Все, кто имел возможность, – обитатели верхних ярусов и командных пунктов – сразу же кинулись к иллюминаторам или обзорным экранам – взглянуть на галактическую баталию собственными глазами.
Зрелище грандиозное!!!
Иллюзион света! Огненные и дымные хвосты, словно у комет, мерцающие линии, спирали, хитрые кривые, фонтаны искр, гигантские скелеты-негативы подбитых судов, бесцветные ямы вновь прибывших звездолетов, непроглядные контуры еще не вынырнувших кораблей … Панорама космического боя простиралась от края до края, шлейфы захватных коридоров, проглатывающих очередную порцию материи, уходили в соседние солнечные системы и куда-то дальше…
В сражении участвовало несколько комплектов Оружия Сдерживания. Комбат Верхнего Узла четко координировал свои действия с действиями других батарей. Захватные коридоры далеких ОС, пересекаясь возле Верхнего Узла, яркими зарницами мигали по всему небосводу. Они устроили вблизи объекта плотный хоровод. И не только вблизи – всклокоченными, рваными линиями коррозионные следы вгрызались в бесконечность космоса. Каждый бомбардир прикрывал свой участок, отведенный ему стратегической оборонительной схемой. А вместе они создали непроходимую для вражеских кораблей завесу ирреальности. Горело (и куда-то утекало) само пространство, горела его основа, горело ничто и все вместе…
Когда началось массовое уничтожение звездолетов, «зеленые» поняли, что угодили прямиком в мясорубку. Вероятно, они хотели повернуть назад. Но было уже поздно. Весь их флот вошел в зону досягаемости батарей дальнего огня. Неподражаемый ансамбль ОС с легкостью выдергивал из субпространства корабли пришельцев, словно перезревшие репки из унавоженных грядок – спокойно, деловито, без задержки: пришел – ушел, пришел – ушел, пришел – ушел.
Постепенно морально-психологический настрой космического гарнизона выровнялся. Хотя до эйфории и самоуспокоения было еще далеко. Люди отлично понимали – битва в самом разгаре. Чужие наседали – ОСА отбивалась. Пока, слава Богу, успешно. Экстремальные нагрузки на организм, вызванные бомбардировкой, все еще не спадали. Однако большинство участников обороны к ним довольно успешно адаптировались. Человек ко всему привыкает. На войне как на войне. Ради победы чего не стерпишь?
Все службы Верхнего Узла действовали четко и слаженно. Ничего не предвещало беды.
И вдруг… точно снег на голову… возле самого астероида, будто огромная скала, возник корпус иноземного корабля-многоцелевика. Чужие! Гигантская туша суперлайнера затмевала собою всю перспективу, уходила металлокерамической (по виду) обшивкой далеко за пределы пятимильной зоны. Звездолет на малом ходу под действием маневровых двигателей приближался к форпосту.
И главное – корабль хвостоглассов уже успел полностью выйти из субпространства. Ни о каком черном контуре, как о признаке нематериальности, здесь уже не могло быть и речи. На вражеском судне отчетливо просматривались различные вмятины, выпуклости, такелажные штыри и отверстия. Они уже здесь! Вне всякого сомнения.
До столкновения оставалась буквально минута-две. Вероятно, чужак решил протаранить астероид и вывести таким образом из строя системы наведения и слежения ОСЫ, сбить пространственную ориентацию, ну и порушить, разумеется, саму конструкцию форпоста.
Но откуда он тут взялся?! Ёшкин кот!!! Куда делось тормозное поле? Неужели «зеленые» научились его отклонять?! Вот он, главный сюрприз для людей – подойти вплотную и тем самым загасить ОСУ. Очевидно, «хвостатые» понимали – стрелять в упор нам никак нельзя, себе дороже.
Вахтенный офицер по экстренному каналу вызвал на связь командира дивизиона ТП, крикнул в трубку:
– Что там у вас стряслось? Почему нарушена фокусировка Тормозного Поля?
– Фокусировка нормальная! – огорошил тэпэшник.
– Какой там черт нормальная?! – заорал вахтенный. – Вы видите их многоцелевик?!
– Вижу.
– Он идет на таран.
– На броню мы никого не допустим, – заверил тормозник.
«Вот тормоз!» – подумал про него начальник смены, а вслух спросил:
– Что предпринимаете?
– В срочном порядке тестируем все системы.
– Скорей же, скорей… – поторопил вахтенный и бросил в сердцах трубку. – Мертвому припарки… – сказал он уже самому себе.
Офицер кинул быстрый взгляд в иллюминатор. Столкновение неизбежно.
Но ОСА, что интересно, продолжала безостановочно молотить. Вероятно, гасила цели за пределами пятимильной зоны. Молодцы бомбардиры! Им палец в рот не клади – оттяпают. Будут бить до последнего, пока позволяет настройка. Все бы так держались. Черт! Кто бы мог подумать?.. Проиграем сражение из-за неисправности «тормознухи»!..
Корабль чужих подошел к Верхнему Узлу практически вплотную.
Средства противовоздушной обороны открыли по нему шквальный огонь. Но видимых повреждений на теле пришельца не наблюдалось. Броня у него, видать, стоящая!!!
Свободные от службы ротозеи ахнули, в страхе отпрянули от иллюминаторов. Кто мог – схватился за поручни, кто нет – бухнулся на пол и прикрыл руками голову, готовясь к сильному удару.
Бах!!!
И ничего не произошло!
Защитники форпоста волновались понапрасну.
Дело в том, что сверхсветовой двигатель раскладывает по ходу прыжка время по тринадцати векторам вероятности. И если указанные вектора при выныривании из субпространства не совпадают, то предметы (корабли) теряют свою материальность, превращаются в бестелесные миражи, имеющие визуальные контуры, но не имеющие объема и массы. Это словно бы чертежи реальности, не воплощенные в жизнь. Бывалые космолетчики называют такие фантомы Проекциями Дьявола.
Судя по всему, капитан «зеленых» на полном ходу врубил субдвигатели в обратку, чтобы уйти из-под обстрела ОСЫ. А может, наш бомбардир сумел их достать – просто заглушил своей командой чужой движок. Так или иначе выныривание из субпространства, минуя стандартную кривую торможения, получилось, естественно, некорректным, что равносильно гибели. Или даже хуже. Дьявольские Проекции звездолета будут теперь – до полного угасания вектора вероятности – парить, словно приведения по просторам галактики, пугая своим видом всевозможных обитателей далеких-предалеких звездных систем. Капитан «зеленых» поспешил – и многоцелевик провалился в темпоральную яму, фактически перестал существовать. Космос на практике спешку не выносит. Все, что делалось теперь на провалившемся во времени корабле – это лишь одна из тринадцати версий будущих событий, но никак не сами события…
