Короткие команды, никакой суеты, лишних движений. Всё скупо и предельно функционально. Настоящие профессионалы. Пленных уволокли в камеры, десантники направились приводить себя в порядок и отдыхать, Юлэй, коротко доложив, тоже собиралась заняться тем же самым, но неожиданно Мастер выслушав, внимательно посмотрел на неё. Всего мгновение, но… Как то не так, как смотрит командир на подчинённого, скорее, как мужчина на женщину. По спине пробежали мурашки. Но это длилось всего лишь мгновение. Затем он отпустил её, но и уходя девушка чувствовала на себе его взгляд…
Александр проводил аага взглядом, затем повернулся к старшему офицеру:
— Есть проблемы, лейтенант?
Имэй улыбнулась в ответ:
— Никак нет, господин капитан. Разрешите возвращаться на Базу?
— Приказ был?
— Общий сбор.
— Ясно. Действуйте. Пленных изолировать, до прибытия людей из ведомства Столярова никого к ним не подпускать.
— Есть, господин капитан…
…Хайе был взбешён. Слуги, воины и рабы опасались попадать ему на глаза. Целая главная Орда, одна из десяти, вышедших в Поход, исчезла! Без следа! Хотя нет, следы то как раз были: груда обломков, скопления мёртвых заледеневших тел, раздутых внутренним давлением. Кто?! Кто смог уничтожить митритов? Кто?! Хотя Похода без потерь не бывает, но ещё никогда не было такого, чтобы гибла целая ирала во главе с полным Ирагом до последнего человека! Причём, не успев подать никакого сигнала. Кто же их противник? И чем он воюет? И что сказать ему дочери, хаймине Яой, ведь это её жених погиб в этой битве… Бросит кости жертвенного раба? Забить сотню червей? Вновь совершить Ритуал? Что ему делать? Что?! Митрал никогда не простит ему поражения, и может случиться так, что сейчас в покои войдут Тайные Слуги, предъявят ему Знак Покорности. А затем… Всё войско пройдёт по его коже, снятой с живого, на его глазах с вырезанными веками… И ещё это странное сообщение на языке червей:
— Я - вернусь…(I'll be back).
Кто вернётся? Или что? Та сила, которая превратила Орду в прах? Судя по тому, что не нашли никаких обломков, принадлежащих противнику, бой шёл, словно избиение младенца. Следовательно, сейчас полная темнота на Пути. Ясны лишь две вещи — первое, это то, что у Кочевья есть противник. Второе — он прячется в этой огромной туманности, где слепы все локаторы. Поэтому нужно выманить его оттуда, и тогда война пойдёт на равных. Ужасный Митрал воистину велик и могуч! Его корабли держат любой удар из самых разных лучевых пушек. Колдуны Ужасного непревзойдённы в ухищрениях. Значит, рано или поздно Митриты победят. Они всегда побеждают. Даже такого Врага как этот, неизвестный… Но кто же он? И как его выманить из укрытия?..
Размышления Хайе прервала бесцеремонно распахнутая пинком ноги дверь в его покои. Кто посмел?! И тут же успокоился — это был единственный, кому позволялось это делать. Его дочь, Яой. Удивительной красоты стройная грациозная девушка. Ужасный смилостивился над своим Хайе и дал ему утешение в старости — дочь. У многих из ирагов, рамитов, угаков, серри, отоев бледнели кончики носа, когда грациозным хищником она проплывала мимо них в своём платье хаймине. Но выбор отца пал на ирага Гыргы. Было объявлено о помолвке, да и самой Яой понравился умелый и удачливый военачальник, взятый на заметку её родителем. Всё шло к свадьбе, и вдруг… Ираг был убит. Хотя судьба воина такова, что не знаешь, сколько тебе жить и когда умереть, но Разрушитель Ирага был неуязвим! И вот… Только слепившиеся в ком обломки и шар мёртвых тел в пространстве. Это всё, что удалось найти…
Эти мысли мгновенно промелькнули в голове Вождя Похода, пока он поднимался со своего сиденья навстречу дочери. Та была в бешенстве. Алые пятна гнева на округлых щеках, искусанные до крови губы, сжатые в кулаки руки, усыпанные перстнями Власти.
— Кто это сделал, отец?!
Она выкрикнула это в лицо самому Хайе? Пусть он и отец, но он прежде всего — Вождь! Со всего маха Урук мата Орго влепил хлёсткую пощёчину дочери, преступившей в своём гневе все законы и обычаи митритов.
— Ты смеешь повышать голос на Хайе?
Яой опомнилась. Мгновенно приняла позу подчинения, склонила голову:
— Прости, Великий Хайе! Я виновна… Но ответь мне — кто убил моего жениха? Моего любимо Гыргы?
— Мы не знаем, дочь моя. Я послал двух отоев с их униремами на разведку. Но вернутся ли они — неизвестно. Пока же остаётся лишь ждать.
— Ждать? Прости, Хайе, не проще ли взять червей и давить их до тех пор, пока они не признаются, что там, за стеной?
Хайе налил из кувшина веселящий сок, глотнул, приводя в порядок скачущие мысли, затем вновь посмотрел на дочку:
— Мы знаем, что там находится богатое Княжество. Нечто вроде нашего Клана. Но вот уже шестнадцать лет оно не пускает к себе никого. Черви не имеют достойных веры сведений о них. Только имя их правителя, его жён, и сказки обо всяких чудесах. Ибо эти… терране отгородились стеной машин, уничтожающих все корабли, кроме их собственных, а торговлю вели на границах своих пастбищ.
Яой вскинула голову, её глаза вновь гневно сверкнули:
— Значит, это они сделали меня вдовой, не дав выйти замуж? Я — отомщу! Клянусь Ужасным!
Она произнесла это прежде, чем Хайе успел велеть ей замолчать. Проклятье Митрала! Теперь Яой нужно либо выполнить свою клятву, либо умереть. Третьего не дано. О, Ужасный! Почему ты так покарал меня за ошибки других? Впрочем, нет. Ты — прав. Если мои Ираги ошиблись, то это прямая вина Хайе, не распознавшего недостойных этого титула и его власти. Урук мата Орго вздохнул и склонил голову — теперь судьба Яой в её собственных руках.
— Что тебе нужно, дочь моя?
Та выпрямилась — клятва была принесена, и теперь никто, даже сам Ужасный не имел права остановить её.
— Отец, мне нужен колдун, который вложит в меня язык и обычаи червей.
Её замысел мгновенно стал ясен Хайе, и невольно его переполнила гордость за достойную наследницу имени Урук. Яой будет искать возможность добраться до виновного изнутри. Она выдаст себя за червя. И станет прорываться в туманность. А уж там… Да благословит её Ужасный. Хайе позвонил в колокольчик, бесшумно в дверях покоев возник слуга:
— Воля твоя, Великий?
— Проводи хаймине к колдуну Ии.
— Твоя воля, Великий.
Вождь Похода кивнул дочери, давая знать, что та может идти…
Дай человеку веру и цель, и он станет великим.
Александр. Наследник Терранский.
Карина никогда не забудет тот жуткий день, когда она распрощалась с Террой и Александром. Зачем, зачем она решила уйти?! И почему она поступила так глупо?! Вместо того, чтобы сделать так, как он просил, отправиться на ту планету в пределах Княжества, сесть на первый же попавшийся транспорт, идущий в СЗО. Долгий унылый путь, большую часть которого девушка провела в своей крошечной каюте с минимумом удобств. Затем — небольшой сельскохозяйственный мирок, даже название которого она не успела выучить. А потом — ужас, сошедший с небес…
