рыцарь его милости приношу тебе официальную благодарность за своевременную помощь жителям окрестных деревень. Твой поступок был пусть и не актом благородства достойный рыцаря, все же, это был поступок достойный храброго воина. А храбрые войны всегда нужны его милости. Ну так что готов вступить в ряды наших войск? — Улыбнулся капитан.
— Да я как то, даже не знаю… — Уж такого предложения Стефан точно не ожидал.
— Ну, ты не спеши отказываться, подумай. У нас сейчас каждый меч на счету, — сказал Джеридан отступая.
Стефан не сразу понял, о чем ему говорит капитан, он до сих пор не мог поверить в то, что все обошлось и его не повесили. Даже золотишка дали, но уже возле двери он обернулся и все-таки спросил:
— Капитан Джеридан.
— Да?
— Так, а что происходит то?
Рыцарь только хмыкнул:
— Понятное дело. Война.
* * *
Тхор-Шепчущий, верховный шаман племени Желтозубов был недоволен. Он и подумать не мог что ритуал столь древний и не раз проверенный мог так окончиться. Его пальцы смяли истлевшую головешку разломал ее на куски, оставив после себя черные разводы копоти на коже и под ногтями.
— То дурной знак, очень дурной, — сетовал старый шаман, осматривая останки заживо сгоревшего человека.
Поначалу все было как обычно, Тхор открыл небольшое окно в запределье, затем сковав своей волей одного из обитавших там духов вытянул его в реальность что бы вселить в тело жертвы. И ведь жертва была подобрана правильно, то был молодой крепкий мужчина, способный проводить через себя магическую энергию. Да вот не выдержал, сгорел. А все из-за духа этого, трижды будь он неладен. И вообще в последнее время бестелесные сущности стали слишком агрессивны, от того и неуправляемы. Последний раз такой просчет с ним случался очень давно, в молодости, вот и недоволен был верховный шаман. Когда теперь еще удастся такую жертву у вождя выпросить.
Позади раздались неторопливые шаги, но Тхор не обернулся, лишь по вальяжной походке и сильным колебаниям энергии он уже понял кто его собеседник, бросил коротко;
— Чего тебе?
Сын вождя Тгала, Брокс яростный только усмехнулся, уже давно привык что его все недолюбливают. И ведь было за что.
— Тхор, старина, отчего ты так неприветлив, не уж то я тебе помешал?
— Может и помешал…
— Дак не вижу я, что б ты духов вызывал, или не получается? — Догадался молодой воин.
Почти все не любили Брокса за скверный характер и способность своей болтовней доводить любого до белого каления, но верховный шаман как раз таки ненавидел его за другие черты. За маской надменного выскочки всегда прятался коварный интриган, и безусловно не бесталантный чародей. Тхор даже когда-то подумывал взять наглеца в ученики, да вот Бел-Хардрин сберег, ибо вскоре после взросления тот стал поклоняться одному из богов демонического пантеона. Не то что бы это было запрещено…просто, когда все твои соплеменники поклоняются как положено верховному богу орков, а ты демону проклятий и разложения, это накладывает свой отпечаток.
— Говори зачем пришел или проваливай, — начинал злиться шаман. — Не до тебя мне сейчас.
Он был одним из немногих кто осмеливался так говорить с сыном вождя. Тот был злопамятен, необычайно силен и скор на расправу.
— Отец велел передать что завтра выступаем.
— Уже завтра?
Тхор нахмурился, предзнаменования хоть и были благоприятными, но уж больно не точными, размытыми. Он окинул стоянку взглядом. По всему лагерю горели десятки костров, где воины степного народа готовили еду, при свете огня точили оружие, пели песни. Неделю назад их было всего несколько сотен, сейчас уже собралось несколько тысяч, вскоре будет еще больше. Верховный шаман и припомнить не мог, когда их столько собиралось в одном месте. Наверное, лет сто назад, еще когда племена жили в больших городах там на Изумрудном плато. Казалось, с тех пор минула вечность.
— Так что отцу передать?
— Скажи… Что я поддерживаю его решение. Выступаем завтра.
Как бы ему ни хотелось на старости лет отправляться в столь дальнее путешествие, но особого выбора не было, он еще хотел, можно сказать, что даже мечтал вновь увидеть родимый дом.
Молодой воин кивнул, но уходить не спешил, решил спросить еще кое-что:
— Старик, а правда, что мы жили где-то там, — он махнул рукой в сторону синего неба. — На небесах.
Строение мира было слишком сложной темой для понимания поэтому шаман, вытирая ладони о полу своего плаща сказал:
— Ну, можно и так сказать.
— Думаешь, нам стоит рискнуть?
Чуть ли не первый раз в жизни сын вождя заговорил с шаманом без извечной издевки. Он был предельно серьезен. Наверное, именно это и не позволило Тхору отпустить какую ни будь колкость.
— Наш дом, он…поражал воображение, — старый орк закрыл глаза предаваясь воспоминаниям. — Вечнозеленые луга, чистейшие озера, леса полные дичи. Счастливые дети, которым никогда не приходилось голодать и видеть ужасы войны. Столица Харун…город что своей красотой мог затмить любые другие города изумрудного плато. И конечно же то, из-за чего на нас и обрушился злой рок — Хрустальная гора с ее огромным магическим источником.
Брокс Яростный невольно сделал шаг назад, в глазах старика плескалась страшная первородная сила, разбуженная воспоминаниями.
— Ну так что, Брокс, как считаешь, это стоит того, чтобы рискнуть всем что у нас есть?
— Стоит, еще как стоит, — пришел в себя воин. — Но с чего вы взяли что нас там примут с распростертыми объятьями? Что им помешает вновь объединиться и перерезать нас?
Вопрос был верный, тот страшный день, когда три королевства сплотив свои силы напали на них… впрочем у шамана был готов ответ:
— Много времени утекло с тех пор. Теперь мы готовы.
— К чему?
Тхор обнажил свои желтые клыки в хищном оскале:
— Ко всему!
Дартас выглядел как самый настоящий средневековый город: высокие каменные стены, приземистые дома, деревянные лавки торговцев всех мастей, жавшиеся друг к другу и растянувшиеся, казалось, на целые улицы. Возле центральной площади высилась серая громада — местная башня магии. Замок самого барона располагался немного в стороне от города и в случае опасности был способен вместить себя большое количество городских жителей.
Разговор с капитаном оставил после себя легкий осадок волнения. Предупреждения Короля леса оказались правдивы, орки действительно готовились к походу на человеческие земли. Люди то же готовились обороняться, но точное количество врагов им оставалось неведомо. Быть втянутым в кровопролитную войну Стефану не хотелось от слова — совсем. Его цель была другой нежели у жителей этого мира. Не защита родного дома, не завоевание
