чем успел подумать и свести вместе запах тлена, женский голосок и невероятную мощь.
— Я Ксантия, дурак. Та, с чьей помощью ты попал в этот мир и прошел весь путь. Кого ты кормил душами через Тенеплета.
Очень жаль, что руны, нанесенные на корпус, не мешают сучке контролировать тело моего… хотя нет — уже не «моего», а «этого» голема.
Будто прочитав мысли, богиня хихикнула:
— Ты ведь не думал, что меня остановит жалкое зачарование от одержимости, нанесенная на корпус Тенеплета? Я тебе не призрак, жалкая ты мышь.
Силуэт, обретающий все более четкие черты лица, прошел вокруг меня. Размытый пальчик скользнул по звеньям цепи.
— Как хорошо, что мой план удался, и ты не озаботился должной защитой, не приобрел могущественных союзников, которые смогли бы что-нибудь придумать и прикрыть тебя от темпоральной магии. Ах да, ты ведь не озаботился поиском древних теологических фолиантов, которых на весь континент осталось штук тридцать, причем один — у Арка, откуда змей и узнал о том пути, что доступен раз в двадцать лет. Иначе бы знал, что самое беззащитное существо в мире — человек, который переходит на ранг божества.
Раз подлюка охотно делится знаниями, то грешно будет не воспользоваться этим.
— И чего ты хочешь?
— Что за вопрос? — напоказ удивилась Ксантия. — Разумеется, забрать себе твою силу!
А между тем из меня вытекала не только сила. Отслаивались чужие чувства, чужие мысли, которые очень удачно переплетались с моими: усиливали жадность, жажду силы и постепенно подступающее безумие. Словно вода, стекало все, что принадлежало богине, и что я считал своим. Именно эта тварь вела мою руку, направляя ее вглубь чужих ребер. Сперва — в грудь личей, потом — авантюристов и наконец — грандмастеров. Именно эта сука ответственна за то, что я убивал живых.
В ответ на мои мысли богиня расхохоталась и, не обидевшись, ответила:
— Не выдумывай, щенок. Это все твое, родное. Я не заставляла тебя совершать все те поступки. Можно сказать, что я лишь помогала тебе идти по твоему пути, а самое большое мое влияние, которое я оказала на тебя — совет употребить энергию грандмастеров.
Ну да, так я и поверю! Нет, слишком уж много во мне было чужого, слишком много навязанной воли. Еще пусть скажет, что не она заставляла меня забыть о прокачке навыка контроля!
— А это уже пожирание — сшитый с твоей душой кусок души чароцвета не соглашался с твоим же контролем. И ты видишь, что по итогу победило. Но вместе с тем я довольна, что ты дошел до цели. Как калечная беговая лошадь — криво, косо, но дошел, и теперь тебя можно выпить и выкинуть оболочку, создав себе старое тело, — провела богиня по своим бокам.
Я безрадостно расхохотался, чувствуя, как рушатся мои мысли на свой счет.
— Значит, я не избранный? Нет никакого второго шанса, данного мне свыше?
— Разумеется нет, глупец. Я призвала тебя, чтобы ты окреп, а потом — отдал силу, которую я дала тебе взаймы. Вот в чем твой смысл, вот ради чего тебя призвали в Наддиен. К сожалению, у меня не было возможности выбрать душу из другого мира — схватила первую попавшуюся и даже обеспечила второй шанс, пожертвовав всеми своими силами, давая тебе бонус — возможность вернуться в прошлое. Была бы моя воля, взяла бы душу какого-нибудь карьериста или воина, желающего побед и силы. А попался ты — глупый, жадный мальчонка. Но и так получилось неплохо, да… Правда, со второго раза, с моей постоянной помощью, под моим чутким руководством, но ты добился успеха! И подземелье тебя не тронуло, не добило — я вписала тебя в исключения, в качестве редкого, ценного муравьишки, у которого были все шансы дойти до ранга грандмастера, а потом либо двинуться дальше, либо выступить в качестве дорожки, по которой пройдет другой претендент. Подземелье иногда кушает случайных мастеров, и почти наверняка попробует скушать посетившего его грандмастера. И разума у подземелья нет, как ты полагал, наивно пытаясь договориться с механизмом. Там есть лишь запрограммированное псевдосознание. Энергия от смертей течет и копится в накопителях нижних этажей, чтобы разом воскресить всех богов — без очередности, чтобы первый не отменил воскрешение остальных. И воскрешение затребует столько силы, сколько получится от смертей десятков тысяч людей — сейчас столько вряд ли живет. Понадобятся десятилетия жертв. Лучше воскресить всего одного бога — меня! Ту, что сумела не умереть до конца, и за гранью получала веру от десятков тысяч людей, которые молились, надеясь, что я спасу их от мертвяков и ежедневно упоминали мое имя, давая силы продержаться без тела. Зато теперь тело у меня появится, — улыбнулась готичная красавица, окончательно воплотившаяся в реальности.
