автоклавы, и новую партию окровавленного снаряжения просто не успели убрать.
– Спасибо, – с чувством произнес Данила, принимая автомат и прикидывая, сможет ли он влезть в черные доспехи. Получалось, что без проблем, даже с запасом будет. Оно и хорошо, когда кираса на рану не давит.
– Не благодари, – прохрипел собакоголовый. – Я просто отдал… Долг Жизни. Удачи тебе… Ты и вправду… хорошее мясо…
В полумраке коридора вновь сверкнули клыки.
– Пошли со мной, – предложил Данила. – Я расскажу своим о тебе. У нас в Кремле уже есть один нео, живет вместе с нами, воюет…
– Нет, – мотнул волосатой башкой мутант. – Здесь мои братья… Я не могу их оставить…
Дружинник кивнул. Воинское братство свято. Жаль, конечно, попадет собакоголовому за пропажу пленника. Хотя тому, кто пережил автоклав, уже ничего не страшно. Дальше боя не пошлют, а остальное – мелочи…
Из спорткомплекса Данила вышел без проблем – ни роботы, ни мутанты на его пути не попались. Напиток собакоголового оказался не только сильным энергетиком, но и отличным анестетиком. Боли от ран и ушибов почти не чувствовалось, слабости – тоже. Данила понимал, что, как только действие снадобья прекратится, и то и другое навалится на него с новой силой. Поэтому дружинник старался идти как можно быстрее. И побежал бы, если б не осознавал – от бега затянувшаяся рана на боку непременно откроется, вновь начнется кровотечение, и тогда не помогут никакие волшебные зелья.
Собакоголовые даже не удосужились убрать трупы своих, видать, других дел было по горло. Множество следов вели от развороченного бруствера к развалинам, видневшимся невдалеке. Значит, пара мутантов поволокла его бесчувственного в спорткомплекс, а остальные ломанулись в погоню. Чем же так досадили Снайпер и его отряд неведомым хозяевам комплекса, что за ними отправили целую армию? Впрочем, какая разница. Друзья в опасности, а значит, нужно им помочь во что бы то ни стало.
Данила с тоской бросил взгляд на юг – туда, где меньше чем в трех километрах отсюда находился Кремль. Его крепость и его родной город-бункер, расположенный под этой крепостью. То, что дороже всего на свете. Побитые, искалеченные красные стены и люди за этими стенами, за которых вовсе не жалко отдать жизнь. Но сейчас Данила ничем не мог им помочь. Казалось бы, что такое три километра? Максимум два часа пути по развалинам, если жук-медведь на пути не попадется или клан нео облаву не устроит в надежде поживиться свежим мясом. Но в его состоянии не стоит даже пытаться. По пересеченной местности не дойти. Поэтому оставалось только одно – пойти по свежим следам роботов и мутантов, благо путь был относительно проходимым. Может, не зря он все-таки пытался задержать эту орду порождений Последней Войны? Ведь обратных следов-то нет! А это значит, что карательный отряд пока еще не выполнил задачу и не вернулся в спорткомплекс. Может, твари потеряли след и рыщут по развалинам в поисках его друзей? А может, уже настигли, перебили и сейчас пируют, пожирая свежие трупы?
Выяснить это можно было только одним способом. Данила поправил автомат на плече, откинул забрало шлема, чтоб легче дышалось, и зашагал вперед.
* * *
– Что-то ударило меня… Похоже, собакоголовый. Я потерял сознание. Когда очнулся – автомата нет, никого нет…
Феб задумчиво посмотрел на Арха.
– А на кой хрен, позволь узнать, собакоголовому тебя бить и освобождать пленника?
– Не знаю…
– Зато я знаю. Пленник просто сумел освободиться, отобрал у тебя автомат, дал по тыкве и был таков. Как вы думаете, профессор, я смогу взорвать изнутри мозг человека? Отец мог, а вот я пока не пробовал.
– Думаю, это будет неаппетитное зрелище, – слегка поморщился Кречетов. – Нам только что рабы жилплощадь вымыли, и снова придется ее отчищать от глаз и слаборазвитых извилин.
– Профессор, излишняя чистоплотность часто идет во вред, – усмехнулся Феб. – Война – дело грязное, и белоручкам на ней не место.
Снаружи доносился изрядный грохот – это сервы и рабы заканчивали доводку гигантского боевого робота. Но даже сквозь этот шум нейромант отчетливо расслышал довольно неприятный звук, словно ножом по стеклу провели.
– Скрипите зубами, не скрипите, молодой человек, а пленника вы упустили, – словно опомнившись, быстро произнес Кречетов. – Причем довольно опасного пленника. Поэтому вас ждет суровое наказание.
– Нет, – прошептал молодой ученый, пятясь назад.
– Это не то, что вы думаете, – слегка поморщился профессор. – Поверьте, то, что я планирую сделать с вами, гораздо лучше, чем обычный автоклав. На вас будет испытана моя совершенно новая разработка в области генной инженерии. Вы практически ничего не почувствуете. Тем более что вы вряд ли переживете снятие кожи, а из мертвого мяса получаются на редкость тупые собакоголовые. Так что и за свой драгоценный мозг можете тоже не беспокоиться.
