— Чёрт… они и есть — отродья… — плюхнулся Глеб, зарываясь лицом в землю.
Его примеру последовали спутники и были как на ладони у тех, кто выходил из туманности. И ладно бы просто черти, а то с ним ещё и демоны, да сворами хорошо знакомых всем чудовищных порождений пекла.
Сразу трудно определить навскидку — это отряд лазутчиков из числа отродий или планомерное нашествие, зачинаемое исчадиями в очередном оазисе.
— Что скажешь, Люба? — обратился Глеб к той за подсказкой.
— Мамочка… — запричитала Варя.
— Не хнычь, дурёха, — навалился Слон на неё. — Я с тобой! Не дам в обиду! Если потребуется, а не будет иного выбора, собственноручно пристрелю!
Исчадия вели себя по-хозяйски. Похоже, они возвращались в долину. И путь их лежал к пепелищу по уже проторенной тропинке, очертания которой были размыты стихией, но они ориентировались на холмистую возвышенность в удалении.
О построении никто не заботился, и все сновали бестолково, занимаясь поисками тех животных, на которых наткнулись по возвращении.
С конями они уже были знакомы и то, что это вполне сносная тяговая сила, которую также можно использовать в пищу. А тут к тому же удача, и грех не воспользоваться. Хотя и не давалась в лапы, и даже парочке чертяк досталось копытами, однако от наездника с погонщиком не удалось уйти. Один настиг коня, цепляя крюком за ноги, а другой оглушил. На том и закончились мучения животного.
Исчадия оголодали, разорвав добычу на глазах невольных свидетелей.
— Бежать… — выпалил на одном дыхании Волков.
— Не суетиться, — приказал не шевелиться Глеб.
Если их до сих пор не заметили — не учуяли порождения исчадий — стоит ли лишний раз рисковать и уподобляться животному разодранному и пожранному ими.
Люди сливались с местностью, являясь естественным продолжением не совсем ровной поверхности. Подумаешь бугорки — так мало ли их в округе. А у людей и запах отсутствовал — отбили, извозившись в грязи. И зачерствела, коробясь на них. Маскировка — лучше и придумать нельзя.
Одно из порождений остановилось подле них — принюхалось, вбирая жар в щели, заменяющие ей ноздри. Фыркнуло. Люди практически не дышали, ожидая с замиранием сердец последующих действий в исполнении монстра.
Тот приблизился к ним и… опорожнился. Вонища — задохнуться. А и чихнуть нельзя — чревато. Если какие запахи и исходили от людей, то испражнениями чудища на корню отбило их. Так что в некотором роде обошлось. Люди и дальше остались незамеченными. Хотя опасаться стоило и даже не чертей, а демонов — их чудищ, кои могли растоптать, если наедут ненароком, поскольку люди находились у них на пути. И снова удача — о них оступился чёрт, прорычал, но ничего не предпринял. Даже тыкать дротиком не стал, да и смысл, не уловив подвоха.
Оживать и отходить от шока люди не спешили, ожидая соответствующей команды от командира. Глеб также не суетился, а прислушивался. Топот удалялся. Может, и зря он побоялся вступать в бой — всё-таки огнестрельное оружие при них да к тому же с гранатами к подствольнику. И ручные имелись. Осознавал — это лучше будет сделать в сумерках — застать врасплох отродье исчадий. Да и потом на подступах к поселению обустроены минные заграждения. Безнаказанно порождения не приблизятся к гарнизону и не прорвутся, а нарвутся и ещё на большие неприятности, чем могут сами здесь доставить им, а то и отродья группе Глеба.
— Вот дерьмо… — вспылил Таран. Ему и удружила приличную по размерам кучу монстроподобная тварь. — Убью, скотину!
— Т-с-с… — возник перед ним…
— Командир!?
Тот и махнул его лицом в то, чем одарила зверюга.
Кое-кто отстал от отродья исчадий и ковылял им в след.
— Чёрт…
На нём и стремился сорвать накопившуюся разом злость Таран. И не он один был таким — все, кому пришлось валяться в ногах у отродий.
ПБС отсутствовал не только на огнестрельном оружии у людей Глеба, но и у него самого, зато имелось альтернативное стрелковое оружие, прихваченное женщинами. Их услугами и воспользовались — луками.
Люба с Варей расстреляли чёрта, не позволив тому издать ни единого звука. Даже рыка не вырвалось из груди, при её пробитии стрелой, а иная угодила в пасть, заставляя отродье подавиться.
То, чем занялись дальше мужики, покоробило их. Они содрали с исчадия шкуру, благо не с живого, чего так хотелось бы им, но никак не спутницам.
— Так надо, — не стал ничего объяснять Глеб.
К шкуре отродья и примерился в последствии, натягивая на себя.
— Чёрт тебя побери, командир! Со спины ты ничуть не отличаешься от них — такое же отродье! — заметили мужики.
Скорчившись в три погибели, словно раненый чёрт от боли, Глеб заковылял, имитируя его походку.
— Сойдёт, — уверили спутники.
— Ты что задумал, безумец?! — забеспокоилась Люба.
— Доверься мне!
— Уже, но ты не в себе!
— Положись и…
— А вот этого не дождёшься!
— Да она дикая, командир! Ведёт себя, как девственница на первом свидании… — грянули мужики, не опасаясь возвращения исчадий.
Отродья были уже довольно далеко, следуя за стихией, неся ещё больше разрушения и горя тем, кто остался из людей в поселении.
— Ищите коня! — требовал Глеб, понимая: минные заграждения штука хорошая и даже в некоторой степени надёжная, но не спасёт гарнизон от потерь в случае стремительного продвижения исчадий. Не дай Бог, ворвутся и завяжут рукопашную схватку — беды не миновать.
Люба с Варей наотрез отказались заниматься поисками утраченных питомцев даже в присутствии Слона.
— Втроём вам не справиться с отродьем исчадий! Их слишком много! И у них своры!
— А толку от вас и ваших луков! Только лишняя обуза! — отмёл напрочь Глеб всякие уговоры. — Это приказ! Исполнять!
Любу едва удержали — Варя со Слоном — уверяя: ещё догонят их — стоит лишь заняться им тем, чего и требовал Глеб от них.
— Это наш шанс — нельзя его упустить, подруга.
— А ты права, — не сказать: успокоилась Люба. — За дело!..
Глеб задел её за живое, и ладно бы одну, а то и Слона, хотя он был не прочь уединиться с Варей, а тут двумя девицами разом. Стремился поднять собственный авторитет в их глазах, дабы понравиться той, чьё сердце пока ещё было свободно, а метил застолбить.
— МЕСТЬ —
Угнаться за исчадиями было нелегко, их скорость передвижения впечатляла. Так что без рысака никуда, а и деваться некуда. Следовало спешно нагонять, да вот расстояние предательски увеличивалось, не желая сокращаться. Глеб пытался перейти с быстрого шага на бег с Волком и Тараном — тщетно. Лишь усугубили своё незавидное положение, окончательно прибились — силы покидали их. Жара изматывала, а дополнительно груз и не только ответственности, а в качестве непосильной ноши — оружие с боеприпасами. И набрали их от души, понимая: собрались не на прогулку, а разведку. Ожидали подобной встречи, но всё, как и всегда случилось неожиданно. Но не сказать: сюрприз обескуражил их, а то, что по-прежнему не были подготовлены к противостоянию с неведомым противником.