— Как-то чересчур удачно для тебя получилось, что я наткнулся на голема, — поделился я с богиней, пытаясь вырваться из черных цепей, которыми меня сковало. Безрезультатно. — Похоже на чудовищное совпадение.
— По миру раскиданы сотни таких закладок, — отмахнулся черно-белый силуэт. — Ты натыкался ещё и на тайную комнату в подземелье, помнишь? Но не стал запускать меня в свое тело. И Глебос не стал. А жаль, ибо тогда мне не пришлось бы ждать кучу времени, пока вы, черепахи, подползете к высшему рангу.
— Понятно… — пробормотал я. — Выходит, все это время я был не в героическом и не в эпическом, а в самом темном фэнтези, где мудак — не только антагонист, но и протагонист. А положительные персонажи, которые могли бы изменить мир к лучшему, собирают летающих големов. Либо не успевают как достичь божественного ранга, так и помешать двум злодеям из-за того, что попадают в песчаную ловушку.
— О чем ты? — бархатным голоском поинтересовалась Ксантия.
Я не ответил, и в очередной раз напряг руки, пытаясь выбраться. Увы, цепи по-прежнему крепко сжимали меня, мешая двигаться, и ничуть не поддавались, несмотря на всю приобретенную мощь. Теперь же на смену силе приходила возрастающая слабость. В погоне за мощью я потерял друзей, а теперь терял и себя.
Мысли быстро сменяли друг друга, я искал выход… И нашел! Связь между мной и големом оборвана, но я — големостроитель, мать вашу, с навыками божественного ранга! Я могу перехватить контроль над любым чужим големом, а над тем, который уже единожды был со мной связан, это пройдет еще проще и быстрее!
Я принялся мысленно плести заклинания, на что богиня почему-то даже не обратила внимания, чего я опасался.
Я не думал, что у меня удастся победить сучку с помощью голема. Но у голема был маленький изъян, из-за которого я в свое время намучился, навешивая на него дополнительные защитные пластины. Повреждение корпуса Тенеплета должно вызвать его самоликвидацию. И если голем — тот самый якорь, с помощью которого сучка держится в реальности, то стоит уничтожить его. А там уже придумаю, как добраться и до богини.
Едва связь восстановилась, я отдал железному команду. Рука, держащая черный кинжал, дернулась вверх и лезвие вошло в тонкую щель между защитными пластинами на груди.
Машина зашаталась и рухнула, как подкошенная, исходя черным дымом. Тенеплет уничтожил себя.
Только вот его гибель ничего не изменила. Черноволосая змеюка рассмеялась, запрокинув голову, и спросила:
— Ты действительно думаешь, что-то зависело от машины? Я напрямую осушаю тебя, глупыш! Мы сейчас связаны, как мать и ребенок, незримой, но нерушимой связью, которая не исчезнет до конца твоей жизни, всех отпущенных тебе минут.
И едва эти слова прозвучали, я понял, что есть еще один шанс победить в этом бою. Если я не могу выиграть по правилам возрожденной богини, то стоит попробовать выйти за рамки этих правил.
Я обратился к своей особенности, к пожиранию. Мысленно выбрал все обыкновенные навыки, и разом отдал команду пожрать их, усиливая свою особенность.
Ничего не вышло. Система была не приспособлена для такого финта, о чем и вывела сообщение передо мной:
[Ранг особенности «пожирание» изменить невозможно!]
Чтобы самая голодная способность отказывалась от дармовой энергии? Нонсенс!
Тогда я закрыл глаза, уходя в самую глубокую медитацию, и принялся самостоятельно вести энергию от всех своих обыкновенных навыков туда, где ощущал чужеродную особенность, принадлежавшую чароцвету. Не обращая внимания на встревоженный голос Ксантии и на чудовищную боль, силой
