Ознакомительная версия.
— Жил скверно и умер дурно, — произнес он, но не услышал своего голоса. — До чего же у меня некрасивое и усталое лицо…
Его тело лежало отдельно и, похоже, не имело к Максу никакого отношения. Вероятнее всего, он умер. Лис читал о том, что когда человек умирает, его душа отделяется от тела, а потом летит по долгому темному коридору, в конце которого ждет что-то теплое, ласковое, понимающее. Но сначала она бродит рядом с трупом. Вероятно, у него как раз душа вышла из тела, и теперь он может наблюдать за тем, что с ним происходит.
Макс поднялся чуть выше. Движение не потребовало никаких усилий, все происходило само собой. Он посмотрел на алтарь и увидел плывущее над каменным полом пятно серебристого света, а в нем огромную темную фигуру. Разобрать что-либо было трудно, он только разглядел три сверкающих глаза. Существо постоянно меняло очертания. Казалось, оно состоит из множества других, и еще не выбрало подходящий для себя облик.
«Оборотень, — почему-то подумал Лис. — Точнее — король всех оборотней. Наверняка он может превратиться в любое создание, когда-либо существовавшее в этой Вселенной».
Странная сущность остановилась и будто бы стала вслушиваться в то, что говорила девушка.
Макс слышал ее шепот. Он казался ему неприятным, отдающим колкой болью.
Грета воткнула небольшой нож в грудь пойманного долианцами хищника, и тот забился в конвульсиях. Струйка крови потекла по алтарю вниз, и странное существо стало жадно ее слизывать.
Когда, закончив обряд, колдунья отошла в сторону, сущность запрыгнула на алтарь и стала пожирать корчащегося в конвульсиях зверя, увеличиваясь прямо на глазах.
— Я исполнила обещание, — произнесла Грета тем же шипящим голосом. — А теперь, когда ты наелся, верни моему человеку то, что у него забрал, он — не твоя жертва.
— Он почти мертв, — ответило существо. Голос его был грохотом катящихся с горы камней. — Зачем он тебе? Его душа уже ищет вход в верхний мир.
— Верни мне его. Он нужен, чтобы достать ту вещь, о которой ты мне рассказал.
— Твоя плата слишком мала.
— Мы заключили договор, ты обязан сдержать свое слово, иначе окажешься в моей власти.
Существо расхохоталось.
— Неужели ты все еще веришь, что кто-то соблюдает древние правила? Ты же сама их не любишь, почему я должен выполнять то, что ты просишь?
— Потому что я могу причинить тебе боль.
— Ты ничего не можешь сделать мне. А вот я могу! — Существо дотронулось до границы круга, который образовал свет типия, и серебристый отросток проник внутрь. — Видишь, я прошел через твою защиту. Но убивать не стану. Ты развлекла и накормила меня, хоть и дала пищу с презрением и ненавистью. Я верну силу твоему человеку, в этом для меня есть свой особый смысл, которого ты не поймешь.
Пятно метнулось к Максу и впитало его в себя. Он оказался в серебристой сфере рядом с огромным трехглазым зверем, скульптуру которого видел в первом зале. Он что-то сделал с ним. Одновременно Макс услышал голос внутри себя:
«Я дам тебе силу. Она проснется не сразу. Но когда она проявится, ты отомстишь не только за себя, но и за мое унижение!»
«Кому?» — мысленно спросил Лис.
«Придет время, и ты узнаешь…»
Серебристое пятно поднялось вверх и исчезло в темноте.
Лис почувствовал, как что-то неудержимо тянет его вниз, и он, кувыркаясь, влетел в собственное тело. Это было странное и очень неприятное возвращение. Когда он был простым сгустком энергии, его ничто не беспокоило, ему были неведомы страх и боль, а теперь все вернулось. Собственное тело показалось тесным, больным и неуклюжим.
Макс тихо застонал, потом вскрикнул громче, но тут ладонь Греты ударила его по щеке. Это была еще одна неприятная боль, но она помогла прийти в себя. Макс открыл глаза.
— Не надо меня бить, мне и без того несладко.
— Вставай, вор! Нет времени ждать, когда ты придешь в себя. Нам пора уходить.
— Зачем?
— Похоже, хозяину этого храма не понравилась моя жертва. Силы тают, а защита слабеет. Вставай, или я уйду, а та сущность, что живет здесь, сожрет тебя.
— Я пытаюсь. — Макс попробовал пошевелиться и вдруг понял, что больше не испытывает боли, тело снова принадлежало ему. — Не оставляй меня здесь.
— Боишься?
— Да, это существо ужасно!..
— Победить его трудно, почти невозможно. С ним можно только договориться. — Грета пошла к выходу. — Оно прожило миллионы лет и научилось такому, о чем я могу только догадываться. Думаю, оно умеет питаться любой энергией, в том числе и временем. Иначе не прожило бы так долго.
Макс оглянулся на алтарь и успел увидеть, как огромный мертвый зверь тает на алтаре. Последним разрушился скелет, подняв в воздух облачко пыли.
Лис вздрогнул.
Выйдя в главный зал, девушка трижды хлопнула в ладоши, прошептала заклинание, и проход за ними закрылся. Запах пыли и гниющей плоти пропал.
— Вот и все. — Грета опустилась на пол. — Я сумела спасти нас обоих, но на это потребовалось слишком много сил.
— Надо идти. — Макс приподнял ее, помог встать и осторожно повел к выходу. В этот момент он испытывал к колдунье только жалость, ненависть ушла. — Я помогу.
— Мне плохо, у меня ноги не идут…
— Ничего. Ко мне вернулись силы, я доведу…
У дверей в храм их ждал Грэг.
— Что с госпожой?
— Ослабела, потому что потратила много сил.
— Не люблю колдовство. Никогда не знаешь, чего от него ждать. Кстати, вас опять не было больше суток. Госпожа?..
Грета открыла глаза, какое-то время непонимающе смотрела на долианца.
— Я здесь, готовь флаер.
— Сейчас нельзя выходить наружу.
— Почему?
— Над нами летают два зонда. Они следят за тем, что мы делаем.
— Кому они принадлежат?
— Неизвестно.
— Тогда сбейте их!
— Рискованно. А вдруг появится хозяин?
— У меня нет времени на детские игры, как не осталось сил на чужие глупости! — Грета высвободилась и направилась к выходу. — Неважно, кто за нами наблюдает, просто уничтожьте их.
Они вышли из храма. Яркое светило слепило глаза, воздух пах зеленью и жизнью, его хотелось впитывать не спеша, по капле. Грэг отдал приказ, и два наемника, встав из-за камней, положили на плечи переносные зенитные установки. Ракеты с шипением рванулись вверх. В небе рядом с белыми облачками хлопнуло, две яркие вспышки затмили на мгновение светило, а потом на лес посыпались горящие обломки.
— Мы привлекли их внимание, — заметил Грэг. — Теперь они знают наше местоположение.
— Ты предпочел бы сидеть здесь до конца своей жизни? — Колдунья устало потерла свое лицо. — К сожалению, у меня есть дела. Извини, но это твоя работа — убирать досадные помехи.
Ознакомительная версия.
