Да, он вновь доверился магистру и уже связался с Гроссмейстером, веря, что к тому моменту, пока он явится на борт "Ластрис", магистр доставит ему пленника. Но вместо мальчишки тот привез его подружку. И опять же, Инспектор не придал этому факту должного значения, он был убежден, что в достаточной мере изучил "кролика-бога": этот бесхребетный червь пойдет на любые жертвы ради своей любимой.
Но прошли уже вторые сутки, а от этого "червя" нет никаких вестей… У Марка не было второго бога в запасе и, значит, ему нечего было предложить Гроссмейстеру. Поскольку он не собирался отдавать то единственное, что может сделать из него бога, Старведию оставалось только пойти на обман. Впрочем, когда он станет Первым, Гроссмейстер будет не так опасен.
Четверо часовых перед шлюзами конференц-зала с великой быстротой отдали ему честь, высокие двери из настоящего дуба автоматически открылись, и Марк увидел ожидающего его в кресле Гроссмейстера. Человек с молодым лицом и с ослепительно-белыми волосами, закрученными в сложную авангардную прическу. Среди Великих он был единственным, кому не шли золотые доспехи. Впрочем, этот факт не уменьшал уважения к нему окружающих.
Великий Гроссмейстер — глава разведки, контрразведки и служб, следящих за лояльностью нации к правительству. Граждане ОСА упорно распускали слухи о его невероятной проницательности и феноменальной осведомленности. Ходила даже поговорка о том, что если в твоей голове только зарождался какой-либо план, Гроссмейстер уже знал его детали. И Марк, несмотря на то, что не принадлежал к числу суеверных обывателей, это мнение разделял. Наверно, именно по этой причине Гроссмейстер оказался единственным посвященным в планы Инспектора.
— И ты не боишься говорить мне об этом? — спросил у него Гроссмейстер. Его лицо при этом оставалось все так же непроницаемо.
— Тебе — нет. Ты один из немногих среди нас, кто обладает достаточным умом и амбициями. Когда я стану Величайшим, ты будешь моей правой рукой, а кроме этого, ты станешь одним из двух, максимум трех, богов.
— Ты хочешь упразднить правительство "Великих"?
— Нет, в этом нет никакого смысла. Великие по-прежнему будут руководить каждый своей сферой, но они больше не будут равны: я стану Первым, а ты Вторым. Мы будем бессмертными богами, они же — правителями лет на сто.
— Что-то мне слабо верится в эти россказни про божественность…
— Ты ведь ознакомлен с проектом "Лидер"?
— Да… — сказал он, неопределенно взмахивая руками. — Но…
— Пойдем, я кое-что тебе покажу, — позвал его Марк.
Вскоре они были в одной из лабораторий и смотрели на темнокожую женщину с костяными шипами на лице. Она стояла на платформе, пуская слюни, устремив бессмысленный взгляд в никуда. Два излучателя, обращенные к её голове, бросали на её волосы изумрудный свет.
— Это недавно плененная богиня, — сообщил Старведий. — Сейчас ученые исследуют её и настраивают аппаратуру. Скоро, её сила станет твоей…
— А как же ты, Марк? Что достанется тебе?
— За меня не волнуйся. Помнишь того сбежавшего мальчишку?
— Разумеется.
— Скоро он будет в моих руках и я возьму его. Ученые-аналитики наконец подтвердили, что его можно использовать в качестве "донора". Он точно такой же полноправный бог, как и она, и неважно, насколько он умеет владеть своими способностями.
— Значит, себе ты берешь силу техно-бога, а мне предлагаешь какую-то сомнительного вида мутантку?
— Не горячись, Гроссмейстер. Специализация этой богини в воскрешении своих служителей. Эта её особенность обошлась мне в полмиллиона потерь. Исследователи уверяют, что эта способность перейдет к следующему носителю — к тебе, если, конечно, хочешь.
— Но где сейчас твой "мальчишка"?
По счастливому стечению обстоятельств, ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. К уху Старведия склонился доверенный секретарь, и Инспектор победно улыбнулся:
— Вот сейчас мы его и увидим. Его шатл завис в одном парсеке от нашего флота.
На экране лаборатории возникло лицо мальчишки, впрочем, сейчас его можно было так назвать с большой натяжкой.
— Ты изменился, — сказал Старведий вместо приветствия. — Чего ты там застыл? Мой флот тебя не укусит, приближайся смелее.
— Мне нужна Наги-Найта. Освободи её.
— Я отпущу её, как только ты окажешься в моих руках.
— Я тебе не верю.
— Мне плевать. Тебе придется рискнуть — у тебя нет выбора.
— Я тебе нужен, и судя по всему, живым. Если ты попробуешь меня захватить, я убью себя, но до тех пор, пока не увижу, что Наги-Найта свободна, я останусь здесь.
Великий Инспектор соображал секунды две, потом кивнул:
— Хорошо, я вышлю её к тебе в шатле и ты сам настроишь пункт его назначения. После этого ты можешь подождать несколько часов, чтобы он успел добраться до нужного места. Но перед этим я пошлю к тебе своего человека, чтобы он идентифицировал твою личность. Вдруг это какой-то обман и тебя нет в крабле. Ну что, идет?
— Идет. Но знай, что отряд командос вряд ли сможет мне помешать взорвать собственный шатл.
Марк кивнул, и знаком приказал секретарю вырубить связь.
— Пошли кого-нибудь не очень нужного для идентификации объекта, — приказал он.
— Есть.
Уже через несколько минут сержант-пилот пристыковал свой истребитель к шатлу и, войдя внутрь, подтвердил контакт. Благодаря его визору, Марк видел лицо "кролика" в тот момент, когда "Факстрот" выпустил по шатлу изумрудный луч. Прежде чем пилот завалился навзничь, Инспектор заметил, как лицо техно-бога приобрело бессмысленное выражение, а глаза заполнились пустотой.
— Вытаскивайте его оттуда, — велел он. — И подготовьте еще пару излучателей, на случай если его разум вернется. С этими мутантами надо соблюдать все предосторожности.
— Ну что же, — сказал Гроссмейстер, всё это время внимательно следивший за происходящим, — я согласен на твое предложение. Когда я заполучу её?
Он указал подбородком на безмозглую темнокожую фурию.
— Как только умрет сам знаешь кто.
— Тогда распрощаемся, мне нужно лично уладить пару деликатных дел. Кстати, ближайшие дни смотри ТВ. Мне кажется, там будет интересное шоу.
Марк кивнул. ТВ так ТВ — телевидение он любит, а еще больше он любит шоу.
***
Богиня Сония глядела на воду в Чаше Жизни, но смотрела на ковер судеб. По сводам пещеры метались тени, которые пытались до неё докричаться, что-то сказать, о чём-то молить, но она их игнорировала. Её волновала только одна судьба, одна линия с бесчисленными ответвлениями и переплетениями. Ведь если она оборвется, Вселенная заполнится кровью и ужасом.
